чудом он извернулся и достал ударом локтя до т?много провала под капюшоном пришельца. Хватка ноги- удава несколько ослабла, и у Антона появилась возможность глотнуть воздуха. Одновременно краем глаза он увидел лицо Наместника: сжатые зубы, суженые в тонкие щели глаза.
Медленно и неотвратимо Ричард доставал из-за пазухи малый ультра-излучатель - только дневной свет блеснул в сотнях гранях зарядного кристалла. 'Вот и конец', - понял Антон, закрывая глаза. Теперь уже было неважно, что наступит скорее:
удушье от гибкой конечности ханкарца или смерть от короткого луча ультрамета.
Звонкий 'чавк' излучателя, так знакомый Антону по урокам стрельбы из нового оружия на учениях Департамента правоохранения, и толстая ханкарская удавка на шее вдруг ослабла. Вслед за этим Ричард выстрелил ещ? пару раз, и ещ? пару раз д?рнулось тело Ву Хара, окончательно освобождая Антона.
Оглуш?нный, растерянный и ничего не понимающий, Орехов поднялся на ноги, посмотрел на распрост?ртое тело 'брата по разуму', перев?л взгляд на Наместника.
Не может быть, чтобы Ричард Золотой Зуб, о меткости которого ходили легенды, трижды в подряд промахнулся!..
- Быстро этого в машину! - приказал Ричард и первым потащил труп Ву Хара к гравимобилю. Излучатель он уже успел спрятать под пиджак.
Антон стал помогать ему. Они усадили ханкарца на прежнее его место - в дальний т?мный угол салона. Потом Ричард приказал сесть Антону на кресло рядом с водительским, а сам, как и прежде, сел за руль.
- А теперь рассказывай, парень, - сказал Наместник, трогая гравимобиль.
- Что? - не понял Антон.
- Вс?. Про Кассандру Ярцеву рассказывай. Про Сабурова. Только коротко.
- Нечего мне вам рассказывать, - угрюмо пожал плечами Антон после секундного раздумья. Страха он не испытывал - только усталость и раздражение от полного непонимания происходящего.
- Слушай, парень, - Ричард повернул к Антону бледное злое лицо, - мне некогда сейчас с тобой в кошки-мышки играть, мне на Сабурова выйти нужно. И как можно быстрее. Ты видел тот парусник на космодроме? Он будет ваш, помоги мне только выйти на Сабурова.
- Я ничего не понимаю, - растерянно разв?л руками Антон.
Ричард опять остановил машину, пристально посмотрел в глаза своему спутнику.
- Тебе что-нибудь говорит то, что я выстрелил не в тебя, а в Ву Хара? спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: - Так вот, Антон Орехов, с этой минуты и ты, и я уже вне закона. Мы теперь отверги, понял? А мне, учитывая мо? прошлое, - он усмехнулся, - уж точно надеяться не стоит даже на далеитовые рудники.
Единственное спасение - захватить 'Ихтиохот' и уйти в Белый Космос. Это нужно Сабурову, это теперь нужно и мне. И я могу это сделать, пока Миссия не знает о смерти моего личного контрол?ра Ву Хара.
- Но вы можете сказать, что его убил я, - подсказал Антон здравый выход для Наместника.
- Дурак! - рявкнул Ричард. - Ты думаешь, я промахнулся?
Он стиснул зубы, прикрыл глаза и через секунду продолжил, уже несколько придя в себя: - Я не могу далее быть Наместником. Я хочу домой, на Малую Вольницу. Я ненавижу Узы не меньше, чем Сабуров. Ты должен поверить мне Антон. Я не так уж часто в последнее время говорю правду.
Антон почувствовал расслабление. Нельзя сказать, что он понял вс? и тем более поверил Ричарду, но на уровне интуиции он вдруг понял, что именно теперь следует делать. Стоило, ч?рт возьми, рискнуть, тем более, что хуже уже быть и не могло - некуда просто уже хуже.
- Вы можете освободить девушку, которая сейчас находится в одном из следственных изоляторов моего райуправления правопорядка? - спросил он.
- Кассандру?
- Да, Кассандру.
Ричард вновь запустил двигатель гравимоба.
- Могу, - сказал он, облегч?нно кивнув. - Я теперь вс? могу. Мы теперь вс? можем, парень...
***
Второй раз за сегодняшний день ч?рный гравимобиль Наместника остановился возле парадного крыльца управления Департамента правопорядка Северозападного района Екатеринбурга. Это могло уже выглядеть и подозрительно, но Ричард был спокоен, хладнокровен и решителен. Велев Антону никуда не вылезать из машины, он сам отправился в управление за Кассандрой. Отсутствовал он недолго - авторитет господина Наместника открывал перед ним все двери и замки следственных камер.
Когда Кассандра оказалась в салоне гравимоба, Антон пересел на средний ряд кресел, уступив сиденье впереди девушке, как приказал Ричард. Кассандра выглядела спокойной, не задавала никаких вопросов, только при виде Антона несколько раз удивл?нно махнула длинными ресницами и озабоченно нахмурилась.
Гравимобиль рванул с места. Ричард сразу погнал машину на север, обратно к космодрому, за город.
- Значит ты и есть Кассандра Ярцева? - спросил он после долгого молчания.
Спросил и посмотрел так, будто только что увидел девушку.
Кассандра вздрогнула, услышав сво? имя, которое она скрывала на допросах, и невольно оглянулась на Антона.
- Нет, не смотри так на своего друга, - понял Наместник, - он тут совершенно ни при ч?м. Твоя личность установлена с помощью картотеки в Миссии. Генокод, голос, глазная сетчатка и даже банальные отпечатки пальцев - вс? это совсем нетрудно сравнить с существующими в картотеке... А я лично когда-то даже встречался с твоим отцом.
- Я знаю, - сказала Кассандра, - отец рассказывал мне.
- Да? - искренне удивился Ричард. - Вот уж никогда не подумал бы, что предводитель 'Мангустов' запомнит какого-то замарашку-вольного пахаря.
- Что вы хотите от меня, господин Наместник? - холодно поинтересовалась девушка.
Совсем была она не похожа на ту Сашу, с которой когда-то Антон чистил картошку у себя на кухне. 'У нас ещ? картошку называют 'Маленькой Земл?й'...
Ричард несколько секунд раздумывал, прежде чем ответить. Глядел он как будто бы на дорогу, но Кассанда чувствовала на сво?м лице изучающий взгляд Наместника.
- Мне необходимо встретиться с Сабуровым, - наконец сказал Ричард. - Я хочу помочь вам захватить этон-парусник. И не просто парусник, а 'Ихтиохот'. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое 'Ихтиохот'?
Вопреки ожиданию Антона - да и Ричарда, наверное, - девушка совсем не удивилась.
Во всяком случае, на лице е? ничего не отразилось.
- А почему я должна верить вам? - спросила Кассандра спокойно. - Может быть вы хотите устроить нам ещ? одну ловушку.
- Ловушками у нас занимается Эрман, - парировал Ричард, - а в компетенцию Наместника это не входит. И потом, стал бы я сам, лично, рисковать, разъезжая с вами в одной машине. Оглянитесь на последнее сиденье, там Ву Хара - ханкарец, приставленный ко мне Миссией ещ? со врем?н резиденства якобы как охрана, но большей частью как контроль. Впрочем, сегодня он действительно пытался исполнить свой долг именно как охранник, - Ричард повернулся к Антону и весело подмигнул, что, разумеется, было замечено и Кассандрой. - Так вот, - продолжал Наместник, - Ву Хара м?ртв, я сам убил его.
Он помолчал.
- Да, я понимаю, - сказал он потом, - всего этого недостаточно, чтобы вы поверили мне (я имею в виду не только тебя, но и Антона, и Сабурова, всех вообще, кто с вами). Но мной движет только одно - я хочу вернуться на Малую Вольницу. На Земле я оказался случайно, а в работу имперской резиденции втянулся под страхом наказания. Вс? время, сколько я здесь живу, я мечтал вырваться из лап ханкарцев. И вот только сегодня судьба предоставляет мне хороший случай.
Однако одному мне не вывести 'Ихтиохот' в Белый Космос - нужна помощь. Почему нам вместе не провести эту операцию? Я согласен на все ваши условия, мне нужно только одно - вернуться на Малую Вольницу. Пусть не сразу, но когда-нибудь. И потом: вы ничем не рискуете. Почти ничем. Со мной пойд?т этот парень - Антон. Он будет меня контролировать. А ты, Кассандра, добер?шься до Сабурова и пусть он
