- Прошу, садитесь к столу, - пригласил Якушев гостей; у него был северный окающий выговор.
- Мы к вам по делу, Сергей Иваныч, - начал Гущин.
- Понимаю, - сказал Якушев. - О деле и поговорим.
Гости представились. Но разговор вначале не ладился, Якушев держался настороженно.
Вскоре вошла хозяйка с кипящим самоваром.
Была неуловимая спорая быстрота в неторопливых на взгляд движениях этой женщины. Не успели москвичи оглянуться, как на столе появились кринка с топленым молоком, домашние сдобные булки, старинная резная деревянная сахарница, масленка.
Москвичи даже смутились: вышло, будто они напросились на угощение.
Но хозяева были так деловито радушны, что неловкость гостей быстро сгладилась. Сергей Иванович намазывал ломти пушистой булки толстым слоем масла, Елена Михайловна разливала крепкий чай.
- Мы были в редакции газеты, видели Путятина, - говорил Гущин, - от него и адрес ваш узнали. Мы насчет необыкновенной утки, которую вы убили.
Наливая чай в блюдце, Якушев спросил:
- На что же вам эта утка?
- Знаете, - пояснил Цветков, - мы предполагаем, что с этой уткой кто-то опыт производил. Наши ученые добились искусственной линьки живых птиц, и теперь это широко применяют в птицеводстве. Но нам хотелось бы выяснить, откуда взялась такая птица в этих краях.
- Чего же от меня хотите?
- А мы хотели расспросить вас подробнее, как у нее с перьями, - сказал Цветков.
- И как она без перьев летала, - добавил Гущин.
- Без перьев птицы не летают, - сказал Якушев.
Он объяснил, что перья на утке были, но их было мало, а пуха почти вовсе не было. И летала утка плохо - неровно, будто слепая.
- А не заметили вы, - спросил Гущин, - с какой стороны она летела?
Подумав, Якушев ответил:
- Помню: с полуночи.
- Но вряд ли она издалека летела? - полувопросительно заметил Цветков.
- Да нет, не могла! - убежденно ответил Якушев.
Гущин даже вскочил со стула: выходит, разгадка где-то здесь, близко! И даже направление поисков ясно. Он готов был тотчас же отправиться дальше. Но прежде всего надо было выяснить, куда и как ехать. А кроме того, Якушев и его жена так заинтересовались линькой птиц, что уйти тут же от новых знакомых было неловко.
--------------------------------------------------------------------------
----
В этот вечер Цветкову пришлось рассказать о работах академика Рашкова и его учеников. Хозяева узнали о значении желез внутренней секреции для жизни и развития организма. Цветков рассказал и о гипофизе - маленькой железе, расположенной в нижней части головного мозга. Гипофиз и щитовидная железа оба эти органа влияют на рост организма. Если деятельность их нарушается еще в раннем детстве, человек остается на всю жизнь карликом или, наоборот, превращается в великана - в зависимости от характера нарушения. Он объяснил, какое значение имеет поджелудочная железа: она регулирует обмен сахара в организме, и ее заболевание вызывает диабет, или сахарную болезнь. Для лечения этой болезни дают гормон поджелудочной железы, то есть выделяемое ею специфическое вещество.
Цветков и сам увлекся: он рассказал и о надпочечниках и об их гормоне адреналине, который повышает кровяное давление.
- Секреция, то есть выделение адреналина, - говорил он, - увеличивается при боли, при сильном возбуждении - в момент боя, опасности, при спортивных или трудовых соревнованиях, при особо напряженной работе. Благодаря этому человек или животное проявляет невероятную для него в обычное время силу, неутомимость, Теперь даже впрыскивают адреналин в тех случаях, когда надо побороть утомление: например, вьючным или верховым животным при длительном переходе, если нельзя сделать привал.
И, словно читая лекцию, Цветков продолжал:
- Задумывались ли вы, друзья мои, вот над чем... На земном шаре примерно два миллиарда людей. Но своих знакомых я отличу везде, если только не совсем забыл их. По каким признакам мы узнаем людей?
- По чертам лица, по росту, - сказал Гущин.
- По голосу, - добавила Елена Михайловна.
- По цвету глаз, волос, - вставил охотник.
- Все это верно, - заметил Цветков. - Можно указать и другие индивидуальные отличия: сложение, походку. Поется же в песне: 'Я милого узнала по походке...' И, знаете, все эти различия зависят от работы желез внутренней секреции. Вот я, например, рыжий, вы - черный. Это все зависит от работы щитовидной железы. Но дело не только в этом: щитовидная железа имеет огромное значение для здоровья. Например, если действие ее очень усилится, человек заболевает Базедовой болезнью - она назвала по имени врача Базедова, который впервые ее описал. Тяжелая это болезнь! Щитовидная железа опухает, дыхание учащается, сильно изменяется обмен веществ, глаза выпучены. Больной всегда возбужден.
- А лечат эту болезнь? - спросила Елена Михайловна.
- Лечат, конечно. А вот если слабо работает щитовидная железа, тогда, пожалуй, еще хуже: человек становится кретином, идиотом.
Затем Цветков рассказал о том, как академик Рашков добился искусственной линьки птиц тем, что кормил их щитовидной железой других животных. У птиц после линьки перья опять вырастают, им снова дают щитовидную железу, и перья опять выпадают, так что в течение года получается несколько 'урожаев' пуха и пера.
- Вы представляете себе, - сказал Цветков, - что это значит для птицеводства нашей страны! Как это повышает сбор пуха и пера!
- Вполне понятно, - сказал Якушев. - Наука - самое великое дело.
Беседа затянулась далеко за полночь, и Якушевы настояли, чтобы гости остались у них ночевать.
- Незачем вам блуждать ночью по незнакомому городу, - сказал Сергей Иванович.
Елена Михайловна приготовила москвичам постели на тюфяках из свежего сена.
Лежа в постели, Гущин вдруг спохватился:
- Зря остались!
- А что? - спросил Цветков.
- Надо бы телеграмму послать в редакцию...
- Утром успеешь.
- Послушай, Юра, - помолчав минуты две, снова начал Гущин, - а могут найти новые, пока еще неизвестные железы внутренней секреции?
- Почему же нет?
- Ты знаешь, что самое привлекательное в науке? Что ей нет конца. Она как в сказке волшебный кошелек: только вынешь из него монету, а в нем уже шевелится другая.
- Это не в сказке, а в басне Крылова.
- Пусть в басне. Подумай, как интересно: разрешили научную задачу, сейчас же из нее вытекает другая. Получается неисчерпаемое богатство, как с тем кошельком.
- Да будет тебе философствовать! Спи наконец! - начал сердиться Цветков. Ведь хозяев разбудим!
Утром после обильного завтрака Якушевы проводили гостей до калитки. Цветы переливались на солнце всеми красками, и на них блестела еще не просохшая роса.
- Да вы художник, Сергей Иваныч! - сказал Гущин, любуясь садом.
- Есть немного, - серьезно ответил Якушев.
Как только друзья пришли в гостиницу, Гущин, не поднимаясь в номер, послал телеграмму в редакцию:
'Существование лысых уток подтвердилось. Продолжаем розыски'.
Глава 3
В горле Белого моря
- Ну, что ж мы будем делать дальше? - спросил Гущин, как только они вошли к себе в номер.
- А ты как думаешь?
- Думаю, что надо ехать дальше на север. Ведь оттуда летят птицы.
- Пожалуй, ты прав. Но мне необходимо связаться с Рашковым. Предупредить его, что моя командировка может затянуться.
- Еще бы! Ведь здесь мы узнали только, куда направить поиски, а этого мало.
- Правда, не очень мало, но не все.
- Ну, и что ж ты думаешь делать? - повторил Гущин.
- Спрошу хозяина.
Цветков вызвал Рашкова по междугородному видеофону. На экране показалось широкое лицо академика, его доброжелательно- насмешливые глаза и густые русые волосы с сединой. Он с большим интересом выслушал Цветкова.
- Ну, конечно, - сказал он, - след найден, грешно было бы не идти по нему дальше. Командировку вашу придется продлить. А как ваш спутник?
- Его не нужно уговаривать. Он горит желанием, - ответил Цветков.
- Понятно - на то он и газетчик. Вот что, Юрий Михайлович... Помните, я вам говорил о Миронове?
- Это председатель рыболовецкого колхоза?
- Да. От него недалеко наши рыбные и тюленьи хозяйства. Я там бывал, и он хорошо меня знает. Уверен, что он охотно вам поможет. Поезжайте к нему. Севернее его колхоза уже ничего нет, он находится на самом берегу моря.
- Отлично, Николай Фомич, рад буду с ним познакомиться.
- Может быть, там вы найдете разгадку. Запомните: Миронова зовут Сергей Петрович. Ну, желаю вам... ни пуха ни пера!
- То есть уток без пуха и перьев? Спасибо, Николай Фомич.
Гущин обрадовался, когда узнал, что им предстоит побывать в рыболовецком колхозе; это было ново для него. Он сообщил в редакцию о том, что они продолжают поиски. Потом забежал к Путятину, но не застал его: репортер выехал в район по срочному заданию. Гущин оставил ему записку, в которой сообщал о беседе с Якушевым и о дальнейшем путешествии.
На следующее утро Цветков и Гущин вышли на маленькой станции железной дороги. Это была конечная станция на берегу моря. День был тихий и прозрачный. Над необъятным простором моря сияло голубое небо без единой тучки. Только похожий на клочок облачка, еле видный днем месяц затерялся вверху. Здесь было уже не так жарко, как в Ильинске.
Вплотную к морю подходила ровная зеленая гладь тундры; на востоке, у самого горизонта, темнела длинная цепь холмов.
Колхоз оказался близко от станции. Это было большое селение с крепкими бревенчатыми домами.
