предложил подождать Камиллу у дверей ее комнаты.
- Что вы здесь делаете? - набросилась она на меня, гневно сверкнув ореховыми глазами.
- Дожидаюсь вас, - честно тветил я.
- Я приняла вас за порядочного человека, - девушка сделала попытку ускользнуть от меня, протиснувшись в полуоткрытую дверь, но я преградил ей дорогу.
- Вы не ошиблись.
- Тогда что же вам от меня понадобилось? - сердито вопрошала она.
- Да вот, хочу расспросить вас о молодой графине.
- Вы из полиции?
Я согласно кивнул, справедливо полагая, что если ей и придет в голову пересказать наш разговор Анне Васильевне, она ей в любом случае не поверит. Тогда камеристка пригласила меня войти. Она выглядела испуганной и обеспокоенной, словно что-то скрывала.
Я спросил:
- Какого числа исчезла барышня и при каких обстоятельствах?
- Если вы из полиции, вам и так все известно, - дерзко ответила девушка.
- Я хотел бы услышать это от вас.
- Ну, хорошо, - горничная, все-таки сдалась. - Это случилось двадцать первого августа. Она вышла из дома поздно вечером, когда все уже спали, поэтому-то ее отсутствия до утра никто и не обнаружил.
- В тот трагический вечер лично вы не заметили ничего подозрительного?
Губы Камиллы дрогнули, и она коротко сказала, что нет. Камилла скрестила руки на груди, от волнения ее щеки порозовели. Девушка показалась мне смущенной. Я был уверен, что она что-то знает, но по каким- то одной ей ведомым причинам скрывает это от меня. Я задал ей еще несколько вопросов, но в результате перестал уповать на то, что мне удастся ее разговорить. Однако я надеялся, что в будущем Фортуна будет ко мне более благосклонна.
Притворив за собою дверь, я, озираяясь по сторонам, стал продвигаться к выходу.
- Барин! - возглас старика - камердинера заставил меня вздрогнуть, так как я старался уйти незамеченным. -Идем, я тебя выпущу с черного входа.
Он проводил меня по коридору мимо людской и вывел на крыльцо во дворе.
Отблагодарив услужливого лакея, я отправился ловить извозчика, чтобы благополучно добраться до Кутузова, так как назрела острая необходимость в его участии, а жил он от Офицерской улицы на довольно приличном расстоянии.
Иван Сергеевич встретил меня в белом мундире, звездах и ленте, по всей видимости, собираясь отправится на какое-то официальное мероприятие, где должны были присутствовать значительные особы.
- Мой друг, возникли какие-нибудь сложности? - осведомился он, отодвинув в сторону пюпитр с бумагой и выложив из рук заточенное перо. Голос моего мастера всегда вызывал во мне ощущение какой-то смутной тревоги. Это не был страх, а скорее его предчувствие. - Как продвигается наше дело?
- Я вижу, что вы заняты, - сказал я в ответ. - И мне не хотелось бы причинять вам беспокойство.
- Я заканчиваю труд о гибели тамплиеров и как раз принялся за последнюю страницу. Так что, Яков, я очень рад встрече с вами. Вы сможете его оценить. - Он протянул мне стопку исписанных листов. Я пробежал глазами по рукописи, которая и в самом деле вызывала невероятный интерес, однако почти сразу же передал ее автору.
- К сожалению, мое дело не терпит отлагательств, -улыбнулся я, как бы извиняясь.
- Конечно, конечно, - сказал Кутузов. - Мы все заинтересованы в его скорейшем продвижении. Чем я могу быть вам полезен? Что-то подсказывает, что сегодня вы нанесли мне визит неспроста.
- Вы знакомы с Нелли Орловой? - осведомился я.
Иван Сергеевич, наморщив высокий лоб, медленно произнес:
- Конечно. Прекрасная женщина, настоящая светская львица. Сегодня вечером она устраивает бал- маскарад.
- Об этом мне известно, - заметил я.
О Елене Николаевне Орловой я и в самом деле был наслышан, но никогда не входил в круг ее близких друзей, а получить приглашение на бал, устраиваемый в ее доме, было не так-то просто. Разумеется, я мог бы попробовать раздобыть пригласительный билет, и моя попытка, возможно, и увенчалась бы успехом, если бы бал состоялся на неделе или, в крайнем случае, завтра, в любой другой день, но только не этим вечером. Теперь же все возможности были упущены, и я в любом случае не успевал ко времени при всем своем желании. Поэтому я и явился к всемогущему Кутузову просить о помощи.
- А в чем же дело? - поинтересовался Иван Сергеевич.
- Мне любой ценой необходимо попасть на этот бал и встретиться с Нелли.
- Я постараюсь вам это устроить, - пообещал Кутузов. Он лично проводил меня до дверей и, прощаясь, сказал, что с его работой я смогу более детально ознакомиться на собрании ложи.
Итак, я наметил себе три пути, посредством которых намеревался продвигаться в своем расследовании. Меня инетересовали, в частности, три персоны, с которыми я еще не успел познакомиться: гувернантка Харита, князь Корецкий и блистательная Нелли Орлова. Оставалось лишь сделать выбор, с кого начать, но Судьба распорядилась самостоятельно, непосредственно в лице Ивана Кутузова, который пообещал мне свое горячее содействие. Поэтому я и решил для себя, что в первую очередь отправлюсь к Елене Николаевне, если мастер соизволит выслать мне пригласительный билет. А так как мне не приходило в голову сомневаться в его возможностях, я отправился домой готовиться к маскараду.
Мира прогуливалась в английском парке, примыкавшем к особняку. Она стояла под раскидистым деревом и вертела в пальцах кленовый лист.
- Я чувствую опасность, - сказала Мира, когда я подошел к ней на достаточное расстояние, чтобы ее услышать. Впрочем, в ее словах не было ничего необычного, у себя на родине она славилась как гадалка, предсказания которой всегда сбывались.
- Откуда она исходит? - искренне поинтересовался я.
В братстве меня научили верить в оккультные науки, поэтому я ничуть не сомневался в ее способностях.
- Пока не могу сказать ничего определенного, - Мира пожала красивыми плечами, слегка оголенными по европейской моде. Сегодня она решила обойтись без своего обычного сари, но и парижские наряды ей очень шли.
Мы вышли из парка под руку, оживленно беседуя. Я радовался этой перемене в ее настроении, так как нуждался в дружеском участии. Мира умела меня поддержать, как никто другой.
Здание дома, в котором я имел счастие коротать свои мирные вечера, имело колонный портик с треугольным фронтоном. Я всегда питал слабость к античной архитектуре и потому не мыслил родного жилища без ее классически стройных мотивов.
В столовой меня уже ждал сервированный стол, где пряные восточные закуски гармонично перемежались с изысканными французскими блюдами. Я был уверен, что и тут без Миры не обошлось, поскольку она добровольно взяла на себя обязанности экономки. Только одна Мира справлялась с моими строптивыми людьми и делала это с непременным успехом. Я неизменно представлял ее в свете как мою гостью с Востока, но знал, что о ней уже пошла дурная молва, однако ничего не мог с этим поделать. Расстаться с Мирой было выше моих сил и возможностей, поэтому я эгоистично продолжал держать ее подле себя. К тому же я знал, что она на это не согласится.
Кинрю куда-то запропастился, и мы пообедали вдвоем в огромной пустой столовой.
- Вы куда-нибудь собираетесь этим вечером? - поинтересовалась индианка, поглощенная созерцанием столового серебра. Она старалась выглядеть безразличной, но ей это совершенно не удавалось.
- Да, - я кивнул. - У меня большие планы на вечер, и я остро нуждаюсь в твоей помощи.
- Я польщена, - ответила Мира, но мне показалось, что я уловил в ее голосе ироничные нотки.
- Нелли Орлова устраивает бал-маскарад, - сообщил я ей.
- Это не новость, - усмехнулась девушка. - Она устраевает балы едва ли не каждую неделю. Нелли мне не нравится, - добавила Мира и категорично заключила: - Пустая женщина!
Я улыбнулся:
