Свободной рукой он показал на древко торчащей стрелы. Распухший гном опал, удивленно ахнув.
- Ты - кобольд-мертвоходец! - Щель рта разъехалась, как у жабы. - Как смог ты добыть Ожерелье Душ из крепости гномов?
- Не важно, - сказал Рик, вспомнив наставление ведьмы. - Я пришел, чтобы из этой кости сделали меч, иначе...
- Иначе что?
- Иначе я проткну тебя ею - и более Синий Типу амулетов делать не будет.
- Ха! - Синий Типу занес грозный молот над головой. - Теперь я понимаю. Гномы тебя послали убить меня! Неблагодарные! Мятежники! Им не помешать мне готовиться к возвращению Хозяина! Я должен делать для него оружие, и им не остановить меня!
Одним глазом поглядывая на занесенный молот, Рик придвинулся ближе и ткнул костью в воздух:
- Молчи, Синий Типу! Я - Рик Старый, кобольд-волшебник с Неморы, и я не служу гномам! Ты сделаешь меч из этой кости мирового змея, и я оставлю тебя в живых, чтобы ты продолжал работать до возвращения твоего хозяина. Откажись - и ты умрешь!
Бах!
Синий Типу шагнул вперед, и пролетевший по дуге молот чуть не задел курносый нос кобольда.
Рик с воплем отскочил, грохнулся об наковальню, рассыпая наговорные камни и пружинки колдовского металла, и упал на спину. Стрела вошла глубже, вызвав ослепляющую боль, от которой Рик завопил изо всей мочи. Он раскрыл рот, выпучил до боли глаза, а молот уже летел в него, но тут Рика рвануло вверх вслед за криком, будто его вздернули на веревке, и тело кобольда успело уклониться от молота, но тот пронесся так близко, что сила его удара отбросила Рика в сторону. Снова сдвинулась проткнувшая его стрела - на этот раз обратно, вспыхнула невыносимая боль, и из самой глубины существа Рика вырвался визг.
Почти теряя сознание от боли, кобольд повернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с противником. Изо рта вылетали и лопались кровавые пузыри.
Обожженный гном не двинулся с места. Он смотрел мимо Рика, панически хватая руками воздух там, где стояла ведьма. Невидимая, она вошла быстро и схватила тяжелый молот, а теперь, держа его окровавленными руками, грозила бросить в пламя горна.
- Нет! - завопил в ужасе гном.
- Синий Типу, - раздался тихий настойчивый голос, перекрывая грохот ревущего горна, - ты сделаешь так, как я сказала, или я брошу твой молот в огонь.
- Нельзя этого делать! - Гном подался вперед и резко остановился, когда ведьма поднесла молот ближе к огню. - Зачем ты так?
- Затем, что я знаю: в этом молоте твоя сила, Синий Типу. Та сила, что дал тебе Даппи Хоб. С ней тебе не нужно ни еды, ни питья, и ты можешь неустанно ковать оружие для войска, которое приведет с собой твой хозяин из Бездны. Но без молота... - ведьма взмахнула молотом в пламени, и гном вскрикнул от страха, - но без молота ты всего лишь обыкновенный гном. Одно касание костью мирового змея, и ты упадешь на землю тем, кто ты и есть червем, изголодавшимся по плоти дракона.
- Отдай мой молот!
Это была даже не просьба, а мольба.
- Если ты сделаешь так, как я сказала, ты получишь свой молот, и мы оставим тебя так, как нашли, - заверила его ведьма.
Гном послушно опустил огромные руки:
- Чего ты хочешь от меня?
- Двух вещей, простых для того, кто так владеет искусством магии. Ведьма помахала молотом возле пламени горна, чтобы гном слушал повнимательнее. - Сними одну хрустальную призму с Ожерелья Душ, не повредив Ожерелье и не снимая его с этого кобольда.
- Минутное дело, - обещал гном. - А какая вторая?
- Из этой расщепленной кости мирового змея сделай волшебный меч с чармоносной рукоятью и гардой.
- И это все? - недоверчиво спросил гном. - И за эти две мелочи ты вернешь мне мой молот?
- Кобольд! - Ведьма кивнула Рику. - Дай ему ребро мирового змея.
Старый Рик сделал, как было сказано, и гном осторожно принял смертоносную кость клещами, взятыми с ближайшей наковальни, и отнес на верстак в дальнем конце кузницы.
- В арсенале Хозяина мечей много. И минутное дело - заменить лезвие колдовской стали этой мерзкой костью, - бормотал он на ходу.
Склонившись над верстаком, он стал обрабатывать длинную кость резцами и щипцами. Потом принес из какого-то угла мастерской золотой меч с кривым лезвием.
- Кто вы такие? - спросил гном, не отрываясь от работы. - Кто вы такие, чтобы вторгаться ко мне в кузницу?
- Я - та, кто держит твой молот над горном, - сухо ответила ведьма. И у меня уже руки устают.
- Готово! - выкрикнул торжествующий гном, закрепляя желтое лезвие в рукояти с золотыми кольцами. - Меч змея!
- Теперь хрустальную призму, - потребовала ведьма. - И побыстрее, у меня уже разжимаются пальцы.
Синий Типу подошел к Рику с клещами в одной руке и мотком радужной колдовской проволоки в другой. Кобольд оставался совершенно неподвижен, пока гном обматывал проволокой три камня из ожерелья. По кузне прошел запах горелого. Кобольд наблюдал, как красные глазки гнома координируют работу больших и неожиданно ловких пальцев. Мелькал металл, выворачивались щипцы, пылая волшебным огнем, плавя и лепя металл как воск. За работой гном не смолкал:
- Хорошо, что вы забрали Ожерелье Хозяина у этих бунтовщиков. Хорошо, потому что я сделал для Хозяина много оружия - хватит завоевать этот мир и все Светлые Миры тоже. - Красные глазки украдкой глянули на внимательное лицо Рика. - Еще настанут дни кровопролития. А воины Хозяина будут рады боли, холоду и разрушению. Ничто не сокрушит их, когда настанет время. А оно скоро настанет, кобольд, скоро. О да! Вернется Даппи Хоб, и малейшее его слово вновь станет нерушимым законом!
- У меня руки устают, Синий Типу, - предупредила ведьма. - Действуй живее - или твой хозяин лишится своего кузнеца.
- Я и так быстро! - огрызнулся гном и отступил, отбрасывая пылающие клещи и разматывая колдовскую проволоку. - Гляди!
Между почерневшими пальцами гнома была зажата хрустальная призма.
Рик потрогал Ожерелье, проверяя, что оно невредимо, и с удовольствием убедился, что оно стало надежнее держаться на груди и уже не болтается вокруг торчащей стрелы. Он шагнул к верстаку, где лежал меч змея.
Гном остановил его, приложив палец к острию стрелы:
- Сперва мой молот.
Ведьма бросила молот в темный угол кузницы.
- Бери призму и хватай меч, кобольд.
Рик Старый послушно поспешил к верстаку. Когда его рука легла на меч, Рик ощутил, что оружие заряжено Чармом - оно стало легким и живым. Увитая золотом рукоять сама принимала форму ладони, и кобольд, взяв меч, почувствовал, будто через все его кости просочился свет.
- Хватит глазеть, кобольд! - сурово прикрикнула ведьма. - Беги прочь!
Рик поспешил к ведьме, и она толкнула его в лавовую трубу, по которой они входили. Обернувшись на ходу, Рик увидел, что гном подобрал свой молот. С яростным воем он грохнул мощным инструментом по каменной стене, и сама гора содрогнулась, рассыпав песок и щебень.
- Ха! Кто вам сказал, что вы уйдете? - заревел гном. - Вы, которые вторглись в хранилище Хозяина и помешали его работе? Вы умрете!
Синий Типу бросился в атаку, и Рик завопил в панике, потому что ведьме некуда было уклониться. Он сжался от страха - а тяжелый молот пролетел через туманное тело ведьмы и гулко зазвенел о скальную стену.
