Нет, это - плод воображения. Давайте взглянем на вещи здраво.
- Допустим. Если мы ошибаемся, а его нет, это - просто обман. Если мы правы, и это - он. Это - катастрофа.
Думать можно было и так, и эдак. В боевой рубке загорелся красный свет полной боевой готовности.
- Отлично, - сказал Кэби. - Прыжок.
Потом повернул красную рукоятку вправо. Экран снова заиграл цветами; потом снова темно, будто демон проталкивает корабль через колдовскую башню. Экран стал тускло-серым, слепо глядя в беспредельный космос. Потом расцветился снова, звезда Эртэдо в центре походила на монету с маленькими искорками или планет, рассыпанных вокруг нее. Тэнис был третьей обитаемой Планетой Г-класса с обыкновенной луной, диаметром пятьсот миль, хорошо видимой в телескоп.
- Знаете, - проговорил Кэби, боясь сглазить, - это не так уж плохо. Думаю нам остается сделать еще один микропрыжок.
Иногда, подумал Траск, выражение 'микро' используется в отношении пятидесяти пяти миллионов миль.
- А, как вы считаете? - спросил его Харкэман, так почтительно, будто обращался к опытному командиру, а не новичку.
- Где Гветт посадит нас?
- По возможности ближе, конечно.
Это займет по крайней мере световую секунду, когда 'Немезида', выйдя из гиперпространства, приблизится к чему-нибудь по размеру равному Тэнису. Распавшееся поле само вытолкнет ее.
- Допустим, что Даннэн был там часов девятьсот. За это время он может оказаться на станции обнаружения и может на катере отправиться на Луну. На 'Отваге' четыре командирских катера, как и на 'Немезиде', на его месте я бы захватил два у планетного патруля. Допустим, что мы обнаружим его, как только сделаем последний прыжок и выйдем между Луной и планетой. Если это случится, мы можем столкнуться на дороге.
- Многие капитаны пытаются выйти к Луне, закрытой планетой, - сказал Харкэман. - А вы?
Великан покачал своей взъерошенной головой. - Нет. Если у них на Луне есть летательные аппараты, они могут выскочить на нас по кривой вокруг планеты. Вы меня слушаете, Гветт?
- Да. В этом что-то есть. Остановка сейчас беспокоит меня. Шарль, зайди на минуту.
Они посоветовались, Элвин Карффард - помощник командира присоединился к ним. Наконец, Кэби отодвинул большую красную рукоятку, повернул ее и сказал:
- Итак, прыжок. - Он толкнул ее. - Думаю, срежем полмиллиона миль.
На экране снова замелькало, когда все успокоилось, третья планета была прямо в центре. Это была маленькая Луна, но она казалась большой, освещаемая солнцем с одной стороны. Кэби закрепил красную рукоятку, взял табак и зажигалку, сложил в ящик и закрыл его.
- Все ваше, Шарль, - сказал Рэнне.
- Восемь часов до атмосферы, - сказал Рэнне. - Если не потеряем много времени на выстрел к Джениору.
Вен Ларч посмотрел на Луну на экране.
- Ничего движущегося не вижу. На пятьсот миль один планетбэстер, сказал он.
Минуту назад Тэнис был в шести с половиной биллионах миль. Секунду назад на пятьдесят миллионов ближе. Сейчас в четверти миллиона и гораздо ближе смотрится на экране. Нужно еще восемь часов. За это время со сверхскоростью можно проскочить сорок восемь триллиона миль.
Это можно сравнить с прогулкой человека по комнате в течение целого дня.
В телескопе Тэнис был похож на любую планету земного типа, контуры прикрыты облаками, и моря, и континенты; обширные серые, коричневые и зеленые пятна; на полюсах ледяная шапка. Рельеф поверхности - это большие горные хребты, реки, еще плохо вырисовывались, но Харкэману, Шарлю Рэнне и Элвину Карффарду казалось, что они узнают их. Карффард позвонил по телефону Полу Кореффу - офицеру связи, но тот ничего не обнаружил в зоне наблюдения на планете.
Может быть они ошиблись, и Даннэн не появился на Тэнисе.
Харкэман мог спать, когда захочет, сдав дежурство; он рухнул в кресло и закрыл глаза. Траск тоже так мог. Могут пройти часы, прежде чем что-то произойдет, пока можно отдохнуть, потом будет не до отдыха. Он выпил кофе, запасся сигаретами; встал и прошел в командирскую рубку, взглянуть на экран. В сигнальном устройстве обнаружения было много приборов, Вэн Аллен насчитал счетчик микрометеоров, поверхностный термометр, гравитационный измеритель, радар, эхо-сканер. Он вернулся и сел в кресло, глядя на экран. Планета, казалось не приближается, хотя они летели с приличной скоростью. Он сидел и смотрел на нее...
Вздрогнув очнулся. Изображение на экране увеличилось. Ленты рек и горные хребты вырисовывались четче. Вероятно в северном полушарии стояла очень ранняя осень. Ниже шестидесяти параллели лежал снег, коричневая полоса отодвинулась к южной зеленой. Харкэман сел и закурил. Прошло четыре часа.
- Хорошо вздремнул? - спросил он. - Мы кое-что приняли. Теле-радио сигналы. Немного, но все же.
- Места мало изучены за те пять лет, что я здесь был. Из-за этого мы не стали задерживаться. На нецивилизованных планетах, где побывали космические викинги все изучалось поверхностно.
За четыре месяца их пребывания в гиперпространстве, во время долгих разговоров много можно было услышать об этом. Технический уровень Тэниса, радиотелевизионная связь за пять лет мало изменилась. - Вы не теряли людей?
Это случалось часто, мужчины женились на местных женщинах; тот, кто не уживался с товарищами; кое-кому нравилась планета, и они оставались, считая, что могут помогать и учить.
- Нет, мы не оставались там долго, только триста пятьдесят часов. Кое-что взяли; некоторые выходили.
Даннэн. Он снова смотрел с линейного борта; и еще было постоянное красное свечение. Все было готово к бою. Он вызвал робота-официанта, выбрал пару блюд и стал есть. Проглотив первый кусок, обратился к Элвину Карффарду:
- Пол узнал что-нибудь новое?
Карффард проверил. Маленькое антигравитационное поле искажало эффект. Все было далеко от верного результата. Он вернулся к своему ленчу. Поел и закурил сигарету после кофе; зажегся красный свет, и голос из одного из репродукторов закричал:
- Обнаружение! Обнаружение планеты! Радаром и микролучами.
Карффард что-то быстро начал говорить в микрофон; Харкэман слушал.
- Отходите от заданного направления у двадцать пятой северной параллели, - сказал он в сторону. - Может быть корабль прячется за планетой. На Луне ничего нет.
Казалось они приблизились к планете, увеличивая скорость. В самом деле корабль летел с прежней скоростью, но при снижении создалась иллюзия ускорения. Снова загорелся красный свет.
- Обнаружен корабль! В верхних слоях атмосферы облетает планету с запада.
- Это 'Отвага'?
- Трудно сказать, - ответил Карффард, потом крикнул: - Она на экране! Искра на десять часов!
Заговорили громкоговорители на борту другого корабля:
- Обнаружен корабль!
Бойницы засветились красным светом. И Эндрю Даннэн в командирской рубке...
- Корабль вызывает нас, - это был голос Пола Кореффа из палубной рубки. - Вымпел Воинственного мира неизвестен.
Вопрос: Что за корабль? Информация: его охранение комбинированное. Ответ: Пожалуйста говорите.
- Что ж, - сказал Харкэман. - Будем взаимно вежливы и побеседуем. Какое комбинированное охранение?
Голос Кореффа ответил, Харкэман стукнул кулаком. Экран связи сразу загорелся, Траск вцепился
