за находчивость. Действительно, криво ухмыльнувшийся пленник подумал, что киевлян удалось одурачить с помощью такого простого приёма. Переодетый 'чёрным клобуком' змееносец-татарин сумел беспрепятственно пройти через все встречавшиеся на его пути заставы.
- Про 'клобука' и его змей ты лучше друга своего спроси, - сказал вслух Артемий и кивнул в сторону Читрадривы. - Видимо, яд этих гадов потерял свою силу. А жаль, не то, Андрей, тебе бы не жить.
- А что за змеи были? - поинтересовался Читрадрива.
- Нечистый его разберёт... - Артемий прищурил левый глаз, подумал, что 'младший колдун' наверняка убил татарина, и прибавил: - ...этого покойника, каких он змей приволок. Такие в здешних краях не водятся. Предлагал я наших гадюк - не послушался, поганец.
- А другие каких змей предлагали? - поддержал разговор Карсидар, почувствовавший, что, уклоняясь на малозначительные детали неудавшегося покушения, они усыпляют возросшую бдительность пленника.
- Всяких, - фыркнул Артемий и подумал, что на самом деле другие злоумышленники ничего предлагать не могли, поскольку татарина видел только он один да посланный с ним Игнатий.
- Об этом я спрошу у самого 'клобука', - с невинным видом заметил Читрадрива.
Пленник вскрикнул, рванулся и прорычал:
- Так он жив?!
- Жив, жив, - радостно сказал Карсидар.
Он не понимал, для чего Читрадриве понадобилось злить Артемия, но решил подыграть товарищу. Тут же всё разъяснилось, ибо главарь налётчиков подумал: как хорошо, что татарин не был знаком с двумя другими лазутчиками, посланными Ярославом Всеволодовичем в Киев, с Юрием и Серафимом, которые затесались в ряды суздальских добровольцев и вместе с ними нанялись на службу в войско Данилы Романовича...
В этот миг Карсидар услышал, как Читрадрива мысленно приказал ему: 'Кончай спрашивать и не следи за моими мыслями'. Пленник встрепенулся и взглянул на них непонимающе. Карсидар начал было протестовать, но тут Читрадрива прикрикнул на него:
- Ну! Быстро!
Пришлось перестать концентрироваться. Почуявший неладное Артемий беспокойно стрелял глазами по сторонам, как вдруг охнул и вновь обвис, потеряв сознание.
- Это... чего это он? - спросил Михайло из своего угла.
Читрадрива подошёл к пленнику, деловито развязал путы, уложил его на пол и спросил:
- В какой он позе застыл, когда Давид нажал на него?
- Ты его убил? - спросил Карсидар.
- Пока только усыпил, но теперь убью, - Читрадрива был на удивление спокоен и невозмутим.
- Но зачем? - Карсидар был поражён проявлением несвойственной его товарищу кровожадности.
Михайло же откровенно признался:
- А я совсем ничего и не понял.
Тогда Читрадрива вкратце рассказал ему о том, что удалось проследить в мыслях Артемия и закончил так:
- Этот человек теперь нам не нужен, да и татарин ни к чему. Более того, живыми они будут только мешать, поэтому сейчас мы убьём их обоих. Пусть Юрий и Серафим думают, что все участники нападения мертвы. Пусть будут уверены, что трое суздальцев погибли от меча Давида, а два остальных и татарин - от нашей силы. Тогда они не заподозрят, что нам известно об их существовании.
- А это ещё зачем? - изумился Михайло.
- Неплохо было бы обмануть татар и их приспешников с помощью ими же подосланных лазутчиков. - Читрадрива загадочно улыбнулся. - Но для этого предатели не должны ничего заподозрить, иначе от них не будет никакого проку.
Карсидар и Михайло переглянулись, дивясь его дальновидности.
- Значит, ты рассчитываешь проследить за Юрием и Серафимом? - Карсидар уже заразился этой идеей.
- А также за теми, кого пришлют к ним взамен погибших, - подтвердил Читрадрива. - Только следят пусть другие.
- Это можно, - согласился Михайло. - Они наверняка затесались среди добровольцев, которые прибывают к нам с севера. Воевода Димитрий сейчас сколачивает из них сборные отряды. Но что ж это будет?.. Брат на брата! Это ж как степовики в битве на Калке семнадцать лет тому...
Сотник нахмурился, подумав о северянах, вынужденных выступить на стороне татар.
- О том пусть князья заботятся, - сказал Читрадрива, выпрямляясь, и обратился к Карсидару: - Ну, Давид, теперь убей этого злодея. Кажется, я положил его довольно точно... Да не робей! Во время нападения ты и так чуть не прикончил его, а сейчас это просто необходимо, пойми!
Карсидар, который действительно колебался, поскольку не привык убивать беззащитных и беспомощных, уподобляясь палачу, заставил себя вспомнить, что Артемий со своими молодцами угрожал Милке... и всё было кончено в мгновение ока. Затем они прошли в сарай, где Карсидар таким же образом разделался с татарином, и вернулись в дом. Михайло посоветовал им хорошенько выспаться, однако до утра они почти не сомкнули глаз. Как, впрочем, и все остальные.
Поднялись рано, наскоро перекусили.
- Похоже, в твоём доме никогда не кормят досыта, - обращаясь к Михайлу, пошутил Читрадрива.
Никто не откликнулся на это замечание. Лица у всех были хмурые и напряжённые, одна Милка смотрела на жениха с откровенным восторгом. Зато Вышата, выбрав подходящий момент по окончании завтрака, отвёл Карсидара в сторону и тихонько поблагодарил за защиту.
- Пустое, - отмахнулся Карсидар. - Если бы меня в доме не было, никто бы сюда не сунулся.
- Всё равно спасибо, - угрюмо буркнул парень и, стараясь скрыть восхищение, добавил: - А ты могучий боец, Давид.
- Можно подумать, ты этого не знал! - Карсидар пожал плечами. - Сколько раз я говорил, что на своей родине был наёмником.
- Я не видел, как ты дерёшься, вот и не верил, - вздохнул Вышата.
От дальнейших объяснений его спасло появление Остромира. Михайло решил известить тысяцкого о ночном нападении, поскольку тот был его непосредственным начальником. Карсидару и Читрадриве пришлось рассказать Остромиру обо всём. Умолчали они разве что о методе, с помощью которого вёлся допрос, а кроме того сказали, что Артемий и татарин умерли от пыток, но об этом никто не должен знать.
- Дело, сам понимаешь, секретное, - развёл руками Михайло.
Тысяцкий согласился с ним и сказал, что к государю следует отправляться немедленно.
- А с пленниками надо было поаккуратнее. Я посмотрел, ран у них нет. Небось, по-своему с ними обошлись?
Карсидар нехотя кивнул.
- Я и говорю, поаккуратней надо было, - с укором сказал Остромир. - Что они подохли, как собаки, то им, конечно, туда и дорога. Но вдруг этот Артемий не всех своих назвал?
- Вряд ли, - уверенно сказал Читрадрива.
- Думаешь? - тысяцкий покрутил ус. - Ладно, там увидим. Поехали в Старый Город.
Государев дворец ещё только-только просыпался. Однако зная, что Карсидар не будет беспокоить его по пустякам, а Читрадрива не станет зря мчаться в город посреди ночи, Данила Романович принял их незамедлительно. Выслушав рассказ, он нахмурился, долго думал. Наконец кликнул слуг и велел передать кому следует, что сразу же после завтрака созывает военный совет.
- Не ожидал я от Ярослава такого, ох, не ожидал! - возмущался Данила Романович, расхаживая по комнате. - Но ничего, мы с этим справимся. Так говорите, Святослав Всеволодович особенно возражал? И Ярослав вынудил брата идти супротив меня? Это хорошо, я со Святославом снесусь, мы сумеем договориться. Но Бату, Бату... Каков, а?! Поганец проклятый, пёс шелудивый, Буняка окаянный! Думает расколоть нас? Хочет русских князей на меня натравить, на государя ихнего?! Не выйдет! Я и сам посею раскол меж детьми Всеволода, меж Святославом и Ярославом!
