Он бесшумно продвигался вперед, и на глазах людей облик города постепенно менялся. Когда солнце скрылось за горизонтом, небосвод посветлел, и все озарилось тем же зеленым светом, который освещал коридоры исследовательского центра.
- Наверно, какой-то невидимый купол сооружен над городом, - сказал Ведреш.
- Возможно. Но неужели и здесь нет ни одного живого существа? - спросил Мортимер.
Ведреш молчал. Его так поразил внешний вид домов, что он не заметил даже, что город производит впечатление необитаемого.
- Если где-нибудь на этой планете есть живые существа, то они должны быть здесь, - после некоторого раздумья сказал он.
- Разумное замечание. Но мне все это не нравится.
- Давай остановимся и оглядимся получше. Зайдем в какой-нибудь дом.
- А ты видишь хоть один вход?
- Нет. Но в исследовательском центре их тоже не было. И отсутствие окон ни о чем не говорит. Стены, вероятно, прозрачные.
- Поехали дальше.
- Как хочешь, - пожал плечами Ведреш, и автокар с двумя пассажирами покатил вперед.
Через полчаса он остановился.
- Очевидно, мы добрались до центра, - сказал Ведреш.
Они вылезли из машины и стали осматривать окружающие их строения. Дома здесь стояли ближе друг к другу, чем на окраине, и среди них возвышалось многоэтажное цилиндрическое здание. Мортимер указал на него:
- Попытаемся туда проникнуть.
Он пошел вперед, Ведреш последовал за ним. Они обошли здание вокруг, но входа не обнаружили. Им вспомнился исследовательский центр. Они приблизились к стене, которая тут же раздвинулась, и они очутились в зеленом коридоре. Все здесь напоминало ту комнату, где они пришли в себя, перенесенные в этот неведомый мир. Новый автокар вез их по лабиринту тихих коридоров, а сами они понятия не имели, куда хотят попасть. Неожиданно машина остановилась, и они вошли в комнату, где стояли две кровати, стулья и стол. Одна стена была сделана из какого-то прозрачного материала, и перед ними открылась красивая панорама. С высоты пятидесяти метров они увидели город, залитый бледнозеленым светом.
- Тут позаботились о том, чтобы мы могли поспать, - Ведреш отошел от прозрачной стены. - Но раньше надо все осмотреть.
- Я за то, чтобы поскорей лечь спать, - возразил Мортимер, стоявший у стены, через которую они проникли в комнату. - Пока ты любовался красивым видом, я обнаружил, что попасть сюда легче, чем выбраться отсюда.
- Как так? - в недоумении глядя на него, спросил Ведреш.
- Да ведь нас заперли. Город этот, видимо, обитаем, я уже склоняюсь к этой мысли.
Подойдя к стене, Ведреш попытался припомнить, что он делал раньше, когда хотел выйти из комнаты. И понял: так же как и теперь, он ничего особенного не делал, значит, их действительно заперли.
- Ну, с голоду по крайней мере мы не умрем, - сказал Мортимер, глядя на тарелки, выскользнувшие из стены. - Думаю, сейчас самое разумное - поужинать и лечь спать. Видно, инопланетяне сегодня не намерены общаться с нами.
Они принялись за еду.
- Знаешь, Джон, - сказал Ведреш, когда они, уже лежа в постелях, любовались панорамой города, - по- моему, они очень похожи на нас.
- Кто? Жители этой планеты?
- Да. Подумай сам: их пища вполне съедобна; они, как и мы, живут в домах, спят в кроватях. Мы дышим их воздухом, и даже не замечаем, что это не наша, а какая-то другая атмосфера.
- И мы надеемся встретиться с ними, хотя до сих пор не видели ни души. Да в таком большом городе! Интересно, увидим ли мы их когда-нибудь?
- Тебе, очевидно, не терпится.
- Не думаю, чтобы они хотели причинить нам какой-нибудь вред, иначе давно могли бы это сделать. Впрочем, мы очутились здесь не по своей воле.
- Ну и что из того?
- Мне кажется, мы просто не в состоянии их видеть. Боюсь, они для нас невидимы. Быть может, они где-то рядом, а мы их не замечаем.
Они замолчали. Обоих терзали сомнения. Но усталость взяла свое, и вскоре они заснули глубоким сном.
- Мистер Мортимер и мистер Ведреш, вы слышите меня? Мистер Мортимер и мистер Ведреш, проснитесь! Вы понимаете, что я говорю? Мистер Мортимер и мистер Ведреш, вы меня слышите?
- Кто это?
- Рад, что вы наконец проснулись. Доброе утро.
- С кем мы говорим?
- Я обращаюсь к вам от имени жителей этого города. Мой шеф... иначе говоря, мэр...
- Нельзя ли нам повидать его?
- Нет. Мой голос доносится к вам из репродуктора в стене. Я робот. Я полностью в вашем распоряжении. Когда к нам приезжают гости, моя обязанность их обслуживать.
- Откуда ты знаешь наш язык?
- Я изучил его ночью, пока вы спали. Мне пришлось выбирать один язык из двух, и я выбрал тот, который вы оба знаете.
- Твой шеф тоже робот?
- Нет.
- С ним можно поговорить?
- Нет. Он еще не знает, что вы здесь.
- А ты разве не сообщишь ему?
- Когда он придет, как делает это ежедневно, я доложу ему о вас.
- А когда это будет?
- Скоро. Не нужно ли вам чего-нибудь?
- Когда поговоришь с ним, извести нас.
- Хорошо.
- Один вопрос...
- Какой?
- Как выглядит твой шеф?
- Похож на вас. Только немного постарше.
- Спасибо.
- До свидания.
Мортимер и Ведреш сели в кроватях и уставились друг на друга. Солнце стояло уже высоко, и через прозрачную стену виден был город, в котором попрежнему не наблюдалось признаков жизни.
Не успели они обменяться впечатлениями, как снова раздался голос робота:
- Мистер Мортимер и мистер Ведреш!
- Мы тебя слушаем.
- Я доложил своему шефу.
- А нам можно поговорить с ним?
- Он уже ушел.
- И ничего нам не передал?
- Он лишь выслушал, что я ему рассказал, но сам промолчал по обыкновению.
- А ты не знаешь, куда он пошел?
- Я здесь, - раздался чей-то голос.
Робот молчал, а Ведреш и Мортимер повернулись туда, откуда донесся голос.
Перед ними стоял седовласый мужчина лет пятидесяти.
