инопланетян или на самом деле новая российская власть? В размышлениях коменданта Резерва вновь ворохнулся ком неверия рассказу Кассандры. Нужно рискнуть и попытаться проверить этого Эра Эрмана. Только резко, чтобы он не успел скрыть первую реакцию, если попытается блефовать.
В дверь постучали, просунулась голова секретаря ординарца.
- Ф?дор Ф?дорович, здесь представители гражданских властей, начальники служб и командиры групп. Приглашать?
- Обязательно, - кивнул Сабуров. - Пусть проходят, им полезно будет послушать.
Это мои заместители, - сказал он, обращаясь к полномочному представителю, - думаю, они нам не помешают.
Эр Эрман сделал каменное лицо. В кабинет тем временем тихо скользнули 'гвардейцы' Сабурова, расселись по свободным стульям и с интересом принялись разглядывать гостей из областного центра.
- Это делегаты от нового российского правительства, - пояснил им Сабуров. - Так называемого Российского Национального Форума. Они требуют, чтобы я сдал Резерв.
Для проверки. Нас всех по очереди проверят на лояльность новым властям - лояльных оставят на месте, а остальных отправят... Куда вы нас отправите, господин Эрман?
- Перестаньте нести чушь, - деланно поморщился Эр Эрман.
- Почему чушь? - удивился Сабуров. - Испокон веков так было. Сначала сибирские остроги, затем колымские лагеря. А на этот раз что? Ханкарские далеитовые рудники?
Чужие, лишь однажды услышанные слова, сами легли на язык. Сейчас, в это мгновение решалось многое. Как среагирует представитель на упоминание о Ханкаре?
Сабуров цепко следил за лицом Эрмана, и от его внимательного взгляда не ускользнуло, как дрогнули кончики губ хол?ного этого господина, как сузились его глаза.
- Так, - медленно произн?с Эрман. - Значит, добрался-таки проныра с Волчьей Ягоды. Ну что ж, теперь это, впрочем, вс? равно.
Сабуров не верил своим ушам. Он сам добивался правды, а когда добился, она вновь показалась ему столь фантастической, что вс? сознание вновь, в который уже раз за сегодняшнее утро, взбунтовалось против таких неестественностей, дикостей.
Эрман, глядя на побелевшее лицо коменданта Резерва, только усмехнулся. Он, кажется, даже был доволен, что вот так вс? обернулось и можно теперь говорить в открытую.
- Да, - произн?с он с оттяжечкой, - Ханкар готов взять власть на планете в свои руки, что успешно и делается в настоящий момент. Однако вс?, что я говорил до этого, оста?тся в силе. Земля нуждается в нашей помощи, без нас она окончательно затянет себя в пучину военных конфликтов, в пучину преступности, в пучину атомных катастроф. И мы пришли, чтобы дать вам мир, покой, уверенность в завтрашнем дне. Разве не об этом мечтали люди на протяжении всего своего исторического развития? И мы не позволим, чтобы на планете оставались места возможных очагов будущих конфликтов.
- Вы имеете в виду Резерв?
- И Резерв тоже. Мы должны контролировать его. В ином случае мы будем вынуждены приступить к уничтожению объекта.
В кабинете стало тихо. Подчин?нные Сабурова, ничего не понимая, ошалело взирали то на сидящего за столом своего начальника, то на полномочного представителя, который стоял напротив Сабурова, спокойный и уверенный в своей силе.
Ф?дору Ф?доровичу требовалось нечеловеческое напряжение, чтобы держать себя в руках. В отличии от 'гвардейцев' он прекрасно понимал вс? сказанное Эрманом. И осознавал ту меру ответственности, что прид?тся ему сейчас взять на собственный хребет.
- Мы? - переспросил Сабуров, разрушая томительную тишину. - Ч?рт возьми, никогда бы не подумал, что братья по разуму так внешне похожи на нас.
- Если я говорю от имени Ханкара, это вовсе не означает, что я ханкарец. Я по физической сущности человек, но родился и вырос в системе Ханкар, поэтому имею полное право говорить 'мы' о себе и о ханкарцах. Впрочем, ханкарцы действительно похожи на людей, но не настолько, чтобы нас и их можно было путать. Мы на самом деле братья, поймите это, господин Сабуров. Зв?здные, космические браться, принадлежащие к одной ветви зв?здных рас. Вокруг нас и ещ? нескольких гуманоидных и окологуманоидных цивилизаций страшное, нечеловеческое окружение - черки, селеиды, маркоды. И потому мы должны помогать друг другу выживать. Узы желают Земле только добра, наши меры временные и вынужденные, и мы без всякой охоты ид?м на них. Вы и ваши люди - ценнейшие специалисты, а Империя умеет ценить талантливых людей.
- На невольничьих рудниках? - Сабуров не смог скрыть сарказма в голосе.
- Дались вам эти рудники! - прошипел представитель. - Да, есть у нас невольники, есть рудники, где они добывают ценнейший для цивилизации минерал, есть и другие места, где они работают. Но это преступники. Что же нам прикажете делать с людьми, которые опасны для общества? Или у вас на Земле не существует тюрем?
- Наши преступники - это наши преступники, а ваши все почему-то земляне.
- Отнюдь. На рудниках работают и ханкарцы.
- Кто дал вам право воровать людей с их планеты?
- Ханкар не занимался этим. Это дело вольных пиратов из Малой Вольницы, большинство из которых, кстати, беглые преступники-земляне из Ханкара.
- Как-то уж очень по-человечески получается у вас, - пожал в некоторой растерянности Сабуров плечами. - Разные цивилизации, а социальные законы те же.
- А как вы хотели? - искренне удивился Эр Эрман. - Что вы ожидали? Если наши расы схожи, почему должны отличаться законы их социального развития? Нет, отличия, разумеется, есть, но в частностях. Базовые же положения у нас одни, и иначе просто быть не могло.
- Вы умеете убеждать, - признался Ф?дор Ф?дорович. - Но Земля - это планета людей и никто не вправе лезть к нам со своими законами, пусть они хоть в тысячу раз лучше наших. Тем более насаждая эти законы с кровью. Я землянин, я в конце концов, русский землянин, и я ненавижу, когда меня приходят учить, как мне жить.
Да ещ? при этом размахивают перед лицом мечом либо каким-нибудь бластером-мластером. И я советую вам: уходите, оставьте нас в покое, позвольте нам самим разобраться с собственными проблемами. Вам не проглотить такой кусочек, как Земля. Подавитесь.
- Мне следует понять это так, что вы отказываетесь принять условия законного правительства.
- Я ещ? буду советоваться со своими людьми, но уверен, они меня поддержат.
- Мне очень жаль, господин Сабуров, что в вас так много чисто русского упрямства. В западных странах люди ведут себя более благоразумно.
- Подите в задницу! Простите, не сдержался...
- Вы знаете, ваш объект для нас очень важен, - голос Эрмана звенел от ледяной холодности, - но мы, имея представление о расширенной сети подземных коммуникаций - я имею в виду, конечно же, Пещеры, - понимаем, что уничтожить вас будет не так-то просто. Поэтому мы и пошли на эти переговоры.
- Спасибо за откровенность, - усмехнулся Сабуров. - Но неужели столь высокоразвитая цивилизация, как Ханкар, не смогла найти способ выкуривать своих противников из-под земли? По-моему, это умели делать даже фашисты в каменоломнях Крыма.
- Пещеры - не каменоломни, и вы это прекрасно понимаете. А уровень военных и технических возможностей Ханкара ненамногим превышает уровень земной цивилизации. Но у Империи есть то, чего так недоставало вам, землянам, на протяжении всей вашей истории - у Империи есть сплоченность. И есть у Империи Уз опыт продвижения по Белому Космосу. Не сегодня-завтра Земля тоже вышла бы в Белый Космос, научилась бы строить лифф-парусники и достигать других зв?здных систем. Но Узы это по некоторым причинам сделали намного раньше. Плохо это или это хорошо - трудно оценить.
- Вы, уважаемый полномочный представитель, становитесь вс? откровеннее и откровеннее.
- С вашего позволения я продолжу. Так вот, если вы откажетесь, мы вынуждены будем уничтожить не только Резерв, но и все близлежащие к объекту насел?нные пункты. Чтобы, как вы сами понимаете, лишить Пещеры подпитки и возможности выхода на поверхность.
- Вы этого не сделаете! - на мгновение Сабуров потерял самообладание, ведь в каких-то двадцати-
