повторной предстартовой проверки. Истребители выбирались в космос необученной толпой. Если генерал Антиллес следит за этим, он, должно быть, решил, что Рет - идиот.
Наконец, когда вражеские огоньки на сенсорных экранах достигли внешнего предела зоны поражения истребителей, последние два 'E-крыла' Зеленого эскадрона кое-как вошли в строй и доложили о готовности.
- Помните, никакого самодеятельного геройства, - сказал Рет. - Нужно душить их защиту и дублировать свою. По моей команде расходимся на четверки, три, два, один... пошли.
Он подтвердил слова делом и вошел в штопор, спустившись на несколько сотен метров к неровной, малопривлекательной луне, которую охранял. Зеленые со второго по четвертый последовали за ним в небрежном, невыверенном строю. Ничего удивительного для группы, которую сколотили из остатков эскадрилий, разгромленных при Корусканте. Но это раздражало. Из-за них он выглядел неряхой.
Кораллы-прыгуны, по-прежнему невидимые на такой дальности, открыди огонь; к Зеленой эскадрилье устремились раскаленные красные полосы. Рет подтолкнул машину ближе к Зеленому-2, своему ведомому; Зеленые три и четыре сгрудились, чтобы их щиты наложились друг на друга. Рет скривился. Работать с незнакомыми пилотами на таком расстоянии было так же противно, как меняться с ними грязным бельем.
- Разгоняемся до полной скорости, - сказал он. - Проходим сквозь них и разворачиваемся. Лазеры на стрельбу вразнобой. Я задаю цель, и мы все ее расстреливаем. Готово... огонь.
Он навел рамку прицела на приближающегося коралла-прыгуна - не на первого в ряду, а на третьего - и выстрелил очередью.
Из носа и крыльев 'E-крыла' вырвались красные лазерные лучи - прерывистый дождик вместо мощного ливня концентрированной энергии. В следующее мгновение на цель обрушились очереди ведомых. Рет ненавидел конфигурацию стрельбы вразнобой. Да, он знал, что она позволяет пробивать долбанные защитные воронки кораллов-прыгунов, но при этом лазеры не могли стрелять с хоть какой-нибудь удовлетворительной мощностью.
Навстречу эскадрону несся поток лавовых шаров. Три или четыре ударили в перекрытие щитов 'иксокрылов', и звуковой переводчик сенсоров на корабле Рета отметил попадания резкими хлопками. Диагностика не загорелась, а сенсоры показали цель, позади которой развевался кометный хвост - он состоял из частичек йорик-коралла, оторванных лазерным огнем.
Хотя коралл-прыгун был еще боеспособен, Рет переключился на другую цель и принялся вместе с ведомыми поливать огнем другого 'скока'. Этот коралл-прыгун, заходящий прямо на траэкторию стрельбы его лазеров, торчал довольно далеко; Рету было видно, как его терзают лазеры его отряда - и борта, и кабину; хотя воронка успевала вклиниться перед большей частью выстрелов, проглатывая их, достаточное их число обогнуло края сингулярности и проникло под коркус 'скока'. 'Скок' вдруг вспыхнул, как далекое солнце Пирии, и исчез.
Рет расщедрился на скупую улыбку. Лиха беда начало.
- Сенсоры показывают строй кораблей, которые огибают луну и направляются к нам. - Голос, тихий и контролируемый, принадлежал Коррану, и раздался он в личном комлинке Люка, а не в том, который был встроен в его истребитель. 'Иксокрыл' Коррана, охраняя тылы, следовал в нескольких километрах позади основного строя эскадрильи Двойных Солнц на орбите луны.
Люк кивнул. Сенсорная передача с наземных станций показала колонну кораллов-прыгунов и аналогов фрегатов, двигавшуюся прямым курсом к Борлейас, но йуужань-вонги, очевидно, засекли Двойных Солнц и послали отряд облететь луну и зажать их между двумя соединениями.
- Возвращайся сюда, - приказал Люк Коррану. - Будь готов сбрасывать 'бомбу-тень'.
Остальные Двойные Солнца не были джедаями и, следовательно, не могли использовать 'бомбы-тени' - протонные торпеды со снятыми силовыми установками, которые двигались в пространстве силой мысли джедаев - поэтому Люк не стал передавать им этот приказ. Он активировал комлинк истребителя на частоте эскадрильи.
- Приготовьтесь следовать за мной. - Он снова переключился на шифрованную частоту, которой они пользовались с Корраном и Зиндрой. - За тридцать секунд до того, как они войдут в зону поражения, мы наберем скорость и двинемся навстречу вражеской колонне... но сначала мы с Корраном выложим здесь 'бомбытени'.
Корран и Зиндра ответили щелчками комлинков.
Сенсоры показали далеко впереди корабли йуужань-вонгов, пересекающие плоскость лунной орбиты на пути к Борлейас. На аналогах фрегатов Люк разглядел далекие ходовые огни - или их органические эквиваленты. Корран находился намного ближе, он быстро нагонял их, и теперь Люку были видны первые пятнышки отряда, который его преследовал.
- Сбрасываем 'бомбы-тени', - сказал он и вдавил акселератор, одновременно выпуская свой 'подарочек'.
Двойные Солнца соскочили с орбиты и с ревом понеслись навстречу колонне йуужань-вонгов. Чтобы трюк сработал, их курс должен был быть абсолютно прямым.
Не полагаясь на ощущения в Силе, Люк следил за сенсорами. Те показывали медленно вырастающие пятнышки преследователей; показывали слабые кодированные сообщения от 'бомб-теней'; показывали вражескую колонну впереди, которая тоже надвигалась все ближе и ближе...
- Они стреляют, - сказала Зиндра, ее голос дрожал от горячки первого боя. Боковым зрением Люк увидел далекие вспышки выстрелов из лавовых орудий.
Люк завихлял, поделив внимание между управлением 'иксокрылом' и 'бомбамитенями'.
Замыкающий отряд кораллов-прыгунов насчитывал где-то с тридцать кораблей; точную численность на таком расстоянии было трудно определить. Они приближались к точке, где джедаи оставили свои 'бомбы- тени', и шли в плотном строю на хорошей скорости. Люк сдвинул 'бомбы-тени' в линию с интервалом в несколько километров друг от друга, на экране их огоньки разделились и выстроились в ожидании кораллов-прыгунов.
Он не почувствовал, как кораллы-прыгуны прошли мимо задней бомбы; засечь их с помощью Силы было невозможно. Однако сенсоры показали, как линия 'скоков' приблизилась и начала накладываться на ось между 'бомбами-тенями'. Люк дождался, когда передовой 'скок' достиг передней бомбы, затем потянулся и легонько сжал бомбы с помощью Силы.
Четкая линия кораллов-прыгунов на экране превратилась в неясную массу, затем начала распадаться. Там, где раньше было около тридцати 'скоков', половина этого числа отворачивала в стороны от места взрыва, лихорадочно высматривая таинственный корабль, который их атаковал.
Люк переключился на текущие дела. Прямо над ним висел 'иксокрыл' Зиндры, блокируя своей массой обзор сражения, но Люк знал, что они находятся в центре главной колонны кораллов-прыгунов - пока его внимание было приковано к 'бомбам-теням', их занесло в гущу врагов. Корран по-прежнему торчал слева, перекрывая своими щитами щиты Люка и обеспечивая тем самым дополнительную поддержку, и терпеливо дожидался, когда Люк полностью вернется в реальность, чтобы можно было приняться за врагов прямо по курсу.
В комлинке затрещал голос Зиндры: - Вот это стрельба! Э... а мы будем что-нибудь делать с вон тем фрегатом, что впереди?
Люк подавил желание скрипнуть зубами.
- Да, будем. Я иду первым.
Он подхлестнул маршевые; они с Корраном вырвались вперед Зиндры.
- За мной.
Люк сделал полубочку и вошел в пике, обстреливая аналог фрегата на бреющем полете. Корран и Зиндра последовали за ним.
Саба выстрелила, и импульсы из ионных орудий Буйных Рыцарей обрушились на строй кораллов-прыгунов. Те закувыркались, потеряв управление; 'скоки' разлетелись в стороны от главной боевой зоны над луной Пирия VI.
Бласт-бот содрогнулся. Саба бросила вгляд на диагностический экран, ничего не увидела и посмотрела на Данни, которая работала с главными сенсорами.
Данни покачала головой: - Никаких повреждений. Однако... погоди... вот и объяснение.
Саба раздраженно зашипела, однакосдержалась и сказала: - Давай.
