хорошего, и берет он по-божески...
- Спасибо, Джер. Красота меня не раздражает. Мне нравится смотреть на красивых мужчин и женщин, но сама я лучше всего себя чувствую, когда у меня волосы откромсаны кое-как и одежда попроще. Если что-то использовалось как орудие ломки, оно теряет всякую ценность.
- М-м... Я-то вырос на Земле, у нас там другие школы... Такие вещи трудно представить. Но раз ты идешь на деловую встречу с директором корпорации, тебе надо быть на высоте.
- Не беспокойся. - Тина усмехнулась. - Генлаора я интересую прежде всего как киборг, а как киборг я и так на высоте.
Саймон укладывал вещи. На Элакуанкос обрушился тропический ливень, город был почти неразличим за его пеленой. Там, внизу, поднялась вода в каналах, заблестели в кои-то веки вымытые витрины, по улицам бежали бурлящие красные ручьи. В старой гостинице все помещения отсырели, и даже хрустящие поджаристые вафли, которые здесь каждое утро подавали на завтрак, сегодня оказались слегка влажными. Саймон съел их машинально, не чувствуя вкуса. Его ждал Кеодос - столица и административный центр Неза, нарядный мегаполис с управляемым климатом. Никаких ливней там не будет, зато будут враги. Много врагов, и худшая из них - Тина Хэдис.
Саймон сморщился, словно собирался заплакать, но пересилил себя и с тяжелым вздохом стал перекладывать из шкафа в чемодан одежду, флаконы с краской для кожи, пакетики с париками. Он придумал, как искупить свою вину перед 'Перископом' и заработать много мейцана: для этого надо заставить Тину совершить еще одно убийство - и непременно оказаться рядом, отснять материал. Но вот тут-то и крылась загвоздка: Саймон боялся этого бездушного дьявольского создания до дрожи в коленях, до мучительных спазмов в животе. Киборги еще страшнее негуманоидов, и Саймон никогда не понимал тех, кто общается с ними, как с людьми. Но придется преодолеть себя, иначе - никакого мейцана.
Горничная сообщила, что прибыл аэрокар. Появился робот-носильщик облезлый, с помятым корпусом, как и вся техника в этой гостинице, подхватил чемоданы и 'о скрипом выкатился в коридор. Саймон обреченно потащился следом.
Офис 'Галактического лидера' находился на проспекте Ит-Лимай- Кор ('осиянная солнцем великолепная улица' в переводе с незийского), в десятиэтажном здании из черного и молочно-белого мрамора. Тина отправилась на встречу пешком, ей нравилось гулять по незийским городам.
По соседству с Ит-Лимай-Кор располагался квартал ресторанов. Несмотря на ранний час, тут было полно туристов, в воздухе то появлялись, то исчезали голографические вывески, звучала музыка - разностильные мелодии сплетались, соперничали, перекрывали друг друга. Около киоска с охлажденными фруктами Тина заметила манокарца. Лысоватый мужчина средних лет, в безупречно отутюженном мундире торговца третьего уровня топтался перед витриной и придирчиво рассматривал экзотические плоды, выбирая, чем бы полакомиться, такое впечатление создавалось на первый взгляд. Задняя стена витрины была зеркальной, и в ней отражался ресторан на другой стороне улицы, над крыльцом которого периодически вспыхивала голограмма: скользящие в медленном танце обнаженные незийки и женщины человеческой расы. Очевидно, как раз она-то и привлекла внимание несчастного торговца. Ни зайти в ресторан, ни проявить свой интерес в открытую тот не смел: в двадцати шагах от него остановился, будто бы рассеянно озираясь, сотрудник службы безопасности Манокара (один из тех, что охотились за Тиной на 'Сиролле', - во время драки на четвертом ярусе он получил в живот крышкой от бака).
Обычная практика. Всех манокарских граждан, вынужденных по делам отлучаться с родной планеты, неизменно сопровождают секретные агенты. Если на манокарца поступит донос, в котором будет сказано, что тот 'поддался скверне и не выразил должного отвращения к непотребному зрелищу', ему грозят серьезные неприятности. Торговец об этом ни на секунду не забывал. Купив розовато-зеленый лурум, он пошел своей дорогой, не глядя по сторонам. Агент, засунув руки в карманы, двинулся следом. Когда поравнялся с Тиной, она не смогла удержаться - подмигнула ему, обнажив зубы в не слишком приятной усмешке. Агент шарахнулся в сторону, врезался в группу гинтийских туристов и принял оборонительную стойку. Туристы его обругали. Убедившись, что нападать киборг не собирается, агент, в свою очередь, обругал туристов, нервно огляделся и кинулся догонять торговца.
Тина свернула на Ит-Лимай-Кор и подошла к зданию офиса. Дежуривший в фойе охранник, взглянув на нее, спросил:
- Госпожа Хэдис? На третий этаж, пожалуйста, господин Генлаор вас ждет.
Генлаор ждал ее не один. Вместе с ним в облицованном ониксовыми панелями кабинете размером с небольшой зал сидели двое мужчин - один пожилой, с лимонно-желтой кожей, выдававшей уроженца Шиайта, другой лет тридцати пяти, плотный и смуглый, с небольшими бесцветными глазами - и поразительной красоты девушка, пропорциями похожая на незийку. Люди и незийцы из-за генетических несовпадений не могли иметь общего потомства, так что ее внешность представляла собой, скорее всего, результат искусной работы хирургов.
- Мезехар, руководитель Отдела безопасности незийского филиала нашей корпорации. Риган, сотрудник Отдела безопасности. Джулия Дис, моя секретарша, - представил всех по очереди Генлаор.
Тине вспомнилась настенная надпись на втором ярусе 'Сиролла'.
- Итак, перейдем к делу. - Генлаор сцепил пальцы, внимательно глядя на Тину. - Вы знаете о случившейся трагедии, нет нужды пересказывать уже известное. Террорист ускользнул. Это очень ловкий и хитрый мерзавец, его трудно поймать. Он по-прежнему угрожает жизням десятков тысяч служащих нашей корпорации. Как президент 'Галактического лидера', я обязан защитить их.
Президент?.. На презентации Генлаора представили как члена Совета Директоров. Заметив вопрос в глазах Тины, Генлаор пояснил:
- Наш прежний президент погиб при взрыве. Для 'Галактического лидера' это невосполнимая потеря! Теперь я занимаю этот пост, и я намерен действовать решительно. Ради того, чтобы обезвредить террориста, я не остановлюсь ни перед какими затратами. Миллион галов вас устроит?
- За что? - спросила Тина.
- За то, что проблема перестанет существовать.
- Я должна подумать. - Она догадывалась, что ей предложат что-нибудь в этом роде. - Кроме того, мне нужна дополнительная информация. У вас есть фотография террориста?
Генлаор кивнул руководителю Отдела безопасности, и посреди кабинета появилась голограмма человека в полный рост: высокий, худощавый, длиннолицый, на голове круглый шлем с поднятым щитком, какие носят гонщики.
- Все, чем мы располагаем, - тихим голосом пояснил пожилой. - Недавно он проник в нашу компьютерную сеть и стер все данные о себе, какие нам удалось собрать. Кто он такой, неизвестно. У нас было еще два снимка, на которых он в этом шлеме, поэтому мы дали ему кличку Гонщик.
- Как вам удалось заснять его?
- Он напал на наш филиал на Земле, - сообщил Генлаор. - Напал в открытую, ворвался туда... Это была его первая акция. В итоге правительство Земли отказалось предоставить нам территорию в Антарктиде, и мы понесли колоссальные убытки.
- Много было погибших?
- В тот раз жертв не было, - после секундной заминки ответил Генлаор. Охрана хорошо себя проявила.
- Что вы еще о нем знаете?
- Это опасный маньяк с необычными возможностями. Его агрессивность направлена на всех, кто так или иначе связан с нашей корпорацией. Ну, вы сами видели... Действует в одиночку, без помощников. Обладает огромной физической силой. Вот, пожалуй, и все...
- В общем, это какой-то очень тоталитарный тип! - дополнила характеристику Джулия Дис.
Несмотря на серьезность темы, Тина едва сумела подавить улыбку. Слово 'тоталитарный' было одним из самых распространенных ругательств во всех населенных людьми мирах, включая Манокар. Однажды она из любопытства заглянула в академический толковый словарь и нашла там следующее определение:
'Тоталитарный (режим) - основанный на полном господстве государства над всеми сферами жизни общества, насилии, фактическом уничтожении демократических свобод и прав личности, репрессиях в отношении инакомыслящих'.
В своем точном смысле это слово употреблялось не часто, зато его широко использовали все, кому не
