в виду на самом деле?
- В основном скучно. Иногда - страшно.
Курьер расхохотался.
- О, все так говорят. Спроси любого, что он делал на войне... Я так понимаю, что вам просто не разрешено рассказывать. И куда же вы теперь? Или это тоже военная тайна?
- Есть такое место, Хоммира, но где это - я не знаю, - ответил Бардас. - А вы знаете?
- Хоммира. - Курьер нахмурился. - Если это там, где я думаю, то далековато. На другом конце Империи, на востоке. Неужели и там какая-то война? Впрочем, это не так уж и важно.
- Мне сказали, что дорога займет шесть недель. Так что, наверное, действительно далеко.
- Повышение по службе?
- Теперь я капитан.
- Вот как? Для чужака совсем неплохо.
- Спасибо.
Карету Бардас сменил в Ап-Эскатое. Его немного встревожило странное ощущение, появившееся, когда он проходил по улице. Он почувствовал себя дома и тут же постарался отбросить назойливо полезшие в голову мысли. По этой же причине Бардас не стал задерживаться у ворот, над которыми, как ему сказали, были выставлены на всеобщее обозрение головы трех вожаков мятежа на Острове. Проходя мимо, Бардас старательно отвернулся, он боялся, что узнает их или увидит таблички с их именами и описаниями совершенных ими преступлений.
- Взять, к примеру, тех же кочевников, - говорил курьер. - Конечно, можно было бы все сделать и поумнее, но в конце концов получилось вполне сносно: мы от них избавились, их вождь умер, а у нас теперь еще и флот есть. А что до разговоров о том, что кто-то там подорвал престиж Империи, то это пустая болтовня. Важен ведь конечный результат, не так ли?
- Абсолютно согласен, - ответил Бардас.
- Минутку. - Курьер посмотрел на него. - Вы же тоже там были, да? Я где-то слышал про парня из Ап- Эскатоя, принимавшего участие в этой войне. Так это вы?
- Я присоединился уже в конце.
- Вот оно что. А в боях участвовали?
- Самую малость.
- Ну и как? - Курьер усмехнулся. - Говорят, артиллерия сделала всю работу, это правда? И что слава досталась коннице, да?
- Более или менее.
- Так всегда. Артиллеристы - это настоящие герои, только их не замечают, - с серьезным видом констатировал курьер. - Обычно все хвалят этих чертовых пикейщиков, и, надо отдать должное, они действительно хороши. Очень хороши. Но я вот что скажу, при осаде самые главные это саперы. Саперы и инженеры. Взять хотя бы, к примеру, вас.
- Меня?
- Ну да. Вы же все-таки инженер.
Бардас пожал плечами:
- Наверное, да.
- Никаких наверное, - твердо сказал курьер. - Мой отец был инженером. Пятнадцать лет занимался дорогами и мостами, потом его перекинули в артиллерию, и он дослужился до сержанта. Конечно, до вас ему далеко, но вот один мой дядя...
- Это не море там?
- Так и есть, - сказал курьер. - Прямо за холмами, милях в двух отсюда. Мы проедем вдоль берега до Ап-Молиана, потом повернем к Ризалин, это займет пару дней, и дальше я уже не поеду. А вам надо сесть на карету из Торрена. Кстати, там курьером один мой родственник, спросите, не знает ли он парня по имени...
Имя так и осталось тайной для Бардаса: курьер замолчал на полуслове, пошатнулся и свалился с козлов.
Ну вот, опять, подумал Бардас, беря поводья, но, оказалось, они остались в руках курьера. Его тело волочилось по земле, пока лошади наконец не остановились. Где-то за спиной должен был висеть арбалет, но, как и следовало ожидать, его там не оказалось. Сабля с остальным багажом лежала где-то сзади. Если драться невозможно, нужно отступать. Он пересел на место курьера. Наклонился за поводьями, потянулся, потерял равновесие и упал. Последнее, что увидел Бардас, было наезжающее на него колесо...
- Бардас?
- Анакс?
- Алексий. Я ненадолго, только попрощаться.
- А, значит, ты уходишь.
- Наконец-то. Теперь, когда она мертва, дела, можно сказать, благополучно завершены.
- О ком ты говоришь? Об Исъют, моей племяннице?
- Нет. Кое о ком другом. Не знаю, может быть, ты не помнишь ее. Ветриз Аузелл. Она тоже имела ко всему косвенное отношение.
Бардас не знал, что за место: было темно, ни запахов, ни звуков.
- Помню, ты, кажется, рассказывал мне о ней. И я вроде бы встречался с ее братом и с ней самой. Они были друзьями Эйтли Зевкис.
Он вроде бы хотел сказать что-то еще, но не стал.
- Знаю, ты скептик, поэтому не буду вдаваться в детали. Полагаю, она играла в происходящем какую-то роль. Иначе ее смерть не стала бы, так сказать, концом главы. В общем, вот так.
- Ну... что ж... - Бардас промолчал, но все же решил наконец спросить. - А ты не знаешь, что сталось с Эйтли?
- Что с ней сталось в конце, не знаю. Она сыграла определенную роль в обороне Шастела, но уцелела после этого или нет, я не выяснял. В одной книге о коллеонских войнах есть ссылка на нее. Но ничего конкретного. Неясно даже, о какой войне, Первой или Второй, идет речь...
- Так это не ее голова была над воротами в Ап-Эскатое?
- Нет, третья голова принадлежала Исъют Месатгес: ее по ошибке приняли за твою племянницу, Исъют. Надо признать, имя действительно необычное.
- Я о ней не слышал, - сказал Бардас. - Спасибо, Алексий. Теперь, когда я знаю, что Эйтли уехала, мне легче.
- Что ж... Мы, конечно, еще увидимся. Но как Алексий я являюсь тебе в последний раз. Извини, мне не следовало быть здесь, но...
Бардас открыл глаза.
- Слава богам, - сказал Горгас. - Я уж боялся худшего.
Брат склонился над ним, держа в одной руке кувшин с водой, а в другой влажную тряпку. Тряпка, заметил Бардас, совсем недавно была рукавом его рубашки.
- Все в порядке, - говорил Горгас. - Ты ударился головой и набил здоровенную шишку, но опухоль спадет, а внутреннего кровотечения, по-моему, нет. Бардас? Ты ведь уважаешь меня, да?
- Кажется, да, - ответил Бардас. - Ты мой брат Горгас, верно?
- Да, так и есть.
Бардас попытался кивнуть, но тут же отказался от этой идеи.
- Мы вместе построили домик на дереве, - сказал он. - На большой яблоне. Потом она упала. А еще у нас возле самого окна гуляла белка.
- Ну вот, вспомнил, - обрадовался Горгас. - Теперь лежи тихо и не волнуйся. Все под контролем.
- Где отец?
Горгас посмотрел на него и улыбнулся. Улыбка была теплая и добродушная.
- Где-то здесь. Ты не беспокойся, все будет хорошо.
Бардас попытался улыбнуться в ответ, но у него сильно болела голова.
- Ты ведь никуда не уходишь?
- Конечно, нет. Я буду здесь. Успокойся.
Он снова закрыл глаза, а когда открыл, то все вспомнил.
