комитете. Объясни.
- А дорога? До Гузерипля только на вьюках. Не навозишься.
- Будет и дорога, были бы деньги. Деньги я сделаю. Какие еще возражения?
- Ученые весь сезон в горах. Но зимой приезжают в город обрабатывать материалы, писать труды. Им нужна постоянная связь с университетами, с другими учеными. А Гузерипль отрезан зимой от мира. Сложности им создаете.
- Ну, ты, это самое... В общем, решено и в крае согласовано. А вот зубры... Может, повременим с ними? Когда разбогатеем, тогда и примем. Сперва хозяйство наладить надо. Так и скажи там: директор деньги просить не будет. Мы и зубров скупим по заграницам, нечего по копейкам в народе собирать. Тут тыщи под ногами.
Зарецкий ушел. Ну, кажется, 'повезло' заповеднику! Расспросил, кто он такой: руководил мельничным трестом в Ростове и что-то там не сумел. Определили на спокойную работу.
3
В Краснодар Михаил ехал расстроенный. Все вспоминал директора. Рассказывая о нем дома, постарался внести в эту историю побольше юмора. Смех, да и только!
Отец слушал серьезно, постукивал пальцами по столу. Сказал коротко:
- Вреда понаделает. Не везет заповеднику с директорами. Что он о зубрах думает?
- Спросил, нельзя ли подождать. Я, конечно, высказался. Нельзя. И так ждем более десятка лет. Ты ведь тоже дни считаешь?
- Будет кавказское стадо, можно умирать спокойно... - Отец вздохнул. Кто отмахивается, а кто действительно ждет не дождется.
- Ты, как Телеусов, принимаешь прошлую гибель зубров на себя. - Сын рассердился. - При чем здесь ты? Война их съела! Вы сделали все, что могли. Чего терзаться?..
- Повзрослеешь, поймешь. Есть в человеке великая ответственность за все происходящее. Хочется оставить после себя мир получше, поустроенней, чем он был. Вот с этих позиций...
- Еще год или два - и Кавказ получит зубров. Все идет к тому. Помех не вижу.
Зарецкий строго посмотрел на сына.
- Ты газеты читаешь? Мир под угрозой. Этот Гитлер... Не прошло двух десятилетий, как опять пушки наготове.
- Не надо о войне... - Данута Францевна обняла их обоих. - Расскажи лучше о себе, сынок, о своих друзьях. А мы послушаем.
В теплом доме родителей ему было так хорошо, так покойно, как это бывает только в детстве. И разговор пошел добрый, смешливый, но вертелся он все-таки около зубров, отец с сыном обговорили между делом каждую деталь. Вспоминали, конечно, друзей, было радостно, что Задоров, Телеусов, Кожевников остались верны старому своему призванию, что увлеченная молодежь тоже переняла от стариков влюбленность в природу.
- Новое пополнение прибывает, - сказал Михаил. - Я встретил в Майкопе двух девушек. Не убоялись медвежьего угла! С хорошим настроением поехали.
- Дурнушки, поди, - шутливо спросила мать. - Прячутся от людей.
- Что ты! Напротив...
- Ты познакомился, надеюсь?
- А как же! Зоолог Лидия Шарова. И Веля Альпер, ботаник. Славные девушки!
Отец вышагивал по комнате, руки за спиной, что-то обдумывал. Остановившись перед Михаилом, сказал:
- Мы вот тут обсуждали с мамой... Как ты смотришь, не перебраться ли нам опять в Майкоп? Ты будешь близко, старые друзья. Мне предлагают лесничество, смогу наведываться на Кишу, в Гузерипль, вдруг и помогу чем-нибудь. Что-то мне в этом городе не по себе. Ты у нас один. Появится своя семья, дед с бабушкой и пригодятся.
- Категорически одобряю! - весело крикнул Михаил. - Меня Москва не удержит, хотя и много там для души и ума. - Он засмеялся. - Я ведь сам хотел вам предложить... Категорически одобряю!..
- Не помешают бирючьи настроения науке? - Зарецкий, похоже, шутил, но была в этом вопросе и озабоченность.
- Напротив! Мои руководители Мантейфель, Гептнер и Кожевников стараются привить ученикам страсть к походам, к диким уголкам природы. Успех с зубрами - дело их рук. Когда восстановим стадо, их имена будут вписаны в историю России. Не только полководцами и строителями славится государство, правда, папа?
- Видимо, так. Кажется еще Фабр говорил, что земледельцам и украшателям нашей планеты почему-то меньше везет с историей, чем воителям и королям. История помнит Кира, Чингис-хана, Македонского, Карла, названного даже Великим, но забыла тех, кто создал плужок, нашел виноградную лозу и стебли ржи, кто построил каналы в пустыне и превратил дикие места в чудную пашню или сад. Грустно... Да, вот что хотел узнать: сроки намечены?
- Еще не знаю. Детали вырабатывает комиссия по зубрам. Создается наша, советская Племенная книга зубров и зубробизонов. Продолжается отбор и оценка гибридов. Очень нужен еще один чистокровный зубр!
- Вы продолжаете сбор денег в зубровый фонд? Я послал свой вклад.
- Дело идет, движется. Из копеек и рублей собралось около семи тысяч.
- Сколько стоит один зубр?
- Шведы оценивают своих по восемь тысяч золотом.
- Вот как! - Андрей Михайлович даже присвистнул. - Какую ценность мы утеряли! Пятьсот зубров. По восемь тысяч!..
- И столько же в Беловежской пуще, - поспешил добавить сын. - Правда, там сегодня уже есть двенадцать голов. Поляки приобрели в Германии Гагена и Гатчину, но они были уже в возрасте, поэтому купили Борусса, Бискайю и Бизерту. Парадокс, папа! У них в резервате, таким образом, разводятся не чистые беловежцы, а кавказско-беловежские гибриды. Вот что натворил один ваш Кавказ! Но на польской земле есть и чистые беловежцы, более десятка, уцелели в Пшине, где зубропарк князя Плесса. Плесская линия.
- Ты отсюда в Асканию-Нова?
- Нет, в Москву. Документы для Племенной книги уже в комиссии.
- Ты входишь в состав этой комиссии?
- Да, папа. - И Миша покраснел. Понимал, какая честь.
4
Летом 1937 года из Москвы в Асканию-Нова выехали сотрудники Комитета по заповедникам и ученые биологического отделения Академии наук.
Отсюда на постоянное местообитание отправляли первую партию гибридных зубробизонов. В Крым...
Эта неожиданная новость как гром обрушилась на Михаила Зарецкого. Он срочно приехал в Комитет по заповедникам. Настроение у него было отчаянное.
- Почему не на Кавказ? - с обидой спрашивал он в комитете. - Ведь мы готовили стадо для Кавказского заповедника! Там основное обиталище зубра. Кто принял такое решение?
Заместитель председателя комитета Макаров, который после смерти Смидовича руководил заповедниками, вышел из-за стола, сел рядом.
- Обижен? Гневаешься, что обошли Кавказ? Послушай меня. Вот некоторые аргументы. Природные условия в Аскании схожи с крымскими больше, чем с Кавказом. Опасность неудачной акклиматизации для зверя меньшая. Ну, и письмо из местного Совета...
- Какое письмо? - Зарецкий уже догадался.
- Директор заповедника просил отсрочить перевозку зубров на год-другой. Ссылался на условия: не готовы к приему.
- Да это же ложь! - Михаил вскочил. - Директору не хочется, как он выразился, лишней обузы! Мы готовы. И место давно выбрано. Ладно, мне можете не верить. Так почему не спросили у Насимовича, который лучше знает?
- Насимовича на Кише уже нет. Он будет работать в комитете. Ты, Михаил Андреевич, возьмешь на
