тут же отступили обратно в лес. Напасть на лагерь и лазарет мерзавцы не решились.
Так хорошо и спокойно Олесь не спал уже давно. Все волнения и тревоги, связанные с войной, остались позади. Можно никуда не спешить и ни о чем не беспокоиться.
Храбров открыл глаза, сел и огляделся по сторонам. В палатке, кроме него, никого не оказалось.
Русич быстро оделся и вышел наружу. Возле костра завтракали товарищи. Не хватало только Линды.
Но это и понятно. У нее слишком много работы. Миссия солдат завершена, а раненые поправятся еще не скоро.
— Ты чересчур долго спишь! — весело выкрикнул Саттон. — Боюсь, мяса уже не осталось. Вацлав от жадности ест за троих.
Поляк отреагировал мгновенно, и худощавый Крис под смех друзей покатился по траве.
Русич сел на бревно рядом с Жаком и отрезал от жареной туши большой кусок. Кон был приготовлен великолепно.
На какое-то мгновение среди землян, аланцев и тасконцев воцарилось молчание. Все ждали от Храброва объяснений.
Слух о разговоре с узником мгновенно облетел их маленькую группу. Друзья понимали, что мечты о тихой спокойной жизни где-нибудь в Лендвиле рассыпались в прах.
Словно не замечая всеобщего внимания, Олесь продолжал спокойно жевать. Нарушить молчание решился де Креньян.
— Хватит тянуть, рассказывай, — вымолвил француз. — Мы в недоумении, что будем делать дальше…
— Не знаю, — пожал плечами русич. — О моем сне, я думаю, Тино поведал. Пол нашел посланника в темнице арка. Бедняга направил нас на север. Ясно лишь одно: к старцу должны прийти представители трех планет. В противном случае поход теряет смысл.
— Если честно, мне надоела эта кочевая жизнь, — проговорил, низко опустив голову, Воржиха. — Рано или поздно нас кто-нибудь прикончит. Я хочу хоть немного отдохнуть. Построить дом, жениться, завести детей…
— Потом у тебя закончатся ампулы, и придется снова воевать с аланцами, — бесстрастно заметил самурай.
— Так что же, мы обречены, быть псами войны навечно? — воскликнул Саттон.
— Я бы и сам хотел получить ответ на данный вопрос, — задумчиво сказал Храбров. — Мои видения сейчас случаются гораздо реже, чем раньше. Но я по-прежнему чувствую рядом неведомую силу. С тех пор, как мы оказались на Тасконе, нас постоянно преследует удивительная цепь случайностей и совпадений. Отряд настойчиво заставляют двигаться в определенном направлении. Раньше я не придавал своим снам большого значения. Но встреча с узником многое изменила. Нельзя просто так отмахнуться от его призыва.
— А как же мы? — спросил Дойл.
— Каждый принимает решение самостоятельно. Никого уговаривать не буду. Ровно через пять дней я ухожу, — вымолвил Олесь.
— Я с тобой, — невозмутимо вставил Карс.
— Не надо торопиться с ответом, — остановил товарища русич. — У вас есть время все обдумать. В конце концов, видения преследуют только меня.
Воцарилось тягостное длительное молчание. Люди растерянно смотрели друг на друга.
Что выбрать? Как поступить? Еще вчера все было предельно ясно. Хочешь — оставайся в Наске, а не хочешь — возвращайся в Лендвил или любой иной город Союза. Везде и земляне, и аланцы будут желанными гостями.
Но, видимо, мирная жизнь пока не для них. Путников вновь зовет дорога.
Ситуацию неожиданно разрядила Салан. Она бесшумно подошла к друзьям и иронично произнесла:
— Что за мрачные лица? Хорошее утро, война закончена, кровь не льется. Проблемы надо решать потом. А сегодня я хочу вам представить мою однокурсницу, сержанта Сали Слоун.
Воины резко обернулись. Они увидели миловидную женщину лет двадцати восьми. Если бы кто- нибудь сказал, что это вчерашняя полусумасшедшая незнакомка, Храбров бы не поверил.
Аланка изменилась неузнаваемо. Чистые, длинные расчесанные волосы, на лице легкий макияж, вместо балахона — тонкое зеленое платье, едва доходящее до колен. Слабый ветерок чуть приподнимал его край, обнажая красивые загорелые бедра.
Лишь синева под глазами и чрезмерная худоба напоминали о страшных годах, проведенных в плену.
— Этих мужчин не понять, — чуть уязвлено вымолвила Линда. — То спорят до хрипоты, то часами молчат, а то, позабыв обо всех своих делах, ловят взглядом каждое движение прекрасной незнакомки. Я же тебе говорила, нельзя их так шокировать. Они слишком долго воюют и отвыкли от женского общества.
— Линда, ты ревнуешь! — выкрикнул Стюарт и попытался схватить аланку за руку.
Но Салан не зря проходила подготовку в разведывательном центре Алана. Она мгновенно увернулась и дернула шотландца за воротник.
Пол не удержался на бревне и рухнул на землю. В тот же миг Линда прижала Стюарта коленом, приставив кинжал к горлу.
— Все! Сдаюсь! — отчаянно заводил шотландец. — Жак, убери свою дикую кошку, а то она проделает мне в шее дыру, которую и сама потом не зашьет.
Под смех друзей маркиз подошел к Салан и поднял ее на руки. В знак благодарности она поцеловала его в небритую щеку.
Эта сцена не ускользнула от внимания Слоун. О характере взаимоотношений между аланкой и наемником догадаться было несложно.
— Что такое кошка? — поинтересовалась Сали, садясь между Троулом и Белауном.
— Маленький хищный зверек, живущий на Земле, — пояснил де Креньян. — Очень симпатичный, пушистый и ласковый. Но стоит его обидеть, как в ход идут острые когти и зубы.
— Очень точное сравнение, — рассмеялась Линда.
В полдень за землянами явился Нелаун. Наступило время суда, и требовалось их присутствие.
Предчувствуя жестокость казни, в город отказались идти аланцы, Жак и Олан. Клон активно участвовал в штурме Наски и на смерть людей насмотрелся достаточно.
Миновав восточные ворота, друзья прошли по северным улицам и оказались прямо у дворца. Такого количество народа Олесь в Оливии еще не видел. Сейчас в столице скопилось не меньше десяти тысяч человек.
Наиболее любопытные располагались на площади, но места всем не хватало. Тасконцы заняли близлежащие улицы, дома и крыши. Кое-где вспыхивали скандалы и драки.
А народ все прибывал и прибывал. Прослышав о суде над свитой Яроха, взглянуть на зрелище отправились даже жители дальних южных городов.
Кое-как протиснувшись к лестнице, Аято тихо шепнул вождю Сорла:
— Пора начинать, а то толпа скоро станет неуправляемой.
Впрочем, охрана по периметру площади и так еле-еле справлялась с напором зрителей. Выставив копья вперед, воины медленно пятились назад.
Выйдя чуть вперед, Сток высоко поднял руку, требуя тишины. И самое удивительное, что он ее добился. Через пару минут шум почти стих.
— Граждане Наски, сегодня вы решаете судьбу людей и мутантов, виновных в различных преступлениях. Многие из них просто служили в армии арка, некоторые выполняли обязанности палачей и сборщиков налогов, а кто-то и сам изобретал безжалостные пытки. Каждому должно достаться по справедливости. Надеюсь на ваше милосердие и благоразумие! — громко провозгласил Нелаун.
В ходе сражения было взято около сотни пленных. Большинство бойцов правителя предпочло умереть на поле брани.
