слов. Походило на то, что управляющий очень сожалел, что не смог проследить за моими действиями в усадьбе.
- Демьян Ермолаевич, любезнейший, - вкрадчиво начал я. - Каюсь, но мне тут довелось среди ваших крестьян один занимательный разговор подслушать. Любопытство, как говорится, не порок...
Плутоватый управляющий насторожился, встал в стойку, словно охотничья собака, почуявшая добычу. Мне снова пришло в голову, что в деле покойной графини Картышевой и брошенной французской казны не обошлось без его участия.
- О чем речь? - осторожно осведомился он, его височные голубоватые жилки запульсировали от плохо скрываемого напряжения. Было заметно, что Варвара Николаевна тоже заинтересовалась моими словами и приготовилась слушать меня с удвоенным вниманием. Вот и верь потом в кажущуюся безучастность.
Набрав полную грудь воздуха, я выпалил:
- О сокровищах!
- Каких т-таких со-сокровищах? - Демьян Ермолаевич начал заикаться, но справился со своим волнением. - Ничего подобного я не слыхивал.
- И я ранее, признаться, тоже, - произнес я задумчиво. - Да, говорят, в ваших краях, Наполеон свою казну где-то затопил, так как несподручно ему было с ней из России-матушки выбираться.
- Домыслы это все, батюшка, слухи, - всплеснул руками управляющий. Чего только эти мужики не набрешут!
- А я тоже слышала что-то в этом роде! - неожиданно вспомнила Варвара Николаевна, на что Демьян Ермолаевич только головой покачал, дивясь бабьей глупости, и тяжко вздохнул.
- Что же вы слышали? - теперь Кинрю уже заулыбался в отрытую, широко и по-доброму, демонстрируя свою влюбленность в доверчивую красавицу. Мне показалось, что он и впрямь без ума от супруги Демьяна Ермолаевича.
- Что где-то здесь спрятана войсковая казана Наполеона Бонапарта, пролепетала она под грозным взглядом рассерженного мужа и искренне удивилась, захлопав ресницами:
- Я что-то не так сказала? Поговаривают еще, что совсем недавно в наших краях военным командованием была предпринята попытка отыскать сокровища по горячим следам, но, кажется, она не увенчалась успехом.
'С каждым часом все интереснее', - подумал я и посмотрел на управляющего:
- В самом деле?
- Да не знаю я! - взорвался Демьян Ермолаевич. - С таким же успехом вы можете эту казну поискать на дне Семлевского озера!
Тогда я переменил тему разговора, чтобы далее не искушать терпение хозяина, и заговорил о том, что ныне творится в свете, поведав провинциалам, что мадам де Сталь, очарованная Александром, назвала императора русского Агамемноном -царем царей.
- Ах! Как бы мне хотелось увидеть государя! - протянула Варвара Николаевна мечтательно.
Вернувшись в свою комнату, я тут же обратился к Кинрю со своей просьбой, протянув ему два конверта.
Он выжидающе смотрел на меня своими узкими глазами, требуя объяснений.
Я заговорил:
- У меня появились некоторые подозрения, но пока я не получу ответа на некоторые вопросы, уверенным быть не могу, поэтому вынужден просить тебя завтра же выехать в Борисов.
- Дело не требует отлагательств? - осведомился Кинрю. Я кивнул и изложил ему суть своих подозрений.
- Если дело обстоит так, как вы говорите, то я никуда отсюда не уеду! - наотрез отказался мой золотой дракон. -Яков Андреевич, неужели вы не понимаете, какой опасности себя подвергаете?! - воскликнул он.
Я напомнил ему о своей седьмой заповеди и о том, что долг, согласно его кодексу, - это закон вселенной.
- Разве нельзя отправить эти письма как-то иначе? -засомневался Кинрю.
- Если Демьян Ермолаевич как-то замешан в этой истории, а факты свидетельствуют, что замешан, он всеми силами будет способствовать тому, чтобы эти письма не были отправлены.
- Мне кажется, - Кинрю продожал настаивать, - что ваша жизнь дороже.
- Я обещаю тебе, что буду осторожен. К тому же мне просто необходимо предпринять несколько шагов в имении, а ты, как только справишься со своим поручением, поспешишь мне на помощь!
И все-таки Кинрю согласился, хотя и с видимой неохотой.
- Оба письма вручишь из рук в руки оберкоменданту, -добавил я. Второе он сам отправит в Лондон, передашь ему эту мою просьбу на словах.
- И он меня послушает?
- Не сомневайся, как только печать увидит, - заверил я своего Фому неверующего.
Наутро Кинрю уехал в Борисов, одолжив у управляющего старинный дормез, крытую дорожную карету.
- Почему ваш друг так быстро нас оставил? Не дождался Родиона Михайловича? - удивился Демьян Ермолаевич за завтраком.
Я пожал плечами:
- Дела неотложные, видимо. Он волен передо мною и не отчитываться.
- Ну, ну, конечно, - торопливо согласился он. - А все-таки как-то странно.
- Но господин Радевич тоже ведь дома не сидит, - заметил я, уплетая за обе щеки поджаристого цыпленка.
- О! - усмехнулась Варенька. - Он у нас еще тот вояжер!
- Правда? - оживился я. - А я, признаться, и не замечал за ним ранее этой склонности.
- Странная у вас какая-то дружба получается, - Демьян Ермолаевич подозрительно покосился в мою сторону.
- Видимся редко, - ответил я. - Болезнь эпохи.
- Да, - завистливо сказала Варвара Николаевна и вздохнула. - Родион Михайлович у нас все по заграницам, да по заграницам, - добавила она. - А я всю жизнь мечтала в Лондон поехать!
Я уточнил:
- Так господин Радевич в Лондоне?
- В Лондоне, - подтвердил Демьян Ермолаевич, сверкнув глазами на Вареньку, которая тут же потупилась и покраснела, из чего я заключил, что накануне с ней уже была проведена соответствующая случаю воспитательная беседа.
После завтрака я решил осмотреть имение, воспользовавшись отсутстием его неуловимого хозяина.
День выдался восхитительный, если не считать прохладного ветерка, который дул с самого утра, поэтому я набросил сюртук, так как все еще чувствовал себя простуженным.
- Яков Андреевич! - окликнул меня на веранде Демьян Ермолаевич. - Не составить ли вам компанию?
Я едва не поперхнулся от его любезного предложения.
- Не стоит, - ответил я ему. - Такое чудесное утро располагает к идиллическим размышлениям в романтическом одиночестве.
- Как знаете, - вздохнул управляющий. На мой взгляд, он согласился слишком легко, и я боялся, как бы Демьян Ермолаевич не увязался за мною следом. Однако мне показалось, что он не сделал такой попытки, видимо, сочтя ее тщетной.
Аллея, по обеим сторонам которой высились вековые дубы и клены с резными листьями, липа и молодой кустарник, вывела меня из дома прямо к хозяйственным постройкам, где у одного из амбаров я заприметил таинственную тень, которая быстро скрылась внутри. Естественно, у меня возникло прямо-таки непреодолимое желание проследить за этим загадочным привидением.
Я шагнул в раскрытую дверь, которая манила меня, подобно пасти удава. Чувствуя себя загипнотизированным кроликом, я подчинился интсинкту и в это самое мгновение едва не вскрикнул от
