принцессы, внимание девушки привлек красный камешек, который рассеянно подбрасывал в руке один из солдат.
— Что это у тебя? — поинтересовалась она.
— А… Это мой счастливый камень, — лениво ответил он.
— А давно он у тебя?
— С детства, как себя помню, он у меня был.
Арина выразительно посмотрела на Корнора. Откуда у обычного разбойника какой-то драгоценный камень, размером чуть не с человеческий глаз? Но бывший главарь удивился еще больше, камень явно стоил солидных денег.
— Он и в лагере у тебя был?
— Конечно?
— А как же получилось, что никто об этом не знал?
На лице солдата появилось на секунду совершенно идиотское выражение, а затем он спокойно продолжил:
— Я его прятал.
— А можно посмотреть? — Арина наклонила голову и невинно улыбалась, но вся напряглась как перед прыжком.
— А зачем? — насторожился солдат.
— Раз командир просит, давай показывай! — сказал принц.
— Нет!
Они набросились вдвоем, противник отбивался, главарь отобрал драгоценность, и тут же замер, но принцесса выхватила камень, вдруг в её руке он засверкал. Все четверо заворожено следили за сиянием. Девушка бросила добычу на пол и ударила рукоятью меча, как молотом, камень треснул и погас. Солдат вскрикнул.
— Где ты взял камень? — прокричал Корнор.
— Какой камень? — солдат ничего не понимал.
— Красный камень такой, ты что не помнишь?!
— Я помню видел красный камень рядом с рукой трупа, ну того, который недавний.
Арина выдохнула только одно слово:
— Бежим!!!
Не туша костра они схватили оружие и бросились бежать. Было темно: солнце уже село, и 5 теней неслись по улице к западным воротам. Вот и они. Наконец-то!! Все выбежали на мощеную площадку снаружи.
Но город видно не простил им разоблачения своей тайны. Тяжелая арка ворот обрушилась вслед беглецам. Они кинулись врассыпную. Так уж вышло, что Арина отпрыгнула влево, перекувыркнувшись, она вдруг ухнула в какую-то яму. Через некоторое время пыль осела. Вокруг было темно, темно. Наверху слышались радостные крики, похоже тяжеловесный прощальный подарок не нашел ни одного адресата.
Если вас интересует, зачем слева от ворот была яма, могу сказать, хотя навряд ли это вас порадует. Принцесса оказалась очередной жертвой замечательной идеи своих предков.
— Зачем держать заключенных в тюрьмах, где их никто не видит? — рассудили они, и понаделали вдоль дорог у города таких вот ям, не слишком глубоких, но так чтобы не выбраться, и помещали часть арестованных туда. Дальше все зависело только от воображения тюремщиков. Теперь любой человек, въезжающий в город, мог прочувствовать в полной мере, что здесь он должен делать что скажут, и молчать при этом. Обычно в комплект входила еще железная решетка сверху, но за много веков от неё остался лишь бурый порошок.
Ветром и водой в яму нанесло мягкой грязи, и Арина почти не ушиблась. Встав на ноги, девушка ощупала руками стены и пол. Прямоугольная яма, явно сделанная людьми, стены гладкие, до краев высоко — самой не вылезти. Кто-то наверху кричал её имя.
— Я здесь! — закричала она, — Осторожно! Тут яма!
На краю ямы появились силуэты.
— Ты здесь?
— Да здесь я, здесь. Вытащите меня!
— Не думаю, принцесса.
Отвечал Корнор. Арина растерялась.
— Что за шутки?!
— Я думаю, её высочеству лучше будет посидеть внизу.
И тут до нее дошло.
— Да ты с ума сошел!!!
— Неужели всех служанок принцесс учат драться на мечах и стрелять из лука? Учат ли их командовать отрядами? Конечно же каждой служанке, чтобы расчесывать волосы хозяйке, нужно знать древние легенды, историю, имена демонов, разбираться в заклинаниях. И, разумеется, каждой служанке подчинится могучий древний артефакт, а вовсе не тому, в чьих жилах течет кровь его создателей! Думаю если содрать кожу со всех нас, не хватит места, чтобы записать всю вашу ложь! Скажите, зачем мы вам нужны? Обещали отцу последнего принца захваченного королевства?
— Да кому ты нужен! Сидел бы в своем лесу и сидел! Стала бы я возиться, чтобы тащить какого-то разбойника к отцу!
Столь резкого перепада от радости к отчаянию не выдержали даже её нервы, и Арина временно утратила ощущение реальности.
— Я просто хочу домой вот и все. Я не виновата в том, что ты за мной увязался. Если бы твои прихвостни не остановили меня тогда на дороге, ничего этого бы не было.
— Лжешь!
— Да ты бы убил меня на месте, узнай кто я!
— Еще бы, из-за тебя я лишился всего в жизни!
— Да не трогала я твоего королевства, когда отец его захватывал, мне было всего 10 лет, я еще бегала с деревянным мечом и прыгала через веревочку.
Лиц видно не было, только голоса.
— Слушай, вытащи меня отсюда! — Арина постаралась вложить в эти слова максимум убедительности, — Если бы я хотела кого-то из вас убить, вы были бы уже давно мертвы. Если не веришь, давай я выброшу тебе оружие. Просто отпусти меня и я уйду!
— Чтобы потом за мной пришел вооруженный отряд?
— Не будет никого отряда. Да, я наврала с три короба, потому что за мной гонятся, уже много месяцев я живу в бегах, — в отчаянии принцесса опустилась на пол, — По 10 раз на дню все пытаются меня убить. А сам ты, я смотрю белый и пушистый? Мальчик с короткой памятью. Теперь хочешь бросить меня здесь — умирать голодной смертью? Я ведь тебя пощадила!
— Исключительно потому что тебе нужен был охранник, хорошо владеющий мечом, на случай опасности. Готов поспорить, только увидев короля, ты бы отдала приказ о нашей казни!
Разговор явно шел по кругу, Арина поняла, что она могла бы говорить что угодно, у стоявших наверху уже были готовы опровержения любых её слов.
— Думаю молчание знак согласия, желаю вам легкой смерти принцесса!
Он повернулся и ушел, следом за своим главарем ушли бандиты. Девушка осталась одна. Пожалуй, впервые с детства она по настоящему плакала. Быть преданной человеком, которому она спасла жизнь и медленно умирать в двух шагах от дома, после стольких испытаний. Арина прорыдала всю ночь.
Глава 9. Король и королева
На следующий день она взяла меч и нацарапала острием на стене кто она, как сюда попала и кто в
