- Что такое душа, как не форма, сама себя создающая? - спросил вслух Даппи Хоб и улыбнулся через плечо своему пленнику.
Котяра сел, держась за голову - она раскалывалась.
- Больно? - Юноша поднял призму повыше и покатал между пальцами. - А ведь тебе повезло, что я питаюсь болью.
Пульсация в голове Котяры стихла. Он встал, тело было легким и воздушным.
- Где Лара?
- Она погибла, - рассеянно произнес Даппи Хоб, поднося призму к глазу. - Ее зарубили аборигены на Снежном Хребте в Папуа - Новой Гвинее. Ты там был, Риис. Ты должен помнить.
В груди Котяры теснился гнев.
- Что ты сделал с ее призраком?
- Призраки приходят и уходят. - Радужные блики окрашивали бледное лицо Даппи Хоба. - Ты же знаешь, как это бывает с мертвецами. Сначала ты их видишь, потом перестаешь.
С утробным рычанием Котяра прыгнул, выставив когти и оскалив клыки.
Даппи Хоб не шевельнулся. Он только произнес:
- Остановись.
Боль ударила Котяру изнутри и бросила на толь крыши. Он задергался, как пламя свечи на ветру, почти потеряв сознание. И боль исчезла.
- А могла и не исчезнуть, - сказал Даппи Хоб, все еще не отрываясь от призмы. - Могла длиться, длиться и длиться. Ты это знаешь. Я открылся тебе в Габагалусе. Это не была галлюцинация - разве ты не помнишь? Или решил забыть? Я - демон, который выбрал эту планету своим обиталищем и обитает здесь уже больше шести тысяч лет. Ты в моем царстве, Риис Морган. Что хочешь забывай, но не забывай этого - или боль будет длиться, длиться - и длиться снова.
- Убей меня.
Котяра скрипнул зубами, подтягивая все тело для отчаянного прыжка. Он не мог не действовать: на расстоянии удара когтя от него сидел кровожадный демон истории, жаждущий душ других миров. С треском разорвался толь, когда Кот прыгнул и полоснул когтями.
Изображение Даппи Хоба развеялось как дым, и прыгнувший Котяра пролетел сквозь эту иллюзию за край крыши. Он полетел без крика, вниз вдоль стен Трибеки к твердому бетону. Мелькнули мимо слепые окна, в масляной лужице отразились увеличенные метки зверя, размытые скоростью падения.
От удара он разлетелся брызгами яркой крови и осколками черепа.
Молния боли вырвала его из сна падения, и он очнулся на толе крыши на расстоянии удара когтя от безразличной спины Даппи Хоба.
- Длиться и длиться, - напомнил демон.
В бессилии выпустив и втянув когти, Котяра поднялся на колени. Шерсть на голове спуталась, на круглой морде блестели капельки пота.
- Я не буду тебе служить, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. Сначала сломай меня.
- Я ведь тебе говорил, Риис, - ты уже мне служишь. - Даппи Хоб рассматривал хрустальную призму как подозрительный ювелир. - Подумай сам. Я нашел то, что искал - ты сам принес мне этот наговорный камень, спасибо. Не говоря уже о том, что ты был незаменим как антенна. Без тебя мы бы никогда не увидели Светлый Берег так ясно. Да вот, посмотри сам.
Даппи Хоб отодвинулся от края крыши и повернул призму в пальцах. Вспыхнули блики, иглы радуг пронзили зрачки Котяры и сплели в темноте его мозга видение Ирта.
Хрустальная призма соединила Котяру и Даппи Хоба со своими товарками на той стороне Бездны: с Ожерельем Душ на шее Рика Старого. Кобольд брел под сводами туннеля
Чарма. Рядом с ним как столб молочно-белого света стоял Лучезарный.
- Пойдем, Азофель! - Рик махнул рукой тонкому лучу света. - Бройдо там, впереди. Я слышу вопли гномов.
- За нами наблюдают, - раздался тихий голос Азофеля из узкого сияния.
Рик Старый пригнулся и огляделся. Далеко впереди гномы разрывали безмолвие пронзительными криками боли.
- Я чувствую лишь умирающих гномов.
- За нами наблюдают издалека. - Азофель висел гигантской неоновой лампой, тускло озаряя грани каменных стен. - Погляди на Ожерелье Душ.
Кобольд посмотрел на кристаллы, висевшие нитью у него на груди. Оттуда на него глянули козлиные глаза.
- Что это?
- Даппи Хоб, - произнес голос Азофеля почти неслышно. - Гляди - и ты увидишь, как он смотрит на нас.
Сквозь хрустальные призмы Рик Старый различил крошечные фигурки в агатовой тьме козлиных глаз. На крыше, на фоне пейзажа унылых кирпичных домов и стеклянных башен, почти лишенных примет, стояли двое. Приглядевшись, кобольд заметил на одном из них звериные метки кота - кожу света, которую волхв Риис Морган на себя надел. Впервые этот аспект создания тени Рик видел в кристалле Лары на Неморе.
Холодный страх кольнул кобольда в сердце - Рик увидел хрустальную призму в руках второго человека, юноши в темной рубашке, со спутанными волосами и черными дырами глаз.
- Вижу Рииса Моргана с его метками зверя, - сказал Старый Рик, чуть не упираясь курносым носом в Ожерелье. - А с ним другой - молодой человек, который держит призму Лары.
- Это Даппи Хоб. - Глядя на дьявола, Азофель почувствовал, как его свет тонет в великой ночи. - Я смотрел на него снаружи этого сна. Хотел увидеть его цели, но не смог.
- Что такое? - Отвлеченный дальними криками гномов, Рик бросил на Азофеля нетерпеливый взгляд. - Что ты хочешь этим сказать, Азофель?
- За нами наблюдает почитатель дьявола - и у него есть тайна.
Кобольд шагнул ближе к тугому шнуру света.
- Какая тайна?
- Этого я не знаю. - Направленная в Даппи Хоба сквозь сновидение энергия Азофеля стекала через темное пространство в черный холод спящей земли. - Он хозяин тьмы. У него есть тайна, страшная тайна, которую он хранит от меня в такой тьме, куда мой свет не может проникнуть.
- Тогда как ты вообще знаешь, что у него есть тайна? - Кобольд уперся руками в бока и вопрошающе посмотрел на длинный столб света. - Азофель, с тех пор как мы покинули Немору, ты какой-то... далекий. Ты ни разу не показал лица. И не говори мне, будто дело в том, что наше задание никак не кончается. Ты мрачный, потому что это создание тени сидит на Темном Берегу, где тебе его не достать.
- Нет, тут дело серьезнее.
Серые глаза Рика раздраженно сверкнули.
- И что теперь? Слушай, если хочешь уйти из этого сна и вернуться к нашей владычице - скатертью дорога. Я пойму. Я сам найду здесь Бройдо.
- Тише, кобольд! - Лучезарный разозлился не меньше старого кобольда. Я - создание света. От всей души я хочу сделать то, что мне поручено пославшей меня. Но как я могу действовать верно, если мне не удается заглянуть в самые темные углы этого сна?
- Тебе просто нужен предлог, чтобы смыться. - Рик уронил руки и повернулся к Лучезарному спиной. - Так иди себе. Поговори с безымянной владычицей и узнай, зашевелился ли ее младенец.
Тонкий столб света потускнел - Азофель вслушивался во тьму.
- Тот, кто наблюдает за нами, держит у себя душу младенца.
Рик Старый обернулся, испуганно ахнув:
- Не может быть!
- Боюсь, что так. - Луч стал ярче. - Теперь я это чувствую. Но не знаю, как он это сделал. Он и есть настоящее создание тени, а Риис Морган всего лишь обертка.
Кобольд выслушал это, и по его лицу было видно, что он поверил до конца.
- Тогда мы должны отправиться на Темный Берег - ради младенца.
