- Время проходит быстрее, когда погружаешься в прошлое,- сказал учитель. Он явно никуда не спешил...
- Присаживайтесь. Давайте позавтракаем вместе,- предложил Гвидо.
- Я не покажусь навязчивым? Ведь вы ждете кого-то?
- Нет, никого. Та, которую я ждал, покинула меня в поисках своего прошлого.
- Тогда я с удовольствием принимаю приглашение.
Учитель сел, они с Гвидо заказали себе одинаковые блюда и начали завтрак. Утолив первый голод, Мехди Яссерит обратился к итальянцу:
- Вы давно здесь?
- В Сивахе? Со вчерашнего вечера. А вы?
- Только что прибыл.
- На машине?
- О, что вы! Конечно, нет. Самолетом. Сюда раз в неделю летает самолет из Каира. Вы разве не знали?
- Нет. Я думал, сюда никто не ездит и не летает.
- Это правда,- кивнул Мехди.- Я был единственным человеком на борту. Кроме пилота, конечно. Он улыбнулся своей шутке.
- Вы впервые в Сивахе?- спросил Гвидо.
- Конечно, Нет,- человечек снова улыбнулся.- Я приезжаю сюда почти каждый год.
- Правда? Значит, вам здесь нравится? Но что вы находите в этом городке?
- Ничего особенного, уверяю вас. Но здесь для меня подходящий климат, и после поездок сюда я чувствую себя гораздо лучше. Не знаю, где еще можно так хорошо отдохнуть. А зарплата не позволяет среднему египтянину ездить за границу,- заключил он извиняющимся тоном.
- Однако, готов побиться об заклад, вы бывали в Италии,- Гвидо неожиданно перешел на родной язык.
- Что вы, по-итальянски я говорю очень слабо. Если не возражаете, давайте продолжим нашу беседу по-английски.
- Пожалуйста. А что вы делали в Италии? Тоже отдыхали.?- вызывающе спросил Гвидо.
- Увы, нет. Я бывал там только по делам. Видите ли, я занимаюсь тем, что изыскиваю для нашей молодежи возможности учебы за рубежом. К несчастью, мои боссы считают, что для этого вполне достаточно переписки. А выезжать из Каира совсем не обязательно. Поэтому я прикован к своему письменному столу, хотя когда устраивался на эту работу, мечтал объездить весь мир.
- Всему свое время под солнцем,- сказал Гвидо, вспомнив любимое изречение Ваны.- Время действовать и время отдыхать. Вы, по крайней мере, отправили хоть несколько сивахских студентов за границу?
Яссерит снова улыбнулся.
- Знаете, Сивах - не то место, откуда подбираются интеллектуальные кадры страны.
- Почему нет?- спросил Гвидо.
- Нельзя сказать, чтобы сивахцы были менее интеллектуальны, чем другие египтяне. Просто они не хотят никуда ехать. Даже в Каир, представьте себе!
- Как вы объясняете такое безразличие?
- Не знаю. Может, им хорошо живется? Здесь, в оазисе, у них есть все. Это благодатная местность.
- У меня сложилось другое впечатление,- сухо сказал Гвидо.- Хотя я здесь недавно, но успел заметить и пыльные улицы, и лачуги. Этот рай не так хорош, как вам кажется. Здесь не меньше больных, слепых и увечных, чем в Каире, столько же грязи, голода и рахитичных детей.
- Но здесь очень плодородная почва,- возразил Мехди.- Разве вы не заметили, какое разнообразие фруктов и овощей? А какой тут скот! Я удивляюсь, где вы могли видеть голодающих детей?
- Дорогой мой, оазис - не единственное место в мире, где почва богата, а жители бедны. Кому принадлежат эти земли? Готов спорить, ими владеют несколько человек. Естественно, они к голодающим не относятся. Думаю, они даже не живут в Сивахе, а лежат кверху брюхом на роскошных виллах в дельте Нила.
- Если вы интересуетесь этой проблемой, то должны понимать, как важна для нашего государства аграрная реформа...
- Поскольку для меня она не представляет интереса, вы можете не беспокоиться,- грубо сказал Гвидо.- Все, что я тут говорил, - обычная застольная болтовня. Если сивахцы рады подставлять кому-то шею, зачем их разочаровывать? Каждому свое.
Мехди был явно расстроен. Но тут же попытался исправить положение.
- Жизнь слишком коротка, чтобы обо всех беспокоиться,- сказал он, жадно доедая сладости, которые они заказали на десерт.- Мы с вами можем позволить себе на время забыть о работе и насладиться отдыхом, отдавшись своим увлечениям.
- Не думаю, чтобы моя фирма еще раз направила меня сюда,- сказал Гвидо.- Я работаю в нефтяной компании.
- Да что вы говорите!- воскликнул Мехди.- Тогда я понимаю, почему в качестве хобби вы избрали историю древних цивилизаций.
- Не вижу никакой связи.
- Нефть положила начало новой цивилизации,- объяснил Мехди.- она играет роль Провидения. Иногда - слава Богу, только иногда - она проклятие, но всегда - неожиданность. Вот почему ее везде так почитают. Люди хотят иметь богов, которых можно ненавидеть, когда дела идут плохо.
- Хорошо говорите,- заметил Гвидо.- Что вы преподаете, когда не заняты административной деятельностью? Литературу? Психологию? Богословие?
- Логику,- ответил египтянин.
- Прекрасно,- внезапно смягчился Гвидо.
Мехди помолчал, прежде чем продолжить разговор.
- Лучше, если здесь не будут знать о вашей профессии,- сказал он наконец.
- Представляете, как засуетятся сивахцы, если пройдет слух о том, что здесь есть нефть.
- Ну и что? Кому это повредит? Вы боитесь, что они проклянут ее?
- Напротив. Но, по-моему, бесчеловечно подавать убогим несбыточную надежду.
- А что если сивахцы никак не отреагируют на это событие?
Мехди скептически нахмурился, давая понять, что их разговор был не более чем шутливой перепалкой и продолжать его не имеет смысла.
- Сигару?-предложил он.
- Спасибо. Я еще раз схожу в город.
- Не хотите отдохнуть? Сейчас самое время. Жара. .
- Нет. Я сплю очень мало.
Они пожали друг другу руки и разошлись.
- Этот кретин появился как раз. Вовремя - пробормотал Гвидо, спускаясь по ступенькам.- Теперь я дам ему прикурить, да еще как!
Он углубился в лабиринт улочек, которые не успел осмотреть утром. Они были пустынны в это время дня, хотя особой жары не было.
Гвидо бродил по городу как беззаботный турист, останавливаясь то там, то здесь.
Он присматривался к каждой мелочи, попадающейся на глаза, словно это была музейная редкость. Он вступал в бесконечные разговоры с базарными торговцами, на удивление сносно говорившими по- английски и иногда вставлявшими и пару французских, итальянских или немецких фраз. Вана, окажись она в это время рядом, не узнала бы в этом внимательном, неутомимом, приветливом и разговорчивом ходоке праздного сноба, которым он старался казаться.
Гвидо было достаточно двух-трех сальных шуток, чтобы торговец чаем или фруктами охотно выложил ему свою нехитрую историю. Его случайные собеседники с энтузиазмом встречали предложение сфотографироваться. Гвидо щелкал фотоаппаратом, не слишком заботясь о том, чтобы навести резкость и установить экспозицию. Он вполне доверял 'Олимпиусу', одолженному у Ваны, тем более, что тот был не
