заполучит в свои лапы мой партнер, другим останется мало.
Я повернулся обратно к происходящему как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пепе целует ручку моей ученице.
- Не бойтесь, мой цвэточек, - говорил он. - Перед вами тот, кто истинно ценит вашу красоту, равно как и... как мне следует сказать, ее количество?
- Ты довольно мил, - захихикала Маша. - Но я никогда особо не увлекалась межвидовыми связями, если ты улавливаешь мой намек.
Я привлек внимание Ааза и отвел его подальше от группы.
- Ты не мог бы временно покомандовать здесь, партнер? - попросил я. С начала этого дела я бегал без остановки, и мне не помешает побыть немного одному для перезарядки батарей, прежде чем мы снова откроем огонь.
- Никаких проблем, - кивнул он, кладя руку мне на плечо. - Думаю, до рассвета мы никуда не двинемся... и Скив? У меня не было случая сказать, но спасибо тебе за такое освобождение под залог.
- Пустяки, - слабо улыбнулся я. - Не говори мне, что ты не сделал бы для меня то же самое.
- Не знаю, - отпарировал он. - Ты никогда не валил меня ударом для сопляка в начале операции.
- Вот за ЭТО у меня еще к тебе счетец.
Вот тут-то и появился Вильгельм с вином, а Ааз поспешил снова присоединиться к группе.
Я сумел урвать бокал и отступить в тихий уголок, покуда в конторе разгоралась вечеринка. Пепе, казалось, отлично состыковался с остальной командой, если не действовал в качестве комбинации клоуна и запальной свечи, но я почему-то чувствовал себя немного отстраненно. Потягивая вино, я уперся взглядом в пространство, не глядя ни на что конкретно, давая своим мыслям разбрестись.
- Что за беда, красавчик?
- Хммм? О. Привет, Тананда. Ничего особенного. Просто немного устал, вот и все.
- Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросила она, шлепаясь на пол рядом со мной, прежде чем я смог остановить ее. - Итак. Ты намерен рассказать мне об этом? Кто она?
Я медленно повернул голову и посмотрел ей прямо в лицо.
- Прошу прощения?
Она избегала встречаться со мной взглядом, праздно водя пальцем по краю бокала.
- Слушай, - сказала она. - Если ты не хочешь об этом говорить, то так и скажи... это действительно не мое дело. Только не пытайся обмануть ни меня, ни себя, убеждая, будто тебя ничего не беспокоит. Я уже давно тебя знаю и обычно могу определить, когда тебя чего-то грызет. Сейчас самая лучшая моя догадка, если я вообще способна судить об этом явлении, заключается в том, что все дело в девушке.
С тех пор как я встретил Тананду, я всегда был неравнодушен к ней. Однако после ее слов я вдруг понял, как сильно требовался мне кто-то, с кем можно поговорить. Я имею в виду, что для Гвидо и Маши я был авторитетом, а перед Аазом я не желал раскрываться, пока не буду уверен, что он отнесется к проблеме серьезно, а не просто посмеется, а что касается Корреша... как говорить с троллем о затруднениях с женщиной?
- Ладно. Ты меня достала, - сказал я, снова посмотрев на вино. - Дело в девушке.
- Так я и думала, - улыбнулась Тананда. - Где ты ее держал? Скажи, она прекрасна и чувствительна?
- Все это и больше, - кивнул я, снова отпивая из бокала. - И она, вдобавок, не на той стороне.
- Ух ты, - выпрямилась Тананда. - Тебе лучше растолковать это последнее еще разок.
Я рассказал ей о своих встречах с Луанной. Говорить я старался беспристрастно и только факты, но даже сам видел, что тон мой менее сдержанный, чем мне хотелось бы.
После того, как я закончил, Тананда несколько минут сидела молча, обхватив руками ноги и положив подбородок на колени.
- Ну, - проговорила наконец она, - судя по твоим словам, она самое большее - соучастница. Возможно, мы сможем отпустить ее, когда загребем их всех.
- Разумеется.
Я произнес это ровным тоном. И Танда и я знали, что коль скоро Ааза занесет, то невозможно сказать, насколько милостивым или злобным он будет в любую данную минуту.
- Ну, всегда есть шанс, - настаивала она. - Когда речь идет о тебе, Ааз всегда делается податлив. Если ты вступишься за нее и если она согласится бросить своих партнеров...
-...и если бы у стола были крылья, мы могли бы улететь обратно на Базар, - нахмурился я. - Нет, Тананда. Прежде всего, она не покинет своих партнеров просто потому, что те в кризисной ситуации. Уж это-то я знаю. Кроме того, если я окажу на нее такое давление, предоставив выбирать между мной и ими, то никогда не буду знать наверняка, действительно ли ей нужен был я или она просто пыталась спасти собственную шкуру.
Тананда поднялась на ноги.
- Не становись таким мудрым, что делаешься глупым, Скив, - мягко сказала она, прежде чем уйти. - Вспомни, Луанна уже дважды выбрала тебя, а не своих партнеров. В обоих случаях она рисковала своей жизнью и их спасением, чтобы предупредить тебя. Возможно, ей и нужно только то, чего ты ей еще не дал - приглашение к возможности новой жизни с новым партнером. Не будь таким гордым и неуверенным, чтоб предпочесть скорей бросить искреннюю поклонницу волкам, чем допустить ошибку. Если ты это сделаешь, то не будешь больше мне нравиться... да и себе, думаю, тоже.
После того, как Тананда удалилась, я поразмыслил над ее советом, Существовало одно дополнительное осложнение, о котором у меня не хватило духу ей упомянуть. Какие бы чувства не испытывала ко мне Луанна, как-то еще они изменятся, когда она узнает, что я использовал ее шарфик... ее знак приязни, для наведения на цель стаи охотников?
___________________________________
ГЛАВА 15
Каждому нужен свой импрессарио!
Леди Макбет
- Так где же он? - пробурчал Ааз в сотый раз... за последние пять минут.
Солнце уже давно взошло, или по крайней мере на столько взошло насколько оно вообще способно подняться в этом измерении. С момента своего прибытия на Лимб я никогда не видел того, что привык считать полным солнечным светом. Я так наверняка и не дознался, вызвана ли эта, казалось, преобладавшая днем постоянная сильная облачность действием магии или какими-то странными метеоусловиями, но она никак не уменьшала мрачный вид, окутавший город Блут словно саван.
Начать не терпелось всей команде, но только Ааз позволял себе выражать свои чувства так часто... и так громко. Конечно, возможно, дело просто в том, что он так много жаловался, что остальные молчаливо соглашались скорее предоставить ему шуметь за них всех, чем видеть, как их собственные усилия постоянно оказываются на заднем плане.
- Да не волнуйся ты, партнер, - успокаивающе сказал я, стараясь сдерживаться и не сказать ему какую-нибудь резкость из-за собственного нервного нетерпения. - Не так уж много магазинов работает в этом измерении круглые сутки.
- А чего еще ожидать, имея дело с компанией вампиров, - отрезал он. Все-таки мне не нравится эта идея. Немагические личины кажутся какими-то неестественными.
Я тихо вздохнул про себя и откинулся на спинку кресла, готовясь ждать, забравшись с ногами на сиденье. Данный спор сделался давним еще до того, как Вильгельм отправился за покупками и я устал вновь и вновь повторять пройденное.
- Будь разумным, Ааз, - сменила меня на вахте Тананда. - Ты ведь знаешь, что мы не можем бродить по городу в таком виде. Особенно ты, ведь тебя ищет половина города. Нам нужны личины, а без приличного источника энергии Скив не может справиться с личинами для нас всех. Кроме того мы ведь не будем пользоваться механической магией. Мы вообще не будем прибегать к магии.
- Именно это мне все и твердят, - проворчал партнер. - Мы просто изменим свою внешность, не прибегая к чарам. На мой взгляд, это кажется похожим на механическую магию. Вы понимаете, что случится с нашей репутацией, если слух об этом дойдет до Базара? Особенно когда большинство конкурентов ищет возможность полить малость грязью имя Великого Скива? Вспомните, мы уже получаем жалобы, что цены у нас слишком высоки, и если всплывет это дело...
Теперь стало все ясно. Я понял наконец, что грызло Ааза. Мне следовало бы догадаться, что в основе
