- Чт-слу... - вышел через силу ответ.
- Конечно, не все, - отрезал Ааз, беря на себя обязанности переводчика. - У нее как минимум отшибло дыхание.
Какие бы именно повреждения не причинило ей падение, моя ученица даже не пыталась подняться. Мне хотелось бы дать ей несколько минут оклематься, но голоса наших преследователей уже приближались.
- Ты сможешь снести ее, Ааз?
- Не сумел бы даже в лучшие свои дни, - признался партнер, глядя на солидную массу Маши. - А ты? Хватит у тебя оставшегося топлива на ее левитирование?
Я усиленно замотал головой.
- Израсходовал все на управление нашими воздушными маневрами там, у тюрьмы.
- Эй, Босс! - прошипел Гвидо, появляясь из тени позади нас. - Переулок заблокирован. Это - единственный выход!
И это решало все. Даже если мы подымем Машу на ноги и заставим двигаться, то это всего лишь означало, что нам придется вернуться по собственному следу обратно в зубы толпе. Мы пробежали свой забег до финиша... и проиграть его нам предстояло эффектно.
Остальные тоже понимали это.
- Ну, приятно было поработать с тобой, Гвидо, - проговорил со вздохом Ааз. - Знаю, я пару раз доводил тебя до белого каления, но в случае чего твое присутствие бывает очень на пользу. Ты действительно довольно неплохо разгонял публику, дав нам добраться хоть досюда. Извини за тот последний приказ свернуть.
- Я не в обиде, - пожал плечами мой телохранитель. - Я бы тоже выбрал этот переулок, если бы работал в одиночку. Босс, я же вас предупреждал, я приношу несчастье, когда дело доходит до организации побегов. Хотя должен признать, на какое-то время я действительно поверил, что этот мы сумеем провернуть.
- Предприятие это было по меньшей мере рискованное, - усмехнулся я. Во всяком случае, ты не сможешь сказать, что ЭТА операция пострадала от чрезмерного планирования.
Ааз хлопнул меня по плечу.
- Ну, партнер! - обратился он. - Есть какие мысли насчет того, как сыграть дальше? Попробуем мирно сдаться или падем, устроив махач?
Я не был уверен, что толпа даст нам выбор. Она уже почти добралась до переулка, и, судя по звукам их голосов, преследователи не слишком стремились к переговорам.
- НЕ В ЭТУ СТОРОНУ! ОНИ ЗАВЕРНУЛИ ОБРАТНО К ТЮРЬМЕ!
Этот неожиданный крик раздался с улицы неподалеку от входа в наш переулок.
Я не мог этому поверить, но толпа явно поверила. Раздались проклятья и громкие приказы, но по их быстрому стиханию становилось ясно, что толпа повернула и направилась теперь туда, откуда прибежала.
- Что это было? - сумела произнести Маша; к ней наконец вернулся голос.
Я сделал ей знак помолчать и поглядел на Ааза, вскинув бровь, молча задавая тот же вопрос.
Он ответил так же безмолвно, покачав головой.
Никто из нас не знал наверняка, что происходит, но мы оба чувствовали, что это своевременное вмешательство не случайность и не ошибка. Кто-то намеренно отвлек толпу от наших шкур. И прежде чем радоваться своему везению, мы хотели знать, кто и почему.
У входа в переулок появилась пара фигур.
- Теперь можете выходить, - позвала одна из них. - Извините за вмешательство, но дело выглядело таким презабавным, что мы просто ОБЯЗАНЫ были тоже принять участие в игре.
Этот голос я узнал бы где угодно, даже если бы не признал фигуру, равно как и неповторимый силуэт ее брата.
- Тананда! Корреш! - крикнул я, махнув рукой, показывая наше местонахождение. - Я все гадал, когда же вы появитесь.
Команда, состоящая из брата и сестры, тролля и троллины, поспешила к нам. Несмотря на все их легкомысленное подтрунивание, мне приходит на ум не так много других существ, которых я предпочел бы видеть рядом со мной или на моей стороне, когда дело станет жарким.
- С тобой все в порядке? - повторила мой вопрос Тананда, останавливаясь помочь Маше подняться на ноги.
- Вообще-то я никогда не обладала большим достоинством, - ответила моя ученица, - и даже та малость, какая у меня была, теперь полетела к черту. За исключением этого у меня все прекрасно. Я начинаю понимать, почему вы, члены Высшей Лиги, смотрите свысока на механическую магию.
Корреш схватил мою руку и энергично пожал ее.
- Ну, не будь, голубушка, слишком суровой к своей аппаратуре, - посоветовал он. - Это оставленное нам колечко оказалось именно тем билетом, какой нам потребовался, чтобы попасть сюда вовремя для самого последнего из спасений в последнюю минуту в нашем непрерывном ряде подобных успехов. За исключением типичной путаницы, устроенной вами в конце игры, вы, похоже, действовали довольно неплохо и без нас. Теперь все на месте и в сборе, включая Ааза, который кажется заметно целым после того, как еще раз едва ушел от гибели. Кажись, осталось только спешно отступить и неспешно отпраздновать... а, что?
- В общем, примерно так, - согласился я. - Хотя нам здорово повезло, что вы прикрыли наш отход. И кстати, коль зашла речь об отходе, вы можете найти отсюда дорогу к замку? Я немного заплутал...
- Погодите-ка! - вмешался Ааз. - Пока мы не слишком увлеклись поздравлением друг друга, разве мы не проглядели несколько мелких деталей?
Группа переглянулась.
- Например? - осведомилась наконец Тананда.
- Например тот факт, что меня лично все еще разыскивают по обвинению в убийстве, - сверкнул глазами мой партнер. - И потом, опять же, нам ведь предполагалось привести с собой на Деву трех беглецов.
- Да брось ты, Ааз, - пожурила его троллина, игриво ткнув в ребра. С той репутацией, какую ты уже стяжал, что тебе такая мелочь, как приказ об аресте за убийство?
- Я его не совершал, - настаивал Ааз. - Не только я не убивал этого Вика, этого типа вообще никто не убивал. Он по-прежнему где-то там посмеивается над нами в кулак. Так вот, хоть я и признаю, что моя репутация в целом небезупречная, такого пятна как спокойное снесение подстроенного обвинения на ней нет... равно как и дозволения кому бы то ни было выставлять меня дураком!
- Конечно, экономия денег на уплату долгов аферистов плюс штрафы не имеет к этому никакого отношения, а, Ааз? - подмигнул глазом побольше Корреш.
- Ну... не без того, - признался партнер. - Разве не будет для нас неплохо позаботиться об обеих неприятных задачах разом?
- Может, мы могли бы удовольствоваться поимкой одного лишь Вика и дать другим уйти, - пробормотал я.
- Что-что ты сказал, партнер?
- Ничего, Ааз, - вздохнул я. - Просто, дело в том, что... ничего. Идемте. Если мы собираемся поохотиться, то потребуется составить небольшой план, и мне думается, нам не следует делать это здесь, на виду у всех.
___________________________________
ГЛАВА 14
Успокойся, Джули. Все поймут.
Ромео
К счастью возвышенное положение Маши во время нашего бегства дало ей превосходный обзор окружающей местности, и мы смогли найти дорогу обратно к Диспетчеру необнаруженными рахдраженным населением. Однако теперь, когда наша численность возросла, Вильгельм приветствовал нас заметно прохладнее.
- Я начинаю верить тому, что все говорят, - пожаловался маленький вампир. - Впустишь одного демона и не успеешь оглянуться, как вся округа будет кишеть ими. Когда я решил поговорить с вами, вместо того чтобы настучать на вас, то не рассчитывал превращать свою комнату в место встречи иномирян.
