непосвященных, привлеченных к суду за беспорядки и саботаж.
С тасконцами церемониться не нужно. Произойдет ассимиляция — хорошо, нет — еще лучше. Само собой, в новом обществе место для мутантов не отводилось. Они подлежат полному уничтожению.
Для решения поставленных задач Возану предоставлялась полная свобода действий. Генерал Ролан осуществлял общее управление и в разработку конкретных операций не вмешивался. Фантастические полномочия!
В свое распоряжение Рой получил почти семь тысяч солдат, и с каждой декадой группировка будет увеличиваться. На «Гроте — 11» полковнику передали необходимые документы. За три дня ожидания офицер выучил их наизусть. Теперь он знал названия всех оазисов, близлежащих городов и реально представлял карту местности.
Воевать придется в пустыне. Одно дело — слышать это из информационных выпусков новостей и совсем другое — столкнуться с подобной ситуацией самому.
Возан очень внимательно читал отчеты покойного Олджона. Лично своего предшественника он не знал, но, судя по отзывам сослуживцев, первый командующий экспедиционного корпуса отличался смелостью и решительностью. Он лично участвовал в нескольких походах. Тем не менее, Олджон не сумел выполнить установку Великого Координатора. Темпы колонизации были крайне низкими.
Ошибка офицера моментально бросалась в глаза опытному аналитику. Полковник чересчур распылял свои силы, занимаясь несколькими делами одновременно. В результате захваченные с огромным трудом оазисы Тишит, Корвил и Велон пустовали. Переброска поселенцев осуществлялась медленно.
Вывод напрашивался сам собой — необходимо направить все ресурсы на восстановление «Песчаного». Поток колонистов сразу удвоится. Перед гибелью Олджон осознал допущенный просчет, однако автоматная очередь сумасшедшего мальчишки оборвала его жизнь.
Особое внимание Возан обратил на документы, касающиеся землян. Сведения о наемниках в выпусках новостей подавались крайне скупо. Складывалось впечатление, что дикари не так уж и нужны при освоении древней метрополии. В реальности все оказалось совершенно наоборот. Земляне осуществляли разведку, выполняли функции проводников, первыми врывались в деревни оливийцев, вступая в рукопашную схватку. Полки десантников лишь осуществляли огневую поддержку.
Основная тяжесть войны легла на плечи варваров-наемников. Блестящий проект советника Делонта. Жизнь дикаря ничего не стоит, его можно не жалеть.
По мере чтения материалов иллюзии полковника постепенно рассеивались. При всех своих положительных качествах земляне создали предшественнику полковника немало проблем. Они наотрез отказались отдать карту экспедиции и журналы с космодрома «Звездный». Наемники постоянно демонстрировали свою независимость. На угрозы командующего варвары совершенно не реагировали.
Олджону было запрещено применять жесткие меры. Демонстративная казнь могла привести к мятежу дикарей. Их поступки часто противоречили полученным приказам, но при этом давали отличные результаты. А победителей, как известно, не судят.
Очень много информации офицер почерпнул из личного дневника своего предшественника. В нем имелась подробная характеристика лидеров землян. И Храбров, и Аято, и де Креньян являлись участниками первой успешной высадки на Оливию. Всех их отличали высокий интеллект, отчаянная смелость, безмерная наглость и полное презрение к смерти.
Программа «Воскрешение» явно нуждалась в корректировке. Вместо послушных, бессловесных убийц Алан получил умных и опасных рабов. Порой наемники даже пытались диктовать свои условия. Командиру корпуса приходилось идти на компромисс.
Особенно Возана интересовала последняя запись, Олджон сделал ее непосредственно перед гибелью. Рой не раз перечитывал это место: «…без сомнения, отрядом командует Аято. На вид щуплый дикарь, он обладает удивительной реакцией и быстротой. Соперничать с ним не решается ни один воин. Тино необычайно хитер и изворотлив. В совокупности с решительностью, природной жестокостью и расчетливостью данные качества приобретают угрожающий оттенок. К поставленной задаче варвар движется, несмотря на любые возникающие при этом препятствия. Его друзья долгое время оставались в тени.
Мне казалось, что он единолично принимает решения. Досадная ошибка. Я недооценил Храброва. Юнец не так прост, как кажется на первый взгляд. Мальчишка не по годам рассудителен и умен. Не особенно высовываясь, дикарь постоянно влияет на ситуацию.
Только сейчас мне стало ясно, что Аято и Храбров — две стороны одного клинка. И какая опаснее, еще неизвестно…
Не стоит забывать и о де Креньяне. За внешностью пьяницы и повесы скрывается отчаянный боец. Дикарь обязан жизнью товарищам и теперь готов за них перегрызть глотку кому угодно. К этой троице в последнее время примкнул Пол Стюарт. К нему тоже стоит присмотреться…»
Текст обрывался на полуслове. Продлить дневник полковнику было не суждено. Впрочем, большего новому командиру корпуса и не требовалось. Круг проблем очерчен довольно четко. Отряд землян неоднороден и разнообразен. Кроме своенравных наглецов, есть отчаянные мерзавцы, жаждущие крови и развлечений, и есть «болото», которое пойдет за тем, кто сильнее. Значит, группу Аято следует ослабить. Потеряв авторитет среди наемников, они не смогут больше влиять на ход событий.
«Разделяй и властвуй!» — идеальный по точности лозунг. Олджон успел перед смертью подобрать подходящую кандидатуру. Некий Оливер Канн. Судя по описанию, беспринципный, алчный, изощренный садист. Человеческая жизнь для него ничего не стоит. По приказу аланцев он готов вырезать хоть все население Тасконы. Война для этого варвара не тяжкое испытание, а удовольствие.
И, что самое главное, этот дикарь не глуп. Канн способен повести за собой землян. Единство наемников будет разрушено. Возан не сомневался в успехе.
Сломить сопротивление варваров труда не составит. Куда сложнее придется с оливийцами. Их чересчур много…
Рой ступил на бетонное покрытие посадочной площадки и осмотрелся по сторонам. Пейзаж довольно унылый. Окрашенные в оранжевый цвет заходящим Сириусом барханы, серые одноэтажные постройки, по периметру — пулеметные вышки, а массивная каменная стена опоясывает базу.
На западе отчетливо видны следы разрушений. Ударная волна от взрыва челнока докатилась до самого космодрома.
Полковник перевел взгляд на ровные ряды солдат. Десантники застыли, словно на параде. Печатая шаг, к новому командующему двинулся высокий темноволосый майор. Доклад офицера Возан не слушал. Стандартный набор ничего не значащих фраз. Рой неторопливо направился к полкам.
Пехотинцы произвели на него неплохое впечатление. Приятно было видеть начищенную обувь, отполированные шлемы, оружие в великолепном состоянии. Признаться честно, полковник ожидал худшего. Гибель Олджона ничуть не отразилась на экспедиционной армии. Люди собраны, энергичны, уверенны в себе.
Обход завершился возле боксов.
Механики постарались на славу. Бронетранспортеры и вездеходы были как новые… Ни подтеков масла, ни песка, ни грязи, ни гари. Вмятины на бортах указывали на то, что покорение Тасконы — отнюдь не увеселительная прогулка.
— Я не видел в строю наемников, — недоуменно вымолвил Возан, обращаясь к майору.
— Основной отряд до сих пор находится в Велоне, — доложил Маквил. — Мы опасаемся нападения боргов. Здешние мутанты весьма агрессивны и не хотят мириться с неудачами. Приходится принимать меры предосторожности. Кроме того… — офицер несколько замялся. — Земляне на территории базы ведут обособленный, независимый образ жизни. Они не подчиняются общим армейским законам.
— Серьезное упущение, — заметил Рой.
— Таковы условия договора, — произнес офицер. — Советник Делонт обещал дикарям относительную свободу. В промежутках между боевыми действиями наемники могут делать все, что угодно. Некоторые из воинов уже обзавелись семьями и рабынями. Лагерь варваров быстро растет. Нам пришлось построить для них дополнительный барак…
— Неужели землян нельзя приучить к порядку? — проговорил командующий.
