Но это не та жизнь, о которой я мечтала.
– Мне очень жаль, Кортни.
– Мне тоже жаль, Саша. Мы идеально подходим друг другу – и ты это знаешь. Просто мы встретились слишком поздно.
– Да, поздно…
– Я ничем не лучше и не хуже Элис. Мы с ней одинаковые. Но она оказалась первой.
– Да, первой…
– И теперь уже ничего не изменишь. Будь счастлив, кэп.
– Будь счастлива, Кортни…
Эпилог
ДОЛГ ЧЕСТИ
Секретарь в приемной встретил меня почтительным полупоклоном.
– Ваше высочество, – произнес он. – Его величество ждет вас.
Я кивнул ему и направился к широкой двустворчатой двери. Вообще-то я предпочел бы обращение «капитан», но чего еще ждать от штатского, который так и сияет от гордости за свое недавнее повышение – из секретарей диктатора да прямиком в секретари монарха.
Зато стоявшие на посту у двери космические пехотинцы отдали мне честь как старшему офицеру. Я поднес руку к козырьку, отвечая на их приветствие, и проследовал в кабинет.
Отец был в своей обычной адмиральской форме, только с золотыми императорскими эполетами на плечах. Он сидел в кресле, а на столе перед ним возвышался голографический макет сложного сооружения с множеством башен и куполов, к которому больше всего подходило название «сказочный град».
– Привет, Алекс, – сказал отец, давая этим понять, что наша встреча неофициальная. – Как там мои внуки?
Этот вопрос он задавал мне и Павлову ежедневно, а то и по несколько раз на дню, даром что Яна, Элис и Лина были лишь на пятом месяце беременности.
– Все в порядке, – как всегда, ответил я. – Чувствуют себя превосходно. А что это у тебя? – Я указал на макет.
– Да вот, позволил себе немного расслабиться и помечтать. Все сегодняшнее утро мы решали, куда девать эндокрининовые денежки. С инвестициями в экономику нет проблем, с импортом – тоже; вопрос об отмене всех видов налогов с физических лиц уже решенное дело. Но вот что касается различных социальных программ… тут все очень сложно. Нужно соблюсти баланс, найти золотую середину – чтобы люди были довольны, но ни в коем случае не превратились в дармоедов.
– Чертовски трудная задача, – серьезно согласился я.
– Даже труднее, чем ты думаешь. Ну, пенсии по старости и нетрудоспособности, полное медицинское страхование, включая услуги психоаналитиков и косметологов, бесплатное образование, стипендии лучшим ученикам и гранты на учебу в самых престижных университетах Земли, стимулирование научных исследований, выплаты на воспитание детей, подъемные для молодых семей и тому подобное – тут все ясно, вопрос лишь в суммах. Зато есть масса более оригинальных проектов. Например, министр культуры предложил взять на государственное содержание всех артистов, музыкантов, писателей, художников и прочей творческой братии.
– Это неправильно, – сказал я. – Тогда любой бездельник сможет объявить себя творческой личностью. Получать пособие по безработице для многих унизительно, но другое дело – за государственный счет графоманить в свое удовольствие или исполнять музыку, от которой у слушателей вянут уши.
– То-то и оно. Министр видит выход в создании специальных комиссий, но я категорически против – творческая цензура отвратительна. – Отец вопросительно взглянул на меня: – Ты удивлен, что я против цензуры?
– Нет. Я уже лучше знаю тебя, чем год назад. А что касается финансирования культуры и искусства, то тут нужен дифференцированный подход. Кое-что можно позаимствовать из практики других планет, а кое- что придумать новенькое. Вот, к примеру, литература. Предлагаю оказывать безусловную поддержку всем начинающим писателям и поэтам. Пусть каждый желающий получит свой шанс – грант на написание дебютной книги, бесплатное ее издание, распространение и реклама. Но только один раз. А для состоявшихся авторов – надбавки за каждую проданную копию книги и дополнительные премиальные, если их творчеством заинтересовались на других планетах.
Отец хмыкнул:
– Между прочим, неплохая идея. Никому из нас она в голову не приходила, хотя это само собой напрашивается. Видно, мы и впрямь слишком много работаем – до отупения. Потому-то я решил взять перерыв и полюбоваться на эту красоту. – Он кивнул в сторону «сказочного града». – Наш будущий дворец и новая правительственная резиденция. Нравится?
– Круто! – сказал я.
– Думаю, и народу понравится. Кстати, обрати внимание, где он будет находиться.
Я присмотрелся. То, что на первый взгляд показалось мне просто синей подложкой под макетом, на деле оказалось водной поверхностью. А «сказочный град» парил над ней.
– Посреди Свит-Лейк? – догадался я.
– Именно. – Отец уменьшил изображение, чтобы передо мной предстала панорама всего озера, в центре которого висел на антигравах дворец. – По-моему, просто великолепно.
Он поднялся с кресла, подошел к широкому окну и засмотрелся на настоящее озеро, где еще не было никакого дворца.
– Мир, – прошептал отец еле слышно. – Наконец-то мир. Все еще не верится… Я, сынок, целых тринадцать лет жил в состоянии войны – с тех самых пор, как стало известно о нашей монополии на эндокринин. Но теперь, слава богу, все кончено. Мы в безопасности. Не благодаря землянам, хотя союз с ними – дополнительный залог стабильности, но благодаря нам самим, благодаря маленькой планете Заркон и ее юному принцу Горану. У нас есть новейшее оружие, обладающее огромной разрушительной силой, но пригодное только в наших условиях; есть мощная Группировка Планетарной Обороны, способная при помощи «звапов» остановить любого противника; и есть большой Звездный Флот – теперь уже совершенно бесполезный с военной точки зрения.
Я недоуменно взглянул на отца:
– Как это «бесполезный»?
– А ты сам подумай, Алекс. Представь себе такую ситуацию, что какой-нибудь агрессор, проигнорировав сложившиеся реалии, решит напасть на Ютланд. Как он оснастит свои корабли?
– Поставит дополнительные излучатели, – ответил я. – Пробив тем самым огромную дыру в государственном бюджете. А еще всеми правдами и неправдами заполучит «звапы» и вооружится ими.
– Так вот тебе и ответ. Никакой битвы на подступах к системе уже не будет. Флот вторжения доберется на сверхсвете до самой границы «теневой зоны», а потом уже наши звездные корабли окажутся в равных условиях с вражескими, имея возможность маневрировать только в обычном пространстве и являясь такими же уязвимыми для «звапов», как и противник. Другое дело – Планетарная Оборона. Для кораблей без вакуумных излучателей «звапы» представляют ничуть не большую угрозу, чем карманные фонарики.
– А, черт! – выругался я, а мысленно обозвал себя недотепой.
– Вот-вот. Сейчас мы в темпе производим «звапы» и вооружаем ими как Звездный Флот, так и Группировку Планетарной Обороны, но в случае гипотетического нападения боевые действия будет вести именно последняя – и разобьет любого агрессора в пух и прах. А варианты вроде того, что где-то за пределами системы вражеские корабли сделают остановку, демонтируют свои излучатели и дальше двинутся на досвете, это вообще из разряда сказок братьев Гримм.
– Ну и ну! – в растерянности покачал я головой. – Как-то не задумывался над этим, все отдыхал после войны… Значит, такой большой Звездный Флот для нас бесполезная обуза?
– Да какая там обуза! – отмахнулся отец. – Эндокринин все покроет. А насчет бесполезности – тут ты тоже неправ. Как тебе идея превратить наш Звездный Флот в Астроэкспедицию? Не меняя ни названия, ни подчинения, а просто по факту. Раз он не нужен для обороны Ютланда, а нападать на другие планеты мы не собираемся, то будем заниматься разведкой Дальнего Космоса. Ты же всегда хотел быть не военным, а
