себя заботу о сохранности зубров. Научным сотрудником поедешь. Помощником у тебя будет зоолог Шарова. И пожалуйста, не торопи нас. Время летит быстро. Придет твой час.
- И все-таки... Мы в Аскании готовили зубров для Кавказа, знаем их поименно. Кто-нибудь из них ушел в Крым?
- Ни одного! Вот список. Зубрицы Канна, Дора, Гроза. Все стельные. Все от Бодо. Еще бык Лев. Ну, отлегло?
- Почему Насимович ушел?
- Не сработался с директором.
- А если я не сработаюсь?
- Не будет этого. Можно уступить раз... Мы знаем, что за человек руководит заповедником. Снять его пока нельзя, директора поддерживают в крае. Насимович погорячился, у них там... Впрочем, дело прошлое. Послушай моего совета. Поезжай в Асканию, побудь при операциях перегона, перевозки. Поучись на ошибках, которые неминуемы, чтобы не повторить их потом. А оттуда - в горы. Делай свои дела без оглядки на директора. Прояви выдержку и настойчивость. Скажи отцу: заминка на старте, не более.
В Асканию-Нова Зарецкий приехал вовремя.
От племенного рассадника в Буркутах зубрицы и бык в окружении всадников довольно спокойно дошли до главной усадьбы. Тут их завели в загон и после отдыха поместили в клетки - ящики, которые уже на машинах повезли на станцию. Погрузка в вагон не отняла много времени.
До Симферополя зубры ехали всего десять часов. Выгрузили клетки ночью и вскоре доставили на место. Тут зубров выпустили в просторный загон. Словом, операция прошла более чем успешно, Зарецкий убедился в сохранности стада и вернулся в Асканию.
Как написать обо всем случившемся на Кишу?
Он сочинил письмо на имя Лиды Шаровой. Ничего не упомянул о роли директора, просто сообщил: 'По решению комиссии...' И заверил, что их зубры в добром здравии, он возле них.
Не без скрытого лукавства Шарова в своем ответе поздравила Михаила 'с успешной генеральной репетицией' и сообщила, что для приема зубров, вопреки всяческим домыслам, у них все готово, загон сделан, Задоров с плотниками сооружают на Сосняках помещение для наблюдателей. О Насимовиче, писала она, Михаил узнает на месте. Кстати, когда он собирается в их Палестины?..
Михаил прочитал это письмо, улыбнулся и сел сочинять ответное. Заметим, что именно с этого дня молодые люди стали довольно часто беспокоить почтовую службу. Конечно, речь шла о зубрах. Конечно, о других, не терпящих отлагательства делах, но случались в этих письмах и строчки, предназначенные только для одного получателя. Когда Лидия Шарова прочитывала очередное письмо своим коллегам, она пропускала некоторые фразы и при этом очень смущалась.
Вскоре Зарецкий вернулся на Кишу. Управление находилось уже в Гузерипле.
О дороге туда директор как-то забыл. Усложнилось сотрудничество ученых со своими коллегами из университетских городов. Управление напоминало теперь контору торгующей организации. Страсти кипели в директорском кабинете. Здесь толпились люди, договаривались о ценах и сроках поставок, пеклись о сбыте и процентах. Выше Гузерипля уже шла разработка пихты, резали и продавали дранку, доски, даже жгли известь. На счету заповедника завелись деньги, но, когда ученые просили какую-то сумму на постройку балаганов, приютов и дорожек, директор вдруг вспоминал о рачительности. У него было свое правило: вкладывать рубль туда, где получишь три. Что получишь от науки?..
Наука оттеснялась на второй план. Зарецкий при первой же встрече с директором высказал ему свое возражение.
- С голоса Насимовича запел? - огрызнулся тот. - Ну, так это не звучит. Я не потерплю самодеятельности!
- Мы можем оставить вашу контору. Все! - запальчиво сказал Михаил. - Но тогда не будет и заповедника!
И директор напугался. Понимал, что переборщил. Насимовича ему удалось убрать, но повторение хода - вещь уже опасная. Он сбавил тон. К удивлению своих друзей, Зарецкий добился чего хотел: четыре плотника начали строить мосты и приюты на кордонах.
Однако при очередном разговоре о зубрах вспыхнула ссора. Зарецкий не сдержался и наговорил всякого обидного. Директор промолчал. Некоторое время они не разговаривали.
Об этом Михаил рассказал только своей помощнице. Она свела брови.
- Заповедник уже потерял одного отличного работника. Ты тоже собираешься, да?
- Я не уйду. Это он уйдет.
- Мы все - за тебя, Миша. Все на твоей стороне. Но пожалуйста, не обостряй отношений. Тебе еще надо привезти зубров, выходить их.
- Это главное дело моей жизни. Никакая сила не вытолкнет меня из заповедника! Я тут родился и вырос. Или через год тут будут зубры, или я не Зарецкий! Отец отвернется от меня, если я этого не добьюсь!
Лида глаз с него не сводила. Лицо ее светлело.
- Ну, ты молодец! Право, не знаю, как тебя похвалить. И все-таки очень прошу, пожалуйста, не надо шумных ссор, пореже встречайся с директором! У него свои хлопоты, у нас - свои. Время все изменит.
- Ты учишь меня смирению?
- Мудрости.
- Да откуда она у тебя?..
- Я женщина, - сказала она. - Просто женщина.
Минуту они молчали, даже не смотрели друг на друга, а потом Лида с милой нелогичностью спросила:
- Твои родители не переехали в Майкоп?
- Жду известия. Собирались. Мне надо будет поехать помочь им. Дом готов, я побывал там. Это наше старое-престарое жилье.
Глава четвертая
Знакомство в Майкопе. Хлопоты в Москве.
Разговор у Гептнера. В дороге. Встреча на лесной поляне.
Осуществленная мечта. Перегон. Беглянка.
Август 1940-го: зубры снова на Кавказе!
1
Андрей Михайлович Зарецкий признавался себе: зубры, главным образом они, потянули его в Майкоп. Не мог остаться в стороне. Как же можно без него?..
Не простое это дело - бросать дом, работу и возвращаться в места, память о которых уже поистерта временем. Да и возраст. Ему было близко к шестидесяти, здоровье поистрачено. В таких случаях люди стараются сидеть на месте, чтобы избежать лишних перегрузок и волнений.
Все доводы, о которых Зарецкий не один раз заводил разговор, убедительны: старые друзья, родные горы, близость к сыну и будущей его семье. Но все же окончательное решение он принял после поездки на Кишу. И связано оно было, конечно, с зубрами.
Сколько лет слышал он разговоры а возвращении зубров, столько же думал о своей причастности к проекту - и непосредственно, и через сына. Так уж случилось, что вся жизнь его, все радости и беды, даже трагическая гибель родителей связывались с заповедником и с зубрами. Наконец, возвращение их становится реальностью. Звери эти выращены для Кавказа. Они близко.
И вот подступили важные события.
В конце 1939 года Михаила Зарецкого телеграммой вызвали в Москву.
Из столицы родителям и, конечно, на Кишу полетели обстоятельные письма. Тон их был приподнятый, даже торжественный. Не обошлось без восклицательных знаков, без слов 'решено', 'наконец-то долгожданное', 'мне приказано' и редкостное для него откровение: 'Радость моя так велика, что я улыбаюсь даже когда сплю'.
Старые Зарецкие были уже в Майкопе, в знакомом трехоконном домике, где когда-то принимали милых своих друзей - Катю и Сашу Кухаревичей. На их могилу они сходили в первый же день своего возвращения.
А неделю спустя возле дома зафыркали усталые кони, и Данута сквозь только что вставленные зимние рамы узнала Бориса Артамоновича Задорова. Батюшки мои! Вот радость-то!.. С другого коня сползла женская фигурка в мужской куртке и брюках.
