не было, но я пустил под него все ученические тетради, сшив их суровой ниткой. Альбом получился роскошный, хотя после этого писать в классе мне стало решительно не на чем.
Цену маркам я не знал, считая, что чем они больше по размеру, тем дороже. Гимназисты старших классов отлично это поняли. Был у нас великовозрастник Вячеслав Рогачевский. Он брил усики, открыто курил папиросы, носил американские ботинки с обмотками, что в интернате считалось высшим шиком, и ухаживал за кокетливыми соседками - воспитанницами Смольного института благородных девиц, эвакуированного в Новочеркасск из Петрограда.
Рогачевский частенько останавливал меня на улице, дружески клал руку на плечо:
- Ну, как твоя коллекция?
- Сорок семь штук набрал. Вчера добыл польскую: нарисован какой-то генерал в этой... как ее... в кондратке.
- В конфедератке? - Рогачевский делал глубокомысленное лицо, одобрительно кивал мне мужественно очерченным подбородком. - Молодчага, Авдеша. Ты, брат, делаешь колоссальные успехи и скоро станешь видным филателистом.
Я надувался от самодовольства. Ведь это говорил сам Рогачевский, а его коллекция лучшая в интернате - две тысячи марок всевозможных стран!
- Раз ты уж такой знаток, я тебе кое-что покажу. - Гимназист доверительно вынимал из кармана портмоне, открывал. - Есть марка - высший класс! Случайно купил у одного знакомого в городе. - Рогачевский снижал голос до шепота. Понимаешь, отец его, казачий есаул, один из бывших приближенных донского наказного атамана, бежал к барону Врангелю в Крым, сынок и распродает свою коллекцию. Смотри. Юби-лей-на-я!
И он показывал мне обыкновенную русскую марку с изображением одного из наших многочисленных царей, но крупную по размеру. Разум во мне сразу мутился, и всего меня охватывало страстное желание во что бы то ни стало приобрести эту марку. Ведь она юби-лей-на-я! Что означало это слово - я не знал, и это меня еще больше подстегивало.
- А не променяешь мне ее, Слав? - спрашивал я, с жадностью рассматривая марку, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.
- Что ты, дружок. Таких только две во всем Новочеркасске. Я ведь тебе показываю просто так. Знаю: серьезный филателист.
После этого меня с затылка до пяток продирали мурашки, похожие на нервный зуд.
- Ну... уступи, а? Жалко? Ты себе еще достанешь у того офицерского сынка. Мне марка очень нравится.
- Право, не знаю. Она дорогая. - Рогачевский осторожно, словно лепесток розы, вынимал из портмоне другую марку. - Вот еще одна. Мировая. Остров Борнео. Видишь, обезьяны на банановом дереве? Зеленые. Да, брат, в России у нас такой и не ищи! На вес золота ценится!
У меня начинали разбегаться глаза.
- Так продай, Слав, хоть юбилейную. Я тебе... три дня за обедом буду второе отдавать.
- Гм. Разве уж только для тебя. Коллекционер ты - подающий большие надежды. Эх, была не была! В таком случае, на, держи и Борнео... еще за три вторых. А большущая марка, верно? Главное: две обезьяны.
Марки переходили в мои трясущиеся руки. Я зажимал их в ладони, точно голубей, и во весь дух несся, чтобы наклеить в своей 'альбом'. Почти целую неделю после этого я хлебал пустой суп, в котором, как говорили у нас в интернате, 'крупинка за крупинкой гоняется с дубинкой'.
Старший мой брат беспокоился, что я никак не поправляюсь после тифа. Он учился в седьмом классе гимназии и был выбран членом хозяйственной комиссии. В дни дежурства на кухне он подживался то косточкой, обильно выложенной мясом, то тарелкой щей 'для пробы', то 'довеском' хлеба в добрые полфунта и поэтому отдавал мне свою пайку. Возможно, я и этот хлеб пустил бы на марки и айданы, но брат, отлично зная о моих страстишках, заставлял есть его тут же, при нем.
Когда я ходил в дом к Володьке Сосне, то наедался там кукурузными початками.
В конце сентября Володька повел меня бесплатно в Александровский сад; здесь в летнем дощатом театре шли спектакли труппы. Шершавая афиша, наклеенная на высокую круглую тумбу, красными аршинными буквами извещала:
МАРУСЯ БОГУСЛАВСКА
Драма в 5-ти актах.
В главной роли П. В. Яснопольская
Капельдинер отвел нам с Володькой пустовавшие деревянные кресла. 'Во как буржуи веселились', - внутренне ахал я, разглядывая зажженную люстру под некрашеным потолком. Дали третий звонок, грязно-зеленый занавес дрогнул, раздвинулся. Сидя в полутемном партере, я с замиранием сердца следил за горькой судьбой красивой полонянки - наложницы паши. Жиденький оркестр, шумное действие на сцене, потертые костюмы запорожцев, янычар - все казалось мне волшебным.
В антракте мы с Володькой пошли за кулисы. В голой тесной комнатке перед треснувшим зеркалом сидела черноволосая артистка в цветистом, изрядно потрепанном костюме турчанки и устало курила папиросу.
Она повернула свое грубо размалеванное лицо, и я обомлел: передо мной была сама Маруся Богуславска.
- Мам, дай денег на ситро, - попросил у нее Володька.
- Тебе все мороженое да ситро, - усмехнулась артистка, лениво выпустив колечко дыма. - Сперва ответь, как учишься? Меня сегодня встретила мадам Петрова, так я чуть со стыда не сгорела. Оказывается, ты хулиганишь на уроках французского...
- Хулиганишь! Сейчас свобода. Что я, должен сидеть как замороженный? Так дашь? - Мадам Петрова еще говорила, что ты и ботанику не учишь... вообще неаккуратно посещаешь гимназию. В свинопасы захотел?
Я не мог прийти в себя от изумления. Неужто Маруся Богуславска Володькина маханша? И это она сидела намедни на пороге своей квартиры и дула губы, прося, чтобы ее поцеловал муж? Как она может так 'оборачиваться'? И волосья другие, и голос, и платье, и даже фамилия. 'Как ведьма!'
Яснопольская вздохнула, сунула окурок папиросы в баночку и стала размазывать по лицу грим, видно позабыв о нас. Володька присел на свободное кресло, перекинул ногу в желтом сапоге через подлокотник.
- Я уже тебе объяснял, - заговорил он, - зачем мне сдались эти 'пассе композе'? - И Володька что-то прогундосил по-французски, передразнивая учительницу. - Или вот черчение будут преподавать в старших классах. Что мне с ним делать? Я вырасту, стану, как дядя Иван, командиром и сам сумею на скаку с коня чертить шашкой! Понавыдумывали буржуи разных наук, а из них и половина не нужна в жизни. Ученики должны устраивать собрания, порядок наводить...
Занятая гримом, Яснопольская не слушала сына. Зато ни одно его слово не пропустил незаметно вошедший актер в красном коленкоровом запорожском жупане, с бутафорской, грубо посеребренной саблей. Я, несмотря на приклеенные усищи, узнал Володькиного отчима, ткнул под бок своего приятеля.
- Что же ты умолк? - насмешливо улыбнулся пасынку дядя Иван и потрепал его за чуб. - Давай ораторствуй. Значит, по-твоему, нашей молодежи наука не нужна?
- Я не за всю науку говорил, - буркнул Володька. - За половину.
- Половину разрешаешь? - вновь едко засмеялся дядя Иван. - Эх ты... реформатор! А известно ли тебе, что, например, без того же черчения нельзя ни одну машину построить? Скажем, танк? Из чего ты будешь в белопогонников стрелять? Нет, друзья, зубрите 'буржуйские премудрости', а о революционном порядке мы, взрослые, как-нибудь сами позаботимся. - Он подошел к жене. Полина, доню, второй звонок дали. Сейчас твой выход.
Получив на ситро, мы ушли из театральной уборной.
- Насчет наук ты, Володька, правильно загнул маханше, - одобрительно сказал я товарищу. - Ну вот учил я, учил географию, а чего вызнал? Что в Южной Америке живут разные там плантаторы и... крокодилы? Так это надо собрать побольше марок, и узнаешь. На острове Борнео, например, есть зеленые обезьяны, это я сам свидетель. На банановых деревьях сидят. А для чего, скажи, мне нужна алгебра и значок 'икс'? Прямо смешно. Может, они научат меня в айданы играть без промаха? Или раздобыть лишнюю пайку хлеба?
К зиме в Новочеркасске начал ощущаться голод. Богатое казачество гноило пшеницу, рожь в ямах. Кормить нас в интернате стали гораздо хуже. В гимназию я ходил все реже: бутерброды с брынзой давать перестали, что там еще делать? Корпеть над скучными непонятными предметами? Здорово нужно! Из французского языка я, например, за всю учебу обогатился лишь Володькиными поговорками: 'Оревуар - мордой в резервуар', 'Комо ву зо плеу? Корову запрягу?', 'Кис кесе? Лежит дура на косе'. Аккуратно я посещал одни уроки рисования. Бумаги не было, и рисовать чаще приходилось мелом на доске. Между прочим, я оставил память и в классе: перочинным ножом фигурно вырезал на своей парте собственные инициалы: 'В. А.'. Все ребята любовались моей работой.
Перед Новым годом на школьном педсовете поставили вопрос о том, что из-за моей дикой малограмотности задерживается вся группа. Меня надо или подтянуть, или перевести ниже. Вообще, как я мог попасть в пятый класс? Я получил месяц срока, чтобы догнать товарищей, и еще азартней начал играть в айданы, Однако педагогам скоро стало не до меня. Гимназию не отапливали, продуктовые пайки все урезали, 'математик' и учитель пения бросили работу. Я почти не посещал школу, и часто на уроках, особенно французского языка, на парте присутствовали одни мои фигурные инициалы.
Январские морозы приковали интернатцев к спальням: внутри на оконных рамах солью выступил иней, нарос лед, ребята сидели по кроватям, закутавшись о одеяла. Уже с осени мы по ночам стали ломать соседние заборы, калитки. Городские обыватели на всех углах поносили 'приютскую шпану', подстерегали нас с дрекольем в подворотнях, где и разыгрывались настоящие сражения. К зиме все, что могли принять наши прожорливые
