- Пушкари на 'Лусанкии'. Они расстреляли весь наш хвост, а нас даже не оцарапали!
- Хан, они же и нас пытались убить. Я видела, как эти батареи следили за нами. Мы для них - всего лишь еще одно пятно. Просто ты сбежал от них, а 'скоки' - нет.
- О. - Хан сделал мертвую петлю в левую сторону, уходя от приближающихся кораллов-прыгунов; он обогнул 'Лусанкию' на практически безопасном расстоянии и увидел, как истребители 'звездного разрушителя' вступают в бой с йуужаньвонгами. - Тогда я не буду возвращаться.
- Правильно.
- Есть вектор выхода?
Лея вновь сверилась с сенсорной панелью.
- Мы шлепнулись практически в середину их флота. Самый тонкий экран между нами и открытым пространством - вон там, - она протянула руку вдоль направления их входа в систему. Затем она более пристально пригляделась к экрану: - Вижу в той стороне наших. Один 'звездный разрушитель', прибывают другие корабли.
Хан дернул 'Сокола' на новый курс так резко, что и его самого, и Лею, и, вероятно, всех, кто был на борту, впечатало в противоперегрузочные кресла. Он запоздало крикнул через плечо: - Держитесь!
Люк на полной скорости уводил эскадрилью Двойных Солнц с верхней орбиты Борлейас, чувствуя, как увядает его улыбка. Минуту назад ему было так весело, как как только бывает, когда заканчиваешь тушить пожар. Враги внезапно потеряли координацию - верный знак того, что их йаммоск погиб и они вынуждены покинуть поле боя, а Люк не потерял в сражении ни одного пилота. Он надеялся, что их работа практически сделана. Но странная суть нового приказа наводила на мысль, что все только начинается.
Гудок Р2-Д2 предупредил, что 'Мон Мотма' начала транслировать наводящий сигнал. Люк развернулся, чтобы сориентироваться точно на источник сигнала, а астромех заложил это направление как курс для гиперпространственного прыжка. Люк переключил комлинк на частоту эскадрильи.
- Доложите о готовности, - сказал он и добавил: - Лидер готов.
- Второй готов, - Корран подвел свой 'иксокрыл' по левую сторону от Люка.
- Второй готов, - Зиндра придвинулась по правую сторону.
- Третий готов.
- Четвертый готов.
Когда ответили все одиннадцать пилотов, Люк установил пятисекундный таймер и вывел его в эфир для координации с остальными пилотами.
- Кого поймаем - сразу давим, - сказал он.
Ноль. Двойные Солнца прыгнули в гиперпространство и почти сразу вывалились обратно в реальность - прыжок длился менее двух секунд.
Впереди виднелась 'Мон Мотма', ее заостренный нос был повернут прямо на них, в направлени Борлейас. Мелкие красные брызги в окрестностях 'разрушителя' свидетельствовали о том, что на него наседают кораллы-прыгуны, однако прежде чем Люк успел отдать эскадрилье приказ, Р2-Д2 гудком сообщил о новых распоряжениях.
Люк мельком взглянул на текстовку и повел эскадрилью по тугой петле к флоту йуужань-вонгов.
- Ладно, ребята. Нужно добраться до 'Лусанкии' и продолбить для нее дыру. Если кто будет мешать, уговорите их сойти с дороги.
Разбойный эскадрон вывалился из микропрыжка поблизости от 'Мон Мотмы'. Собственные истребители 'звездного разрушителя' уже зачистили прилегающее пространство; часть из них набирала скорость, направляясь к боевой зоне в районе 'Лусанкии'.
Гэвин повел Проныр по тугой петле в том же направлении.
Затрещал комлинк.
- Гы, там впереди Двойные Солнца! - это была новоиспеченная Проныра, куатийка по имени Волу Нит.
Гэвин добавил в свой голос немного резкости.
- Отставить лишний треп! - сказал он и уже мягче добавил: - Кроме того, до них еще ехать и ехать.
Хан сдержал проклятие и бросил 'Сокола' в головокружительную серию рывков ввер-вниз, вправо- влево, пытаясь сбить прицел у преследователей. У всех восьмерых.
Несчастным его делала не только опасность, угрожавшая его кораблю, жене и пассажирам.
Он начинал уставать.
Двадцать лет назад такая вот драка лишь разогрела бы его и раззадорила. Сейчас же с него лил пот, а в руках ощущалась усталость.
- Впереди наши корабли, - сказала Лея. Ей приходилось напрягать связки, чтобы перекричать непрерывный рев пушек 'Сокола'.
Хан взглянул на сенсоры и сделал незначительную поправку курса незначительную, но такую неожиданную, что Лею швырнуло вправо. Если бы не ремни, она бы вылетела из кресла. Хан скривился. Надо все-таки заменить это кресло на что-нибудь более подходящее для человека.
- Извиняюсь, - сказал он.
Зеленый сигнал впереди распался на четыре меньших сигнала, каждый из которых состоял из трех пятнышек. Щитовые тройки; значит, скорее всего, это отряд 'иксокрылов'. Когда 'Сокол' сблизился с ними, они разошлись в атакующую формацию, не слишком отдаляясь друг от друга, и открыли огонь.
Их выстрелы прошли так близко от 'Сокола', что Хану даже показалось, будто они соскребли краску с корпуса. Затем 'иксокрылы' исчезли, так же как и сигналы четырех преследователей.
Нет, пяти. Одного записало на свой щет верхнее орудие 'Сокола', и 'хвост' внезапно сократился до трех кораллов-прыгунов.
- Кто это сделал? - крикнул Хан.
- Я! - голос был женский. Значит, Алема на верхней турели, Ганнер - на нижней.
- С тремя мы управимся, - сказал Хан. На этот раз он не забыл крикнуть: 'Держитесь!' Затем он послал грузовик вверх по мучительно крутой петле. Компенсатор перегрузки не справился с ускорением, и Хана крепко вдавило в пилотское кресло.
В середине маневра, когда перегрузка достигла максимума, Хан мельком взглянул на жену, ожидая увидеть ее намертво припечатанной к спинке кресла, однако ж она сидала прямо, несмотря на страшную перегрузку. Лея посмотрела на него - весело и немного свысока.
Джедайский прием, должно быть... что-то из той же оперы, что и летающие камни. Хан сделал усилие, чтобы не выдать свою зависть, и воззвал через плечо: - Алема, прежде чем стрелять, дождись трех бум- бумов - раз-два-три.
- Поняла!
Когда показались три оставшихся коралла-прыгуна, Хан увидел, что они лишь начинают пристраиваться в погоню - его маневр, исполненный так внезапно после того, как Проныры уполовинили их число, сбил йуужань-вонгов с толку и задержал на несколько роковых мгновений.
Хан включил пусковую установку сейсморакет и выстрелил в передового коралла-прыгуна. На таком расстоянии он успел сделать даже два выстрела в секунду, а потом еще один, в замыкающего, и только после этого первая ракета попала в цель.
Наконец вот он - взрыв, который должен был превратить 'скока' в обломки йорик-коралла, но вместо этого был поглощен воронкой, выставленной его довином-тягуном.
Однако выстрел турельного лазера Алемы Рар прошел мимо воронки и вспорол коралловый панцирь 'скока'. Коралл-прыгун взорвался; его внутренне механизмы разжарились, а вся жидкость мгновенно превратилась в пар и газ.
Вторая ракета сдетонировала с тем же результатом, и второй выстрел Алемы угодил в янтарный колпак. Колпак лопнул, как будто пилот собирался катапультироваться, но Хан знал, что на прыгунах нет катапультируемых кресел. Никакого пилота там не было, лишь оплавленный кратер на месте, где стояло его сиденье.
Пилот третьего 'скока', обладавший более быстрыми рефлексами, нырнул прочь от 'Сокола', уменьшая область поражения и уходя из-под обстрела верхней турели. Энергия взрыва сейсморакеты хлынула в кормовую воронку 'скока'... затем лазерный выстрел Ганнера вонзился в его брюхо и пробил кораблик насквозь, выйдя сверху. Удивительно, но 'скок' остался на ходу; он помчался прочь, оставляя за собой
