— Говорите, чего вы хотите.
— С вашей стороны — милости одному заключенному.
— Его имя?
— Нанкре.
— Капитан, атаковавший сегодня Госсли?
— Превосходная акция, монсеньер!
— Вы говорите о нарушении дисциплины?
— Которая закончилась водружением знамени короля.
— Солдат должен подчиняться приказу сидеть на месте, даже если будет водружено двадцать знамен.
— Это нарушение искупила победа.
— Без дисциплины нет армии.
— Нанкре одержал первую победу без приказа.
— И последнюю.
— Монсеньер!
— К нам недавно на пополнение поступило свыше сотни молодых офицеров, а в это время им преподают урок нарушения воинской дисциплины! Нанкре умрет.
— Выслушайте же меня, монсеньер герцог, прошу вас!
— А вы кто такой?
— Бель-Роз, лейтенант артиллерии.
— Бель-Роз! Странное имя.
— Имя ни о чем не говорит.
— Разумеется, — ответил генерал, не скрывая улыбки, — но за кого вы просите? Это ваш брат, отец, друг?
— Господин Нанкре мой капитан.
— Значит, попытка заработать эполеты.
— О, монсеньер! — произнес Бель-Роз с упреком.
— Что же, это закон войны: каждый за себя, пули на всех.
— Но…
— Хватит. Я не вижу мотивов для освобождения Нанкре. Экзекуция состоится завтра же.
— Нет, монсеньер, этого не будет.
— И кто же мне в этом помешает?
— Вы сами.
— Я?! Господин Бель-Роз, будьте осторожны!
— О себе я не беспокоюсь. У меня есть право защищаться, а вот ваша юстиция будет защищать Нанкре. Храбрых офицеров не убивают за то, что они пролили кровь.
— Черт возьми!
— Эх, монсеньер, будь вы на его месте, возможно вы бы поступили так же…
Этот пассаж заставил улыбнуться сурового герцога.
Видя, что у него что-то получается, Бель-Роз с воодушевлением рассказал подробности истории, которую ему сообщил Ладерут, бывший её свидетелем. Рассказ свой он закончил так:
— Вот что сделали бы вы, герцог и пэр Франции, и что сделал бы я, простой лейтенант.
— Ну что же, пришлось бы добавить ещё две пули на двоих. — Голос пэра оставался по-прежнему тверд.
Бель-Роза проняла дрожь: ушат холодной воды не сделал бы большего.
— Вы прекрасный защитник, — продолжал герцог, — а юности подобает отвага, и только так я оцениваю вашу попытку выручить Нанкре. Но дисциплина — высший долг всех военных. Так что завтра на рассвете Нанкре все же будет расстрелян.
И герцог помахал рукой Бель-Розу. Но тот не двинулся с места. Герцог нахмурил брови.
— Полагаю, я ясно выразился, мсье? — спросил он.
— Простите меня, монсеньер, если я слишком настойчив, но…
— Мсье Бель-Роз, я не хотел бы задевать ваши лучшие чувства, но излишняя ваша настойчивость заставляет меня напомнить вам, кто я и кто вы.
— Позвольте мне все же вам тоже напомнить, что разница между нами заключается лишь в том, что вы
