минуту поняла, что долго скрючившись не выдержит, и последовала примеру мужчин.
Те с двух сторон тотчас воззрились на ее ноги: священник, надо полагать, с осуждением – все-таки подпорки сосуда греха и все такое! – ну а шофер не без интереса. Альбина мысленно похвалила себя, что неделю назад разорилась на отличные итальянские ботиночки (все-таки хождения к «новым русским» обязывали!), а главное – что надела сегодня брюки. Хороша бы она была сейчас – в черных-то колготках, которые имеют обыкновение рваться в самую неподходящую минуту! А тут как ни тужится водила, ну нипочем ему не удается пронзить взором плотный шерстяной покров брючной ткани! И отец Афанасий вроде поутих, перестал мысленно тревожить память блудниц вавилонских…
В тупом, тяжелом молчании просидели не меньше часа, изредка поерзывая, ненадолго опуская ноги и вновь задирая их. Какое-то время в кабине еще хранилось тепло, но постепенно все выветрилось. От воды шел лютый холод. Вскоре температура снаружи и внутри вполне уравновесилась. Шуга шла все более плотно…
Водитель сначала шепотом, потом все громче начал материться.
– Не надо! – пискнула Альбина, чувствуя себя все более невыносимо, однако шофер словно не слышал.
– Скажите, у вас дети есть? – вдруг спросил священник.
– У меня, что ли? – повернулся к нему водитель.
– У вас, у вас.
– Да пока не нажил, – передернул плечами тот. – Женился только полгода назад, но как-то еще не…
– Тогда вам следует быть особенно осторожным в выражениях, – перебил священник. – Я читал о недавних исследованиях биологов. Они пришли к ошеломляющему выводу, что с помощью словесных мыс- леобразов человек способен создать или разрушить свой генетический аппарат.
Шофер вдруг оживился:
– О! Я знаю классный анекдот про генетику! У одной русской бабы родился негритенок. Она, естес-сно, завыла: муж меня убьет, что делать?! Доктор ее пожалел, пошел объясняться с мужем, а там сидит амбал метр девяносто что вдоль, что поперек. Ну, доктор испугался, посылает вместо себя медсестру: скажи, мол, что произошла мутация на генетическом уровне, оттого и родился черный ребенок.
Сестра увидела ам-бала, сама испугалась и посылает сторожа: так, мол, и так, скажи, что произошла мутация на генетическом уровне, потому и родился абсолютно черный негритенок у белой женщины. Сторож вышел к амбалу. «Ну что, – говорит, – мужик? Мутатор надо почаще мыть, а то он у тебя черный был, как… В результате негр у тебя родился, Геной назвали!»
Водитель радостно захохотал. Альбина не сдержалась – тоже прыснула.
Нет, ну правда – смешно. Послышалось ей, или отец Афанасий издал что-то вроде хихиканья?.. И вдруг он встрепенулся, уронил ноги в воду, прошипел что-то невнятное и замахал руками:
– Слышите? Трактор!
И правда: вслед за шумом двигателя на берегу показался трактор. Был он стар и неказист, однако шевелился бойко.
– «С-100», – печально сказал водитель. – Да он же мне в дедушки годится! Интересненько, далеко мы на нем угребем?
Означенный «С-100» развернулся на берегу и, двигаясь задним ходом, зашлепал гусеницами по воде. Достигнув «Газели», остановился.
На подножку вылез замасленный, под стать трактору, мужичок. Последовало обсуждение текущих событий, от которого у свежего человека уши вяли. Альбина и отец Афанасий молча страдали.
«Газель» зацепили тросом. Трактор дернулся… и тут же заглох. Попытки запустить мотор успехом не увенчались.
Шофер на пару с трактористом ругались как угорелые. Холод прижимал.
– Перебирайтесь в кабину трактора, там теплее, – позвал шофер.
Отец Афанасий проворно выскочил на подножку, однако застрял на гусенице, повернувшись спиной к Альбине. Альбина поняла, что он там делает, и почувствовала себя еще хуже оттого, что у нее не было никаких шансов. А хотелось уже давно…
Шофер помог ей перешагнуть гусеницу и буркнул, отводя глаза:
– Давай-ка, сходи. Мы не будем смотреть, не переживай. Я же понимаю! Моя вроде тебя, такая же стеснительная!
Альбина воззрилась на него, потом глянула на тракториста и священника, которые уже сидели в кабине, старательно уставившись на недосягаемый берег, и покорно кивнула. Подождала, пока шофер тоже забрался в кабину, и с великой радостью последовала его совету.
Жить сразу стало легче – настолько легче, что вроде бы даже на улице потеплело. Альбина подумала: с какой радости она будет тесниться с мужиками в грязной кабине трактора? Тепла там хватит, пока двигатель не остынет, а потом будет пробирать со всех сторон из треснувших стекол. Правда, тракторист достал металлическую банку литра на два, бросил на дно промасленную тряпку, налил солярки и поджег, однако из этого отопительного прибора посыпались хлопья такой копоти…
Нет. Альбина успокаивающе помахала мужчинам и вернулась в «Газель».
Кабина после недавней тесноты показалась удивительно просторной. Альбина разулась, обмотала заледеневшие ноги шарфом и прилегла, свернувшись клубочком.
Запах бензина, как всегда, навевал тошноту. Воспоминания о завтраке растаяли, как Снегурочка над костром. «А в кузове яблоки и куличи», – с тоской подумала Альбина. Есть захотелось по-страшному! Она заставила себя вспомнить, что сегодня Страстная суббота, по канону особенно строгий пост – и духовный, и телесный… И в то же мгновение в памяти возник голос Алины Яковлевны:
