После Хэйпа Джайна держала Кипа на расстоянии вытянутой руки. Так она поступала со всеми. Ныне было очевидно, что Джаг Фел проскользнул через ее охрану.
'Ну и что? - спросил сам себя Кип. - Разоблачить его? Позволить, чтобы ее интерес к нему развивался своим чередом, а потом оказаться рядом, когда ей понадобится друг, который бы ее утешил?' Кип жалел, что у него нет ненависти к Джагу. Так было бы проще.
Вмешался еще один голос, еще одна мысль: 'Может, определишь сначала, что она значит для тебя, а уж потом будешь принимать какие-то решения?' Кип скривился. Для этого требовалось больше честности, чем ему бы хотелось.
Потому что он знал, что не влюблен в Джайну Соло. Ему просто нравилось быть рядом с ней.
Она была умна, талантлива, отважна, красива. Сильна в Силе. Много значила для Новой Республики. Он мог бы сделать ее счасливой.
Почему он этого хотел? Кип подозревал - это оттого, что она несчаслива, и ее боль, которую он ощущал в Силе при каждом контакте, взывала к нему, хотя Джайна и пыталась заставить себя думать, что боль пройдет, если она наведет порядок во всей галактике.
Но этого вот интереса к ней не было до того, как погибли Энакин и Джесин. Так в чем же дело?
Возможно, это было из-за Хана. Кип слишком многим был обязан Хану, еще с их первой встречи много лет назад; Хан помог ему вернуться из тьмы, в которой Кип пребывал после того, как уничтожил целые миры. Он вообще мог не выжить, если бы не Хан. Счаслива Джайна - счаслив и Хан. Простая формула.
Впрочем, Кип уже выплатил этот долг, по крайней мере часть его. Он помог Джайне вернуться с ее недавнего пути на Темную сторону и был готов помогать ей столько, сколько потребуется.
- Двойное солнышко 2... - Голос Джайны, наигранно-сладкий, оторвал Кипа от раздумий.
- Да?
- Статус, пожалуйста? Все остальные крошки-двойняшки готовы в путь.
- Ох. Э... Я... - Кип быстро взглянул на экраны. Он закончил проверку автоматически, как на автопилоте, и даже не заметил этого. - Готов. Извини, о Великая.
- Взлетаем через десять, девять, восемь...
Кип печально улыбнулся. И это вся награда за роль мастера-джедая.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Оккупация Борлейас. День 49
- Все спецэскадрильи стартовали, - прокричала Йелла, перекрывая шум командного центра.
- Есть контакт, - доложил Тикхо. - К Борлейас приближаются большие корабли йуужань-вонгов, подходят с противоположной стороны планеты.
- Коммандер Дэйвип просит разрешения вывести 'Лусанкию' с геосинхронной орбиты и вступить в бой с противником, прежде чем он доберется до нас, сказала Йелла Ведж улыбнулся ей: - Ну разумеется. Скажи ему: нет. Перешли ему детали операции 'Молот Императора'.
- Сделано.
Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии
- Они не выводят корабли на орбиту, - сказал Чулканг Ла в виллип. - Их большие корабли выпускают в атмосферу эскадрильи малых истребителей.
Виллип с лицом сына ответил: - Значит, им известно о приближении наших наземных сил.
- Верно. Мы все же не сумели вывести из строя все их сенсорные устройства на поверхности, и обмануть их не удалось.
- Я не стану ничего советовать. Ты Чулканг Ла. Ты сокрушишь их, несмотря на их готовность к бою.
Чулканг Ла молчал. Честный ответ, что неверные, несомненно, припасли сюрпризы для йуужань- вонгской армии и что они могут сегодня не победить, лишь смутит военачальника.
На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, и Цавонг Ла добавил: Доброго боя.
Его виллип свернулся.
Эскадрилья Двойных Солнц заняла позицию за несколько километров к северу от биостанции, достаточно высоко, чтобы выстрелы йуужань-вонгов с земли могли настигнуть их лишь через несколько секунд. Пилоты - после того, как Пастава Рона выпустили из бактокамеры, их снова стало двенадцать - терпеливо ждали.
Буйные Рыцари расположились к востоку, Черные Луны - к западу, а Проныры - к югу; эскадрильи со 'звездных разрушителей', висевших наверху, спускались с орбиты и заполняли дыры в защитном кольце.
Джайна-пилот не любила ждать. Она тряхнула головой и превратилась в Джайну-джедая, для которой терпение было образом жизни.
Но даже как джедай она не могла полностью стряхнуть с себя снедавшие ее мысли.
Страх, о котором они говорили с Леей, вернулся. Он был под контролем, но не исчезал. Вместе с ним вернулась тревога - за Джага, за Кипа, за остальных пилотов, за друзей. Даже за Кэппи.
Джайна отчетливо ощущала ее. Эта тревога, как она подозревала, гнездилась в ней еще с момента возвращения с Хэйпа, но она окружила ее слоем изоляции, и тревога отдалилась, стала приглушенной. Но теперь изоляция стерлась.
И, как ни странно, против страха она ничего не имела. В течение последних недель она была на совсем живой, не вполне настоящей. Теперь была. Тревога и страх, боль, которую эти чувства причиняли, говорили Джайне, что она попрежнему среди живых, среди своих, что она - часть всего мира, о котором она заботится. Может, эти эмоции и считались негативными, но сейчас они были для нее радостным напоминанием, кто она такая и как важно то, что она должна сделать.
Джайна вздрогнула. В некотором смысле это очень напоминало то, что она слышала о йуужань-вонгах и от них самих. Их жажда физической боли казалась такой чуждой. И вот неожиданно Джайна почти поняла ее. Боль была для йуужаньвонгов свидетельством их существования.
'Отлично, - сказала она самой себе. - Я дам им еще больше свидетельств.' В коммуникаторе затрещал голос главного контроллера: - Кораллы-прыгуны приближаются к геосинхронной точке. Эскадрильи с 'Лусанкии' и 'Мечты повстанца' вступают в бой.
У Джайны чесались пальцы. Она должна быть там, где идет сражение. Она снова была Джайной- пилотом.
Джайна взяла себя в руки. Она знала, что ждать осталось недолго.
- Регистрируем вторжение в западном квадранте.
Извещать об этом капитана Рета не было нужды. На расстоянии двух километров от его отряда 'Е- крылов' раздвигали джунгли своими широкими, раскачивающимися спинами два ракамата - гигантские рептилии, которых йуужаньвонги использовали в качестве наземных боевых машин и транспортных средств.
Рет нажал кнопку комлинка: - Это Черная Луна - лидер. Мы разберемся.
Он переключился на частоту эскадрильи: - Черные Луны со второго по восьмой, за мной; сделаем пару заходов и поглядим, что всплывет. Девятый и десятый, перекрывайте им путь огнем, затем начинайте стрелять по периметру.
Послышались щелчки подтверждения. Никакого лишнего трепа. Рету это понравилось. Он врубил маршевые и принялся поливать вражье войско огнем строенных лазеров.
Джайна палила в самого переднего из ракаматов, которые приближались к ее позиции. Их было трое, но с расстояния двух с половиной кликов можно было разглядеть лишь их костлявые спины.
Кип и Джаг взялись помогать; их выстрелы понеслись к маячившей на горизонте цели и все как один ухнули в ее воронку. То же самое происходило с огнем других щитовых троек эскадрильи Двойных Солнц, которые стреляли по двум оставшимся ракаматам. Джайна увеличила скорость, пилоты не отставали.
- Больше воронок, чем обычно, - заметил Джаг. - Эти ракаматы с усиленной защитой.
Они промчались над строем ракаматов; все двенадцать Двойных Солнц развернулись для следующего захода. На этот раз с земли им ответили залпами плазменных орудий, расположенных на ракаматах и вокруг них. Сперва снаряды летели мимо - это была пристрелка - но с каждой секундой выстрелы ложились все ближе и ближе к истребителям.
- У них на земле кораллы-прыгуны, - совершенно ни к чему сказал Хрюк. Полог леса принимает на себя наши выстрелы, а их точное расположение определить невозможно.
Джайна поставила 'иксокрыл' на правую пару крыльев и свернула с курса как раз вовремя, чтобы сбежать от струи плазменных плевков.
