обратилась к первому помощнику капитана и объяснила ему, что профсоюз медицинских работников рекомендовал её Антону Корфу. Это имя прозвучало как пароль, и Хильду немедленно проводили к больному.
Он отослал всех слуг, подкатил к ней на своей коляске и отчитал за то, что ему пришлось целых два дня дожидаться её появления.
Хильда свысока смерила его бесстрастным взглядом, сняла перчатки, аккуратно сложила их и убрала в сумочку.
- Пять месяцев в году здесь почти нет работы, - спокойно ответила она, - но в летние месяцы число курортников увеличивается раз в семь, и приходится раз в семь больше работать. Так что у меня есть возможность выбирать пациентов. Если вы такой же неприятный тип, каким кажетесь с первого взгляда, скажите сразу - и я изменю свои планы.
От удивления Карл Ричмонд выронил полотенце, которым прикрывал воспаленный глаз.
- Почему мне пришлось столько ждать?
- Я была занята, а сегодня утром обратилась в профсоюз и получила список людей, нуждающихся в помощи. Поскольку вы оказались в нем на первом месте, я пришла сюда.
- Но вы знаете кто я?
- Карл Ричмонд, если я не ошибаюсь. Так было указано в списке.
- Разве вы не знаете, что я мультимиллионер?
- Ну и что?
- В ваших интересах присматривать за мной, а не за какой-то старухой.
- В самом деле? Мне платят обычную ставку, как и всем прочим, так что ваше состояние тут не при чем.
- Лицемерка, вам прекрасно известно, что я смогу заплатить раз в десять больше остальных.
- Нет, мистер Ричмонд.
- И вы не кривите душой?
- Нет, просто предвижу дальнейшее развитие событий, вот и все. Я не собираюсь дать вам помыкать мной. Вы будете платить обычную ставку и станете обычным пациентом, или я отправлюсь к следующему по списку. Надеюсь, мы поймем друг друга, мистер Ричмонд?
Старик недоуменно таращился на нее.
- Странная женщина, - буркнул он, разворачивая свою коляску. - Ну, раз вы здесь, приступайте к делу.
- Именно это я и собираюсь сделать. Где предписания врача?
- У моего секретаря. Вы представитесь, или мне придется подзывать вас свистом?
- Мужчины часто свистят, когда я прохожу мимо, а зовут меня Хильдегарде Майснер.
- Моя соотечественница?
- Я немка, уроженка Гамбурга.
- Мне это нравится, будем говорить по-немецки.
- Как вам угодно.
- Какого черта вы делаете во Франции?
- А вы?
Он покосился на нее, побагровев от ярости. Но Хильда ему улыбнулась, и невольно Карл Ричмонд ответил тем же.
- Мне сразу приступать к работе, или я смогу сначала распаковать вещи в своей каюте?
- Останьтесь. У вас ещё будет масса времени.
Сидя лицом к окну и не отводя глаз от её отражения в стекле, он сказал:
- Расскажите про Гамбург. Я там не был с тридцать четвертого года. Но, пожалуйста, по-немецки.
Хильда была удивлена происшедшей переменой и про себя отметила, что из-за его сентиментальности с ним будет нетрудно управиться.
Глава пятая.
Несколько часов спустя, облокотившись на перила рядом с Корфом, она делилась своими впечатлениями.
Каннская гавань медленно растворялась в темноте.
- Вы все сделали правильно. Он говорил о вас.
- И что сказал?
- Да ничего особенного. Не теряйте голову. За вами пока наблюдают. но раз вы все ещё здесь, значит первое знакомство прошло успешно. Между прочим, вы не страдаете морской болезнью?
- Не думаю, а что?
- Жаль, если вам придется оставаться в своей каюте. Мы редко заходим в порты и долго там не задерживаемся. Я принес таблетки, на всякий случай принимайте их несколько раз в день.
- Вы продумали все до мельчайших деталей, - улыбнулась Хильда.
- Не давайте ему курить. Это может оказаться нелегко, но доктор Мори очень озабочен. Не забывайте, играя в шахматы, вы должны давать ему выиграть. Не каждый раз, а то он сразу заметит подвох, но достаточно часто.
- Я думаю, с ним будет нетрудно справиться. Он просто испорченный сентиментальный ребенок.
- Не слишком полагайтесь на первое впечатление.
- Вы знаете, мне целый час пришлось рассказывать ему про Гамбург. Все, до мельчайших подробностей.
- Позвольте сразу заметить, что вы ошибаетесь, и он слушал вас совсем не из-за сентиментальности. Он просто проверял вашу легенду. Вот и все.
- Кто вам сказал?
- Он сам.
Хильда некоторое время смотрела вдаль, потом вздохнула:
- Может быть, так оно и лучше.
Жизнь постепенно налаживалась. Хильде до сих пор ни разу не приходилось выходить в море, но новый образ жизни ей понравился. Громадный плавучий дворец приводил её в восхищение, её каюта была образцом комфорта и хорошего вкуса. Хильда вставала рано утром, прогуливалась по палубе, потом завтракала с офицерами и принимала на корме солнечные ванны. Незадолго до полудня она возвращалась в каюту и переодевалась, чтобы нанести визит Карлу Ричмонду, который ещё только вставал с постели. Она помогала ему переодеться и беззаботно болтала, пока делала ему маникюр.
Он просил делать это именно Хильду, хотя особой за ней не числилось. Скорее, это было лишь уловкой чтобы почаще бывать в её обществе, не признавая, что оно ему приятно.
В то утро, опустив руки в мыльную воду, он выдавил тусклую улыбку и обратился к ней довольно дружелюбным тоном:
- Знаете, что вы сейчас сделаете?
- Нет.
- Дадите мне ключ, который лежит у вас в кармане.
- И что вы собираетесь с ним делать?
Карл Ричмонд выдавил несколько невразумительных звуков, которые можно было принять за смех.
- Мне нужно кое-что достать из буфета.
- Сигары?
- Вы слишком любопытны, дорогая. Послушайте, давайте заключим сделку: вы даете мне ключ, а я вам новую симпатичную стодолларовую банкноту.
- Вы прекрасно знаете, врач вам запретил.
- Но я же не говорил, что мне нужно взять из буфета сигары.
- Верно, но мне нетрудно догадаться.
- Обдумайте предложение, моя дорогая. Все останется между нами. За совершенно бесполезный ключ я дам вам сотню долларов, и делайте с ней, что хотите.
- Уговоры напрасны, мистер Ричмонд. Вы теряете время.
- Проклятая идиотка! - взорвался старик. - Только подумайте! Если не отдадите, я позову слуг и заставлю взломать дверцу буфета. Коробка с сигарами будет моей, а вам не достанется ни цента.
