– На нашу семью хватает.
– Как смотришь, если сегодня вечерком посидим в приличном ресторане и поболтаем без спешки?..
– По ресторанам я хожу только с мужем и то очень редко. А болтать нам с тобой, собственно говоря, не о чем. О себе я почти все сказала.
– Ну, как это не о чем… Ты в институте получала мои письма?
– Получала.
– Почему ни разу не ответила?
– Не хотела врать.
– Могла бы написать правду.
– Смелости не хватило. Побоялась, что правда для тебя будет неприятной.
– Ты ведь, кажется, симпатизировала мне. Или притворялась?
– Как сказать… Вчерашней школьнице было лестно, что взрослый красивый студент обратил на нее внимание.
– А мне-то думалось… – огорченно проговорил Мамаев.
– Я же ничего тебе не обещала.
– И теперь не обещаешь?
– Вениамин, а что может обещать замужняя женщина?.. – будто удивилась Жемчугова, впервые за время разговора назвав Мамаева по имени. – Да и ты, наверное, уже женат…
– Женат, но не по любви.
– С твоей-то внешностью?..
Мамаев вздохнул:
– Оказывается, внешность – пустое дело. Кроме тебя, Танечка, никого не люблю.
– Ради Бога, оставим этот разговор.
– Ну, что ж… – Вениамин Федотович достал свою визитную карточку. – Возьми на память…
Жемчугова, рассматривая визитку, улыбнулась:
– Ты уже стал следователем по особо важным делам?
– И довольно неплохим, – с гордостью ответил Мамаев. – Возникнут юридические вопросы – звони. Помогу всеми силами.
– Спасибо.
После такого разговора Вениамину Федотовичу ничего иного не оставалось, как любоваться обаятельной землячкой по телевизору.
Начатое перестройкой сумбурное время летело сломя голову. Стараясь переплюнуть удачливого Потехина в заработке, Мамаев создал адвокатскую контору. Увлекшись большими деньгами, он почти забросил любовные связи, и только Таня Шаньгина, ставшая Жемчуговой, не выходила у него из головы. Поэтому, когда вместо нее вдруг появилась другая ведущая молодежной передачи, Вениамин Федотович сразу позвонил в телестудию. Узнав, что Жемчугова уволилась и теперь возглавляет коммерческую фирму «Лаванда», с горечью подумал об исчезнувшей возможности хотя бы периодически видеть любимую женщину на цветном экране.
Чтобы не зациклиться от безнадежности, Мамаев стал усиленно раскручивать рекламу своих успехов на адвокатском поприще. Читая в газетах хвалебные статьи о себе, тщеславно надеялся, что слава преуспевающего адвоката привлечет внимание Татьяны Борисовны, и та изменит свое отношение к нему. Увлекшись судебными процессами да мечтами о Жемчуговой, адвокат словно забыл о собственной жене- лентяйке, у которой распухший перед от массивного зада можно было отличить лишь по золотому кресту на шее. Обиженная невниманием супруга попыталась взбунтовать, но, выслушав горячий монолог мужа об изнуряющей работе, быстро притихла.
Телефонный звонок Татьяны Борисовны оказался для Вениамина Федотовича столь внезапным, что поначалу он с трудом улавливал смысл ее слов. Только после того, как Жемчугова повторила, что недобросовестные поставщики вместо французской парфюмерии подсунули ей польскую подделку, Мамаев обрадованно воскликнул:
– Таня, ради тебя я выиграю это дело!
– Знающие люди говорят, будто мне ничего не светит, – грустно сказала Жемчугова.
– Не верь знатокам! В лепешку разобьюсь, но победа будет за нами…
Судебный процесс в сто пятьдесят тысяч долларов адвокат Мамаев выиграл блестяще и спас фирму Жемчуговой от, казалось бы, неизбежного разорения. С этого дня он стал официальным юрисконсультом «Лаванды». Татьяна Борисовна прониклась к Вениамину Федотовичу уважением. Ни одной коммерческой сделки без консультации с ним она уже не оформляла, но отношения дальше деловых не продвинулись ни на йоту. Все старания Мамаева «влюбить в себя» упорную землячку не приносили успеха. Не привыкший к женским отказам Вениамин Федотович, словно избалованный родителями капризный ребенок, решил завладеть понравившейся ему «игрушкой» любой ценой. К этому времени Мамаев успел разбогатеть, а в криминальной среде за ним прочно закрепилась слава самого удачливого адвоката. Консультируя проникших в легальный бизнес авторитетов, он не уставал внушать им апробированный жизнью лаконичный тезис: «Спешка – прямой путь на нары». Никогда не спешил и сам, тем более в амурных делах. На первом этапе обольщения Татьяны Борисовны его вполне устраивала возможность регулярно встречаться с ней по деловым вопросам.
В грезах о будущем счастье с любимой женщиной Вениамин Федотович прожил несколько лет. Дочь
