- Я тебе говорил, я этого не могу.
- Ты просто боишься! - проворчал кобольд, грозя узловатым пальцем. Боишься!
- Какой смысл нам тратить наш свет в той тьме? Лучше схватиться с Даппи Хобом здесь, среди Светлых Миров.
Рик Старый недоверчиво нахмурился:
- И как мы это сделаем?
- Он и смотрит, чтобы это увидеть.
Из темноты крысами брызнули визгливые крики, по стенам замелькали зеленые тени, и ближе стал лязг металлических пластин. Из-за угла хлынули гномы, и среди них одним прыжком оказался Бройдо, размахивая мечом змея. Упали шлемы и нагрудники, черви поползли по пещере.
- Рик Старый! - воскликнул эльф, тяжело дыша и блестя испариной. - Как ты нас нашел?
Вслед за ним подбежала Джиоти с разряженным чармострелом в руке. Приклад и ствол были покорежены и поцарапаны - оружие использовалось как дубина.
- Вас нашел Азофель. - Рик показал на светящийся шнур, висящий в темной высоте пещеры.
Эльф почтительно поклонился высшему существу.
- О Лучезарный, ты стал еще сильнее. Это доставляет мне радость, ибо приносит горе нашим врагам.
Рик протянул руки накрест ладонями вверх, и Бройдо схватил руки кобольда в приветственном жесте эльфов.
- Я боялся за тебя, Бройдо, когда ты остался в Заксаре.
- А я боялся за наше дело - и за все миры. - Эльф горячо пожал руки Рика. - Тот волхв, которого мы видели, - это человек с метками зверя по имени Котяра. Но его схватили гномы. - Бройдо виновато и благодарно посмотрел на Джиоти. - Это маркграфиня Одола, Джиоти. Мы гонимся за гномами по туннелям Чарма в надежде его отыскать. Передавая друг другу меч змея, мы перебили орды гномов, но находили только новых и новых.
Джиоти со смешанным чувством ужаса, отвращения и удивления смотрела на высокий столб света. Значит, это и есть Пожиратель Теней, чудовище, сожравшее ее охранный отряд и много еще ни в чем не повинных людей на небесном причале Заксара. Нечеловечность его отвращала, и не хотелось иметь с ним никакого дела. Но на карту было поставлено слишком многое, и это перевешивало ее возмущение гибелью людей.
Джиоти коснулась взглядом света Азофеля. Несмотря на антипатию, его присутствие наполняло ее чувством какого-то предзнаменования, будто слышится неясное наставление во сне. Джиоти не знала, предвещает этот столб астрального света добро или зло, и стояла так, чтобы между ним и ею находился эльф.
- Да, мы знаем о Котяре - и знаем еще и другое, - сказал Рик Старый. Азофель сообщил мне, что создание тени, которое захватило душу младенца, это сам Даппи Хоб.
- Гномы! - отозвалась Джиоти. - Когда я только увидела гномов в пещерах под Заксаром, они распевали имя Даппи Хоба.
- Эти гномы украли душу младенца безымянной владычицы! - Бройдо потряс мечом змея. - Но где они ее спрятали?
- Надо пойти к Даппи Хобу и заставить его нам сказать, - заявил Рик. Но этот почитатель дьявола сейчас на Темном Берегу, и Лучезарный не может отправиться туда из страха...
- Не из страха, - колоколом ударил под сводами голос Азофеля. - Я создание света, и никогда мной не движет страх. - Лучезарный истончился в ослепительную нить. - Наш поход на Темный Берег будет в любом случае бесполезным и почти наверняка роковым. Там моя сила не имеет смысла. Так глубоко во тьме я не могу поглощать свет.
- Вот почему почитатель дьявола там прячется! - Бройдо ткнул мечом во тьму, как во врага, все еще во власти силы Чарма от боевого безумия меча змея. - Он унес душу младенца туда, где нам ее не достать.
- А можешь ли ты воззвать к безымянной владычице? - спросила Джиоти. Это ее сон. Скажи ей про Даппи Хоба и попроси ее этот сон изменить.
Рик Старый покачал головой.
- Даппи Хоб постепенно накопил столько силы в темной части сна - в подсознании владычицы - что может влиять на исход сновидения. Нет, все, что может быть сделано для спасения ее младенца, должно быть сделано здесь, нами.
- Еще один. - Высокая нить света шевельнулась, изогнувшись в сторону одного из многочисленных туннелей, что пересекались здесь под сводами. Сейчас гномы замолчали, и вы его можете услышать.
Рик и его спутники прислушались к туннелю, которого касался свет. Без подсказки Азофеля, более острые чувства которого проникали глубже в темные коридоры, они бы никогда не нашли этот путь Чарма среди дюжин других. Издалека звал порыкивающий голос, слабый, но различимый.
- Это Бульдог! - Джиоти бросилась в туннель, оттолкнув Рика. Туннель вывел в сырую пещеру, выходящую на штормовой берег Зула. Бульдог лежал, скорчившись, мокрый от морского тумана и прикованный к стене. Он высох без Чарма и мех свисал со скелета коричневым дымом. При виде Джиоти он пошевелился, желтая корка лопнула в уголках рта, и Бульдог захныкал.
Он потратил последние силы, призывая знакомые голоса, услышанные на том пределе, где звук и сон сходятся. Джиоти коснулась его, и Чарм из ее амулетов насытил Бульдога. Сразу стали возвращаться силы, и Бульдог, подняв голову, увидел кобольда, пронзенного стрелой - знаменитого Рика Старого, который избежал пленения в Заксаре.
Джиоти приложила к голове Бульдога два жезла силы, и Чарм потек по всему его телу. Боль отступила, и как только Бульдог смог заговорить, он произнес, задыхаясь:
- Лара... на Темном Берегу. Гномы... бросили... ее призму... в Бездну.
- Успокойся, Пес, мы это знаем. - Старый кобольд опустился рядом с Бульдогом и стал разглядывать его звериные метки. По длинной гриве, короткой шерсти на ушах и массивным челюстям Рик понял, что это какая-то ранняя порода кобольдовских зверолюдей, может быть, даже помесь нескольких пород во многих поколениях. Ему стало жаль это лишенное хозяина существо, и Рик успокаивающе бубнил, разглядывая цепи.
- Лара... - Бульдог сел и замотал головой, высматривая призрак в зернистом воздухе. Но Чарм слишком уже восстановил его силы, чтобы он мог направить чувства на невидимое.
- Бульдог, у меня все еще остался мой меч, - вышел вперед Бройдо, показывая оружие. - Но я сожалею, что не смог им как следует воспользоваться, чтобы ты не подвергся этим мучениям.
Бульдог не успел ответить, как вздрогнула земля, с потолка струйками потек песок, облачный морской горизонт накренился. Громовое эхо, от которого задрожала земля под ногами, сотрясло все вокруг. Бройдо подхватил упавшего Рика, и они оба хлопнулись на Бульдога.
Он взвыл, отталкивая Рика с его торчащей стрелой.
Джиоти закатилась в угол, сила тяжести прижала ее к холодной стене. Грохот разрывающихся и сталкивающихся камней стал тише и резко сменился жуткой тишиной. В отверстии пещеры виднелись павлиньи цвета неба среди разрывов облаков, а моря не было.
- Что случилось? - спросил кобольд, прижатый к земле тяжестью Бройдо.
Бульдог прижал жезлы силы к груди, набирая Чарм, чтобы встать ровно на накренившемся полу пещеры. Выглянув из отверстия, он огляделся. Кобольдово-синие пары неба сменились черными и звездными полосами вечной ночи.
- Мы падаем в Бездну! - завопил Бройдо, увидев, как синяя дымка неба испаряется и становится темнотой, усыпанной звездной пылью.
- Как это может быть? - Рик попытался встать в наклонившейся пещере. Азофель!
Темную пещеру пронзил луч белого света.
- Мы в ловушке!
- Азофель, что происходит? - Рик, шатаясь, шагнул к свету. - Почему мы падаем?
- Кажется, мы оказались в каменной клетке, - донесся бесстрастный ответ. Лучезарный всмотрелся сквозь время за край сна. - Ага, вижу. Эта пещера была подготовлена гномами, чтобы ее оторвало от утесов
