лень, в качестве уничижительного эпитета для своих оппонентов, означающего 'опасный, зловещий, нехороший'. 'Тоталитарным' называли кого угодно и что угодно, начиная с действительно одиозных структур, вроде негуманоидного рабовладельческого общества на Кивасе, и кончая религиозным проповедником, который сумел переманить некоторую часть прихожан у конкурирующих конфессий, или предприимчивой фирмой, выбросившей на рынок товар по демпинговой цене.
- Вы согласны? - нарушил молчание Генлаор.
- Я подумаю.
Генлаор не внушал ей особого доверия: складывалось впечатление, что он избегает сообщать конкретные факты, стремясь ограничиться обтекаемыми общими фразами. С другой стороны, Тина помнила разрушенные помещения на 'Сиролле', убитых и раненых под обломками. Тот, кто это сделал, заслуживал смерти.
- Вы не пытались ликвидировать его своими силами?
- Мы уже потеряли пятерых наших сотрудников и трех профессионалов, нанятых со стороны, - все тем же тихим голосом сообщил Мезехар. - Если вы согласитесь нам помочь, Риган введет вас в курс дела.
- Хорошо. - Тина повернулась к Генлаору: - Что вы имели в виду, когда упомянули о его необычных возможностях?
- Силу, скорость реакции, выносливость... Его даже парализатор не берет.
- Он не киборг?
- Нет, - энергично запротестовал Мезехар. - На 'Сиролле' присутствовало только два киборга - вы и один синисс, у нас есть данные входных детекторов. А Гонщик тоже находился на 'Сиролле'. В гриме, разумеется.
- Вы не проверяли всех загримированных?
- Их было слишком много - семьсот с лишним мужчин и вдвое больше женщин. Мода... Менять внешность с помощью грима проще, чем делать пластические операции. Если бы мы захотели их проверить, поднялся бы шум ведь это уважаемые, состоятельные люди.
- Детекторы работали плохо. Манокарские агенты притащили с собой на 'Сиролл' целый арсенал.
- Гонщик постарался, - кивнул Генлаор. - Его необходимо остановить.
- Все-таки вы уверены, что он не киборг?
- Тина, что с вами будет, если вы получите парализующий заряд? спросил Генлаор, вместо ответа.
- Хм... Я останусь в сознании, но двигаться буду медленней, чем обычно.
- Вот-вот... И то же самое произойдет с любым киборгом. Обыкновенный человек, вроде меня, потеряет сознание на несколько часов, либо же, если заряд был слабый или задел его по касательной, пораженная часть тела онемеет на тот же срок. А для Гонщика это нипочем - в него стреляли из парализаторов почти в упор, несколько раз подряд. Трудно предсказать, сколько еще крови он прольет...
- Я согласна. Двадцать пять процентов от общей суммы - авансом, на расходы. Кроме того, вы должны уладить все вопросы относительно этого дела с Космополом.
- Об этом не беспокойтесь - после взрыва на 'Сиролле' террориста объявили вне закона. А деньги будут переведены на ваш счет в течение суток, все налоги берет на себя 'Лидер'. - Генлаор с явным облегчением улыбнулся. Скрепим наш договор?
Джулия Дис поднялась и скользящей походкой пересекла кабинет; вернулась с подносом, на котором стояло пять бокалов из светящегося зеленоватого хлиорита.
- За успех предприятия! - Генлаор первым поднял свой бокал.
Вино было густое, сладкое и слегка жгучее из-за добавленных незийских пряностей.
- Теперь вам нужно побеседовать с Риганом, - прошептал, повернувшись к Тине, руководитель Отдела безопасности. - Он будет вашим напарником и ответит на все вопросы.
Риган привел ее в другой кабинет, поменьше, с черным ворсистым полом и стенами из непрозрачного серого стекла. Окно закрывали белые пластиковые жалюзи - они не пропускали внутрь солнечных лучей, но сами слабо мерцали, словно с трудом сдерживали мощный напор дневного света.
- Я никогда еще не работал в паре с киборгом, - признался Риган, усадив Тину в кресло. - У вас есть вопросы?
- Разумеется. Вопрос первый: вы уверены, что Гонщик действительно выглядит как тот парень на голограмме?
- Уверен. Это не грим, мы подвергли изображение тщательному анализу.
- Насколько я знаю, анализ не всегда позволяет сделать однозначные выводы. Все зависит от состава грима.
- У 'Галактического лидера' есть свои секреты, я не могу раскрывать их. Конкуренция - жестокая штука... Надеюсь, вы это понимаете. На голограмме вы видели именно Гонщика.
- Что он против вас имеет?
- Маньяк. - Риган выразительно пожал плечами. - Этим все сказано.
- Давно он преследует вас?
- Приблизительно год по условному летосчислению. По его вине корпорация понесла громадные убытки.
- Теракт он устроил в первый раз?
- Да. Он угрожал нам, потому и пришлось вызвать крейсер. Мы выглядели несколько... глупо, - Риган обезоруживающе улыбнулся и развел руками, - но этот тип слишком опасен, нужно любой ценой остановить его. Вы сами видели, что он натворил.
- Видела, - согласилась Тина. - Вы знаете, где он сейчас?
- В системе Раксы, у него там база. Сегодня утром оттуда пришло с космической почтой сообщение от нашего агента. Гонщик проскочил через гиперпространство - он часто так делает, психу терять нечего. Если мы пошлем к Раксе боевые корабли, он засечет их и успеет скрыться. Такое уже было три раза. Поэтому мы с вами полетим туда вдвоем, на космолайнере.
- Я бы предпочла свою яхту.
- Есть риск спугнуть его, он осторожен Вам когда-нибудь приходилось охотиться за преступником вне закона?
Тина кивнула.
- Значит, опыт у вас есть, это хорошо.
Обычно вне закона объявляли террористов, чьи акции повлекли за собой жертвы, либо космических пиратов. Любой желающий имел право убить объявленное вне закона существо и заработать награду, если таковую кто-нибудь назначал. Преступник мог добровольно сдаться властям - в этом случае он вновь оказывался под защитой действующих в Галактике законов. Некоторые так и поступали.
Однажды Тина отдыхала на Шиайте, и местная полиция обратилась к ней с просьбой ликвидировать неуловимого террориста, устроившего несколько взрывов в больших городах. Тина справилась с этой задачей. Как потом выяснилось, бандит обладал нечеловеческой скоростью реакции и не чувствовал боли благодаря тому, что ежедневно вкалывал себе специальную смесь наркотиков. В другой раз над Вирром сбили пиратский корабль, и двое пиратов сумели добраться до планеты в спасательной капсуле. Местные власти вкупе с Космополом назначили за их головы премию, а Тина как раз нуждалась в деньгах. Она настигла пиратов в горах. Оба находились в жалком состоянии голодные, полуобмороженные, больные; Тина не смогла хладнокровно прикончить их и сдала властям в живом виде.
- Когда мы летим?
- Через два дня, на 'Аониде'. - Риган потянулся к кнопке видеофона. - Я прямо сейчас забронирую места.
Когда Тина вышла на улицу, время близилось к полудню. Слепящее размытое солнце стояло в зените, но жара была вполне выносимая. Сверху Кеодос накрывал невидимый купол, который поглощал избыток тепла, - из-за него солнце и выглядело размытым. Тина неторопливо брела мимо белых островерхих зданий и ракун с длинными свисающими листьями. Ее занимал вопрос: если бы ей десять лет назад не удалось вырваться с Манокара - стала бы она такой же, как Гирта Нектал, или все-таки нет?
- ...Нас со всех сторон окружает испорченный тоталитарный мир. Манокар - единственный островок в Галактике, на котором еще сохранились истинные ценности! Поэтому, - тут инструктор сделал многозначительную паузу, - вы должны быть очень осторожны. Вы - наш генофонд. Если кто-нибудь отстанет от группы, вас тут же
