- Как можно, Зарецкий! С этаким подарком негоже расставаться ни на час. Полагаю, князь сердечно доволен нашим приемом. Или не очень, а? Из-за Семки Чебурнова. Он у меня доси из головы не выходит. Опозорил казачество.
Павлову очень хотелось поговорить. Он жаждал собеседника. А я только и помнил, что скоро четыре. Потом будет пять и шесть. Отсюда до дома добрых две версты. Надо бегом, чтобы успеть пообедать, поговорить с родителями о том о сем и к половине шестого получить свободу действий. Я вытянулся и сказал:
- Прошу меня извинить, господин урядник, время сборов, я очень тороплюсь.
- Ну-ну, если уж сборы... Иди, Зарецкий. С богом. Вернешься, вместях работать зачнем. Будь здоров, почитай родителев.
Всю дорогу я бежал, выгадывая минуты. Дома торопил с обедом. Ел не глядя. Говорил, лишь бы не молчать, и смотрел больше на стенные часы с кукушкой, которую помнил, наверное, годов с трех, чем в свою тарелку. Странно, но мама не поджимала губ, и обошлось без внушения о приличных манерах за столом. Папа несколько раз спрашивал о Шильдере. Я соврал, что тот приказал мне передать привет и что он получил генерала. Но о происшествии на леднике умолчал: тогда бы начались бесконечные расспросы и мне не уйти ко времени.
- Ты далеко? - спросила мама, когда я стал переодеваться.
- Пройдусь, - неопределенно ответил я.
- Скорей возвращайся, сынок, хоть поглядим на тебя.
Без четверти шесть я уже топтался на том самом месте, где мы расстались с Данутой. Полчаса, пока в сгущающихся синих сумерках я не увидел ее, показались мне едва ли не целым високосным годом.
Почему я оказался вдруг таким настойчивым? До сих пор не замечал за собой ничего подобного. Напротив... И как случилось, что эта сильная, спокойная и застенчивая девушка за несколько считанных часов стала для меня центром притяжения, надежд и помыслов?
Данута шла и застенчиво посматривала по сторонам. Она накинула на плечи темную бархатную жакетку со сборками, покрыла голову шапочкой того же цвета. Все к ней шло, все ее красило. Подошедши, просто сказала:
- Вот и я. А почему пришла, не знаю.
Не касаясь друг друга, мы пошли серединой улицы, молчаливо согласившись как можно скорее выйти на берег протоки, к мосту, а может быть, и на росистый луг за мостом: там не было любопытных глаз.
- Чего вы молчите? - спросила Данута.
- Думаю о вас. Знаете, у меня остался только один день. Понедельник. И все. Во вторник уеду. До следующего июня.
Она очень серьезно посмотрела на меня:
- А потом?
- Вернусь работать лесничим и егерем Охоты. Я учусь в Лесном институте. Последний курс.
- Как странно! - протяжно отозвалась она. - Работать вместе с Улагаем...
В ее словах звучало что-то тревожное.
- Вы знаете Улагая?
Она кивнула. И ни слова больше. Я вспомнил, что Данута, как и он, в Лабинске. Они не могли не встречаться.
- Он мне не нравится, - быстро сказал я.
Данута промолчала.
- Он холодный и жестокий человек.
Опять без ответа.
- И не любит никого, только себя. В этом я убедился за дни пребывания в Охоте.
- Вы думаете, я не способна разобраться во всем этом сама? Знаю, знаю, знаю. Ну и что?.. Посмотрите лучше, как таинственно и холодно светятся Шаханы...
Она легонько передернула плечами. По долине Лабёнка с гор накатывался ветерок, настоянный на снежниках. Неполная луна слабо высветила белый хребет со странным именем 'Снеговалка'. А ближе к Псебаю, по ту сторону долины, дерзко подымались в небо две каменные головы Шаханов. Дикая красота окружала нас. И молодая ночь.
- Мне приходилось лазить на эти Шаханы еще мальчишкой, - сказал я с некоторой долей хвастовства.
- Вы часто бывали в горах? Там? - Она указала на хребет у потемневшего горизонта. Белые зубцы вершин сейчас были светлее неба.
- Ежегодно, как только приезжал на каникулы.
- А я боюсь этих гор.
Нетрудно догадаться - почему. Трагедия ее родителей произошла, насколько мне известно, в горах.
- Почему мы не встречались? Ведь я тоже бывала здесь летом.
Мог ли я сказать, что девчонками не интересовался? А она совсем недавно была девчонкой; может быть, бегала вот здесь с толпой визгливых голенастых сверстниц. Я подобрал другое объяснение:
- Когда мне исполнилось четырнадцать, я уже ходил на сборы, участвовал в военных играх, а то закатывался с ребятами на неделю-другую в горы. Потому и не виделись.
- Счастливчик! - Она вздохнула. - Зачем я не родилась мальчишкой!
- Хорошо, что вы такая, как есть.
Она промолчала.
Мы все еще стояли на мосту, руки наши лежали на влажных и холодных деревянных перилах. Внизу лизала камни черная вода. Она пела свою вечную, неразгаданную песню.
- Не уезжайте, - тихо сказала Данута.
- Невозможно.
- Понимаю.
- Вы не забудете меня?
- Наверное, нет. Нет!
Теплом и радостью повеяло от ее слов. Спокойный, полный достоинства и надежды голос Дануты помог мне справиться с нарастающей тоской.
- Как все странно, вдруг... - Она сказала это испуганно.
И тут я посмотрел на себя как бы со стороны. В самом деле странно: днем впервые встретил и увидел ее, а вечером - свидание. Такое чувство, словно давно и хорошо знаем друг друга. Как это возникает? Почему?..
- Простите меня, - сказал я. - Что то действительно 'вдруг'... Не сердитесь. Вы верите в судьбу?
Данута кивнула и улыбнулась.
- Не забудете написать, Андрей?..
Она знала мое имя!..
- Каждую неделю!
- Ну, пусть не так часто, не в ущерб делам. Но знайте, ваши письма я буду ждать. И отвечать на них.
Я растаял, заволновался. Она отстранилась и протянула мне руку. Мы так и пошли - рука в руке. Данута все ускоряла шаг, торопилась.
- Уже поздно. Вы знаете, тетя теперь с ума сходит. Я отпросилась на полчаса, а мы вон как долго.
Действительно, у крылечка дома стояла, прислонясь к резному столбику, ее тетя. На плечах ее был накинут большой теплый платок. Я поздоровался, назвал себя.
- Знаю, знаю. И ваш папа знаю, давно знаком, и ваш мама...
Если Данута говорила на чисто русском языке, то ее тетя так и не сумела одолеть произношение. Акцент и неправильно сказанные слова сразу выдавали в ней чешку.
Данута прижалась к старой женщине. Тетя Эмилия заботливо укрыла ее платком. Мы постояли еще немного. Кажется, они очень любили друг друга. Тетя Эмилия, в сущности, была для Дануты матерью.
Я стал прощаться. Данута выскользнула из-под платка.
