Данута Носкова. Давняя трагедия.
Соперник. Отъезд из Псебая.
1
Никита Иванович Щербаков торопился. Всю дорогу только и говорил об оставленных без наблюдения кордонах. Подумать только - более трех недель в отлучке! Каково теперь на том же Закане, на Кише, в Гузерипле да и вокруг самого Псебая! Леса открыты, без охраны. Приходи, стреляй, ставь силки и петли, безобразничай. Егеря заняты с их высочествами, черным охотникам вольно делать, что их душа пожелает!
Едва только тропа выходила на ровное место или шла под уклон, он тотчас переводил коня на рысь, и мы все согласно поспешали за ним. Потому и обошлись всего двумя ночевками - на Умпыре, где побарствовали в новеньком княжьем домике, который стоял теперь с голыми стропилами (брезент казаки сняли и увезли), и еще на Черноречье, где давно стоял благоустроенный кордон.
Поздно вечером, уже на виду Псебая, Никита Иванович попридержал коня и сказал Телеусову:
- Ты уж расстарайся, Алексей Власович, накрой при случае умпырскую хату дранкой, что ли, а то промокнет до весны и сгниет. Тебе же при обходах сгодится, базу там устроишь. Да и путники какие проходить будут, остановятся, добрым словом помянут.
- Это я держу в голове.
Наши кони понимали, что едем домой, и, несмотря на усталость, шли бойко, встряхивали гривами, предвкушая отдых после многих дней изнурительных походов.
На развилке улиц мы пожелали друг другу доброй ночи и разъехались. Очень не хотелось вести Алана на казачий двор. Я решил оставить его на эту ночь у себя.
Вот и наш дом в четыре окна. Два из них - в спальне родителей - еще светятся. У ворот я соскочил, размял затекшие ноги. Алан потряс удилами, фыркнул. И тотчас на крыльце возникла фигура в светлом капоте. Мама... Она ждала.
- Андрюша, наконец-то! - воскликнула она со слезами в голосе и, прежде чем спуститься, обернулась в открытую дверь и позвала: - Михаил Николаевич, Миша, сынок приехал!..
Мы обнялись, мама озабоченно провела ладонями по моим рукам, по спине. Цел-невредим. Отец подошел, прижался жесткими усами с неистребимым табачным запахом, пробормотал: 'Слава всевышнему', помог расседлать Алана, понес сумы, а мама уже ставила самовар и хлопотала над поздним ужином.
Отчий дом! Как привязываемся мы к нему и как дорог он всем, особенно после разлуки! Как много воспоминаний хранят его старые стены и какие не сравнимые ни с чем тепло и любовь исходят от родных людей, хранителей нашего детства, для которых ты всё, чем они живут, чем печалятся и радуются до конца дней своих!
Я пил смородинный чай, ел аппетитные баранки и рассказывал, рассказывал об охоте, а они слушали, переглядывались, смеялись и пугались. Потом внимательно, даже строго, с какой-то непонятной мне почтительностью передавали из рук в руки толстые серебряные часы, и отец, вооружившись очками, три или четыре раза, про себя и вслух, прочитал выбитые на крышке слова: 'За заслуги. Личный дар Е.И.В. Великого князя Сергея Михайловича' и, растроганный, с повлажневшими глазами, поцеловал меня, затем бодро отошел и издали с нескрываемой гордостью еще раз оглядел с ног до головы.
- Вот, Софьюшка Павловна, каков у нас молодец! - сказал он дрожащим от волнения голосом.
И тут я выпалил:
- А завтра мне в путь-дорогу. Велено торопиться в институт.
Мама всплеснула руками, в глазах у нее возник страх.
- Завтра? Не отдохнувши, так сразу... - И заплакала.
- Нет-нет, - запротестовал отец, поборник строгой дисциплины, которой вдруг он изменил. - Уже если три недели пропустил, то три дня отдыха тебе и подавно простятся. Вот во вторник и поедешь.
Они и слышать не хотели о завтрашнем отъезде. Этому не находилось оправдания. Не побыв с родителями, не сходив всей семьей в гости хотя бы к одному знакомому однополчанину?.. И мне пришлось не без тайной радости согласиться на вторник. Помимо всего прочего, требовалось время договориться с оказией, ведь до станции Армавирской от нас далековато и не каждый день в ту сторону идут тарантасы. Зато уж оттуда - прямой поезд до столицы. Такие поезда идут из Минеральных Вод, этого великосветского курорта России.
- Отец, - все с тем же нерастаявшим страхом сказала мама, - мы совсем забыли о письме...
- Вот как ты расстроил нас своим поспешным решением, - упрекнул отец и тяжело прошагал в кабинет.
Он вернулся с письмом. Нетерпеливо взявши конверт, я прежде всего прочитал обратный адрес. Впрочем, и по почерку с косыми, высоко прыгающими буквами нетрудно было угадать руку Кухаревича, моего друга по институту, по комнате в пансионате, по студенческим вечеринкам.
Сдержанно-деловое начало. Друг писал:
'Кто-то привез сюда странные слухи, связанные с твоим опозданием. В канцелярии мне сказывали, что ты, милый мои, получил отпуск, срок которого неопределен, и отпуск этот вызван приказом высокотитулованной особы. Вскорости удалось уточнить, что ты ныне обретаешься в свите великого князя. Это же совсем на тебя не похоже! Я отказываюсь верить! В свите... Не может быть! Неужели трудно написать несколько строчек товарищу, если это слово 'товарищ' не стало для тебя, в силу новых обстоятельств, не особенно удобным...'
Вот так. Со шпилькой. Если бы ты знал, Саша, что-нибудь о кавказских зубрах!..
Далее он уже спокойнее продолжал:
'О нашей здешней жизни могу сообщить пока очень коротко. Не стало некоторых из наших профессоров, прибавилось строгостей. Наставники величавы и замкнуты. Слава богу, мы с первых дней почти в полном составе находимся в лесной даче недалеко от Выборга и потому лица эти видим редко. Я нахожу время для поездок в столицу, чтобы послушать интересные семинары в университете. Кстати, там сделалось относительно прошлого спокойнее. Бывают очень интересные диспуты, есть что послушать, и вообще...
Летом я не писал тебе потому, что не уезжал к родителям в Екатеринодар: здесь побывал мои отец, и мы рассорились с ним. Пришлось остаться в Средней России, работал три месяца помощником лесничего в местечке рядом с Беловежской пущей. Есть на что посмотреть и что вспомнить, поверь мне. Заработал немного денег. Зима нас с тобой не испугает.
Как видишь, на этот раз мне почему-то не дается острословие. Расстроен твоим молчанием. Неужели ты в самом деле решил пойти по дороге честолюбивого служения, использовав подвернувшийся случай? Не могу поверить в подмену принципов, коли знаю твои взгляды на жизнь. Нетерпеливо жду письма с изложением всего случившегося. Постарайся понять, Андрей, как это важно для твоего друга, нижеподписавшегося...'
Далее следовала его длинная подпись, а еще ниже приписка: 'P.S. Когда письмо было написано, ко мне ворвался известный тебе Паша Саблин и с ходу выпалил: 'Все точно! Зарецкий принят в великокняжескую охоту. Князь им доволен и держит при себе'.
Сменить полезный народу труд на ливрею послушного холуя?!'
Закончив читать, я глубоко вздохнул. Родители не сводили с меня вопрошающих глаз. Вместо объяснения я прочитал письмо вслух.
- Твой приятель не понимает, какая честь служить под началом великого князя! - Отец выставил перед собой палец. - Открытая дорога наверх, продвижение по службе, чины - разве это не служение родине?
Я бурно запротестовал. Но, вспомнив о своих зубрах - да, о своих! умолк и примирительно сказал, что новая служба, в общем, меня увлекает.
- Вот и отлично! - повеселевшим голосом отозвался отец. - Здесь ты дома, с нами.
Мама задумалась, вздохнула, а потом сказала, как бы для себя:
- Взрослый, взрослый сын. И уже с положением. Самая пора подумать и о собственной семье, Андрюшенька. Годы бегут, мы стареем. И как нам хочется, чтобы дом не пустел...
Очень значительно она посмотрела на отца, тот на меня, но промолчал. Тут он с мамой заодно. Этим летом по разным поводам они не раз произносили при мне не без тайного умысла и любви слово 'внук'.
Часы пробили двенадцать. Спать, спать!
