опасались, что из всех членов нашей группы быстрей всего узнают ее. И поэтому мы не только перекрасили ее броские оранжевые волосы, мы настояли, чтобы новый костюм прикрывал ее по возможности побольше. Для этой цели Вильгельм нашел платье, названное им 'му-му', - название отнюдь не вызвавшее у моей ученицы прилива любви к этому наряду.
- Я имею в виду, ну В САМОМ ДЕЛЕ, Девятый Вал, - обратилась она ко мне, тесня меня в угол. - Разве не достаточно плохо, что полгорода видело меня в образе дирижабля? Ну скажи мне, что я должна быть теперь КОРОВОЙ.
- Честно говоря, Маша, - вступил в разговор Вильгельм. - Такая мода довольно популярна здесь, в Блуте. Такие платья носят многие дамы, которые... то есть, немножко...
- Толстые!?
Она надвинулась всей массой на маленького вампира.
- Ты это слово ищешь, Низенький и Готовый Вот-Вот Вымереть?
- Давай смотреть правде в глаза, дорогая, - пришла на выручку Тананда. - У тебя есть-таки немного лишнего веса. Поверь мне, если и бывает время, когда нельзя заблуждаться насчет своего тела, так это при облачении в маскарадные костюмы. Если этот наряд что и делает, так заставляет тебя выглядеть малость стройнее.
- Не пытайся обмануть обманщицу, милочка, - вздохнула Маша. - Но насчет переодевания ты права. Но эта штука такая НЕВЗРАЧНАЯ. Сперва я дирижабль, а теперь - армейская палатка.
- Вот с ЭТИМ я соглашусь, - кивнула Тананда. - Тут на мужчину можно смело положиться, обязательно найдет тебе невзрачное му-му. Вот что я тебе скажу. Есть у меня один шарфик, я собиралась сделать из него кушак, но ты, наверное, могла бы носить его на шее.
Я боялся, что это последнее замечание вызовет еще один взрыв, но Маша восприняла его как полезное предложение и обе отправились на поиски других возможных украшений.
- Есть свободная минутка, партнер?
По тону Ааза я понял, что настал тот самый миг, которого я страшился.
Коррешу вообще не приходилось беспокоиться о личине, так как тролли в этом измерении - дело обычное. Тананда тоже настаивала, что она достаточно похожа на вампиршу, чтобы сойти за таковую при самом минимуме модификации. Я не видел никаких вампирш с зелеными волосами, но ей они, по ее утверждению, попадались, и поэтому я как всегда уступил ее большому опыту в таких делах. Я тоже находился в списке 'минимальной личины', все соглашались, что никто на Блуте не разглядел меня настолько, чтобы мой образ запечатлелся у них в памяти. Хоть я и не пришел в восторг от такой неприметности, но возражать не стал... особенно когда увидел переживания Гвидо и Маши. Трудности с этими знаменитостями уже упоминались, досадные, но преодолимые. А ведь был еще Ааз...
- Что-нибудь случилось? - невинно спросил я.
- Можешь биться об заклад на жизнь своего дракона, кое что случилось! - прорычал мой партнер. - И не пытайся разыгрывать передо мной невинность! Это не получалось, когда ты был учеником, и разумеется, не получится и сейчас.
Личина Ааза представляла для нас несколько сложных проблем. Он был не только самым разыскиваемым членом нашей группы, он был едва ли не самым приметным. После суда и пребывания в тюрьме сомнительно, чтобы хоть один гражданин Блута не узнал бы его с первого взгляда. Я имею в виду, что просто-напросто по любому измерению бродит не так уж много чешуйчатых зеленых демонов... за исключением, возможно, его родного измерения Извр. Поэтому мы решили... почти единогласно... что нам необходимо не только сменить с помощью грима цвет моего партнера, но также сменить ему пол.
- Это, наверное, имеет какое-то отношение к твоей личине? - спросил я, пытаясь сохранять бесстрастное выражение лица.
- Да, это имеет некоторое отношение к моей личине, - передразнил он, - и клянусь всеми богами, партнер ты или нет, если ты дашь этой улыбочке прорваться, я тебе живо отключу свет. Понятно?
Огромным усилием я втянул щеки и закусил нижнюю губу.
- Но серьезно, - почти умоляюще сказал он, - шутка шуткой, но не ожидаешь же ты в самом деле, будто я покажусь на публике в ПОДОБНОМ виде, так ведь?
Вдобавок к вышеупомянутому гриму личина Ааза требовала платья и парика. Из-за размеров его головы (проблему эту Вильгельм мудро подал как можно сдержанней) выбор имеющихся в наличии париков был, понятно, невелик. Фактически, в наличии имелся только один образец его размера, называвшийся 'Леди Игого-Дива' и представлявший собой высокую белокурую прическу в виде улья с длинным конским хвостом, свисавшим ему до колен. На самом-то деле, этот конский хвост оказался удачей для личины, так как у избранного Вильгельмом для моего партнера синего платья оказалось исключительно большое декольте, и перекинутые через плечо волосы помогали скрыть проблему отсутствия у нас достаточного или пригодного материала для набивки груди.
- Как однажды сказал мне мой мудрый старый наставник, когда я столкнулся со схожей дилеммой, - философски заметил я, - какая разница, что о тебе подумают? Все равно им не полагается знать, что это ты. В этом-то и заключается вся идея личины.
- Но этот наряд унизителен!
- Именно так я и сказал, когда некто другой, кого я мог бы назвать, счел, что МНЕ необходимо переодеться девушкой, помнишь?
- Ты наслаждаешься этим, не так ли? - сердито глянул на меня Ааз, с подозрением присматриваясь ко мне.
- Ну, есть пара других вариантов, - признал я.
- Вот это другое дело! - усмехнулся он, протягивая руку к парику.
- Ты мог бы остаться здесь...
Его рука остановилась, чуть-чуть не дойдя до цели.
-...или мы могли бы забыть обо всем этом деле и уплатить штраф сами.
Рука отступила, а плечи обвисли, партнер признал свое поражение. Победа не вызвала у меня никакой радости. Если говорить откровенно, так я наполовину надеялся, что он достаточно застесняется, чтобы поймать меня на предложении бросить эту затею. Мне следовало знать, что на такое лучше не рассчитывать. Когда речь идет о деньгах, то для отвлечения Ааза требуется нечто большее, чем стеснительность... будь это его стеснительность или чья-нибудь еще.
- Отлично, все, - крикнул я, скрывая разочарование. - Мы готовы к выходу?
- Не забудьте про солнцезащитные очки! - добавила Тананда.
Это было последним штрихом в наших личинах. Чтобы скрыть наши некрасные глаза, все мы надели солнцезащитные очки. Наблюдая конечный результат, я вынужден был признать, что если не считать Тананды и Корреша, мы выглядели непохожими на себя. На ЧТО именно мы походили, я не рискну сказать, но определенно не на СЕБЯ!
- Ладно, - вмешался Ааз, явно оставив свое неудобство позади. - Все знают свой походный порядок? Вильгельм? Вы уверены, что сможете следить за нами с помощью этой штуки?
- Никаких проблем, - кивнул маленький вампир. - Когда здесь наступает спад в делах, я использую это оборудование для небольшого заглядывания в окна прямо здесь, в городе. А за улицами наблюдать и того легче.
- Помните, - сказал я ему, - следите за нашим сигналом. Когда мы настигнем этого Вика, нам понадобится, чтобы вы быстро-быстро достали для нас несколько ответственных местных свидетелей.
- Ну, вообще-то, - зло усмехнулся Ааз, - вам незачем СЛИШКОМ спешить с этим. Я не прочь побыть немного с ним наедине, прежде чем мы сдадим его властям.
Сердце у меня малость екнуло. Ааз, кажется, твердо решил выжать из этой охоты толику мести, и я не был уверен, что он ограничится Виком, когда придет время выразить свое раздражение.
Думаю, Тананда заметила мою озабоченность.
- Полегче, Ааз, - небрежно сказала она. - Я не прочь помочь тебе выкрутиться из передряги, но не рассчитывай на меня, когда дело доходит до излишней силы ради мести. В этом нет стиля.
- С каких это пор тебя стало беспокоить излишнее насилие? - проворчал Ааз, а затем пожал плечами, соглашаясь с ней. - Ладно. Но может, нам повезет. Может быть, он окажет сопротивление при аресте.
Я все еще тревожился, но понял, что большей сдержанности от моего партнера мне, вероятно, не
