Слава поглядел на меня с уважением.
— В тебе появляется масть, Ильюха. Не знаю, с чем это связано, но ты матереешь в последнее время.
— Заметно?
— Сильно заметно. Да прямо на глазах! С того момента, когда я тебя в дверях увидел, всего трясущегося с бодуна и в трениках, ты сильно изменился.
— Да ну? — Вспоминать ту злосчастную пьянку, когда я пытался залить горечь утраты напитком забвения, было неприятно.
— А теперь на что я похож?
— А теперь у тебя привычка к победе появилась. Это заметно.
— Заметно по чему?
— По манерам. Ты с людьми говоришь твердо, зная, что твое приказание будет выполнено. Это внушает.
— А как же иначе? — удивился я.
— Правильно мыслишь! — рассмеялся Слава. — Где мы — там победа!
Из служебного помещения появился Рикки. Следом за ним шел Спонсор. Я припомнил, что его кличут Дик.
— Здорово, музыканты! — обрадовался Слава.
— Как поживает старый добрый рок-н-ролл? — приветствовал я.
— Рок-н-ролл жив! — привычно отреагировал Рикки.
— Как вы нас нашли? — с подозрением в голосе осведомился Спонсор.
— Да вот так, шли-шли и зашли, — ответил я, пожимая руки. — А вы и здесь зажигаете?
— Вообще-то, это мой кабак, — пожал плечами Спонсор.
— У тебя же вроде охотничьи магазины были?
— Магазины у папы, для денег, кабак лично мой, для души. Что заказывать будете?
— А что бы ты заказал?
— Я недавно поел.
— Тогда водки. На всех. То есть литр. Четыре пива. Рикки, ты жрать будешь? Понял. Дик, если ты есть не будешь, тогда три ростбифа.
— И картофель фри, — добавил умудренный хозяйской практикой Спонсор.
— Ну, ты сам все прекрасно знаешь. Рикки, присаживайся!
Рикки присел, а Спонсор величественно умелся на кухню.
— Будете сегодня зажигать всей бандой? — спросил я.
— Ближе к вечеру начнем, — осторожно отозвался Рикки. — Сейчас пока Эндрю солирует.
Саксофонист Андрюха, печально дудевший на сцене, перехватил взгляд начальства и выдал протяжную ностальгическую ноту.
— Часто вы тут клубитесь? — За дальним столиком сидела подтянутая троица с коками и баками, за столиком поближе — просто влюбленная парочка клерков, дресс-кодированная девочка и сопливый мальчик.
— Мы просто тут клубимся, — бесхитростно выдал Рикки. — Это в других кабаках мы работаем. Ты подожди, скоро Эдди подвалит.
— Думаю, мы пока без Эдди начнем, — постановил я, наблюдая, как к нашему столу движется Спонсор в сопровождении нагруженного напитками официанта. И мы начали.
— Ты где такую гайку выцепил? — поинтересовался Дик, зачарованно глядя на перстень.
— По случаю досталась, — туманно ответил я, хотя водка с пивом изрядно развязали мне язык. — У меня еще браслет такой же есть.
Я задрал рукав и повертел запястьем, демонстрируя мелкие полированные рубины. С первого взгляда казалось, будто рука покрыта бисеринками крови.
— Собираешь древности? — Варварская красота произвела на Спонсора впечатление.
— Когда есть такая возможность.
Я запустил руку в карман висящей на спинке стула куртки и вытащил кинжал ас-Сабаха.
— Люблю тебя, булатный мой кинжал, товарищ светлый и холодный, — мечтательно произнес я, непринужденно отрезал кусок ростбифа, отправил в рот и стал с энтузиазмом жевать. Мясо в «Хорс- мажоре» готовили отменное. Спонсор на минуту проглотил язык. Рикки застыл с пивом в горле. Лермонтова они, похоже, не знали. Слава ухмыльнулся. «Дурак ты, Ильюха!» —было написано на его морде. Я отрезал и наколол на вилку следующий кусок.
— Настоящий? — наконец спросил Дик.
— Не сувенирный? — спросил Рикки.
— Самый настоящий. — Я положил кинжал на салфетку, надписью «джихад» вверх. Гравировка темнела на тусклом клинке наиблагороднейшего оттенка патины. Сразу было видно, насколько древняя вещь. — Это даже не новодел. Кинжалу почти девятьсот лет.
— И ты им так запросто пользуешься? — в голосе Рикки проскользнуло недоверие. — Его же не для того сделали, чтобы он на стенке висел. — Как бы кощунственным ни казалось использование предмета веры хашишинов в хозяйственных целях, кинжалу нравилось действовать, и он давал мне это понять.
— Жаль, Эдди нет, он бы оценил. — Спонсор за думчиво погладил баки и тронул пустую кружку. — Еще по пиву, за счет заведения?
— Давай! — Грех было отказываться от халявы.
— Пойду, распоряжусь. — Дик снялся и исчез за служебной дверью.
— День какой-то сумасшедший, — пожаловался я Рикки. — Еще без машины остались. Надо будет тачку покупать.
— Какую хочешь?
— Что-нибудь высокое, для бездорожья. Но не сильно навороченное.
— Мой знакомый продает «судзуки-витару», — оживился Рикки.
— Какую именно? «гранд-витару», «гео-трэ-кер»? — «Витара» мне нравилась. — Какого года?
— Не знаю, могу позвонить, если интересует.
— Сколько хочет, не в курсе?
— Сейчас спросим и узнаем. — Рикки полез за телефоном.
— «Витара» — это то, что нам нужно, — сообщил я корефану.
Слава напрягся, глядя мимо меня. Я опустил руку на кинжал и обернулся. В кафе заходили четверо рослых бородачей. Рожи у них были совершенно дикие, будто их обладатели только что спустились с гор. Они принадлежали к той же породе, что и ха-шишины, с которыми я сражался на лестнице. «Памирские таджики!» — мелькнуло в голове. «Духи!» — было написано на лице у Славы.
Рикки, узревший наши изменившиеся лица, оборвал разговор.
Фидаины сориентировались и целеустремленно направились к нам. Впрочем, обознаться было невозможно. Человек, сидящий с исмаилитскими реликвиями в руке, был здесь только один — я.
Я вскочил, отбрасывая стул. Слава тоже поднялся, сдвигая столик вместе с напуганным Рикки. Хашишины рванулись к нам, выхватывая ножи.
Слава схватил за спинку стул и запустил в голову ближайшего хашишина. Я зацепил свой и бросил нападающим под ноги. Мы проворно отскочили, оставив Рикки посреди поля боя. В руке у Славы голубоватым огнем блеснул кортик.
При поножовщине было поздно доставать пистолет. В полутьме забегаловки замелькали ножи. Я отдернулся назад и ухитрился полоснуть хашишина по кулаку. Второй фидаин тут же ткнул меня в печень, но не достал, я инстинктивно сжался и пнул его под коленку. Первый хашишин перебросил нож в левую руку и полоснул меня по груди. Я ринулся спиной вперед, сметая стулья и столики, очень быстро тыкая клинком перед собой. Одним из тычков я случайно достал первого нападающего по пальцам. Он отшатнулся, нож выпал под ноги. Я рубанул крест-накрест, отбиваясь от второго, задел его по рукаву. Кинжальный бой оказался чертовски быстрой и беспощадной штукой!
«Присоединяюсь к Гоше Маркову!» — родилась из мешанины панических обрывков совершенно ясная и, я это четко понял, последняя мысль.
