мелодраматизма. Что ж, попробую... Прощай навсегда.
- О? А что случилось?
- Мы заварили кашу, и, похоже, все получилось, - ответил Алексий. Исъют Хедин мертва. Несколько минут назад ее убил Бардас.
- О, - снова произнес Геннадий. - И как это событие все меняет? Извини, но я не совсем понимаю его значение.
- Алексий вздохнул:
- Пребывание в среде интеллектуальной элиты Ордена не пошло на пользу твоему индуктивному мышлению. Давай рассмотрим повнимательнее. Полагаю, ты мог бы сказать, что Закон утвердил себя или вернулся в нужное русло, если использовать аналогию с рекой, которая никогда мне не нравилась. Если же прибегнуть к аналогии с колесом, то я бы сказал, что оно совершило полный оборот и остановилось, хотя при этом остается без внимания тот факт, что на какое-то время оно сходило с колеи. Благодаря, извини, тебе и мне. Очень жаль.
- Проклятие!
- Ох, опять ты произносишь это слово. Можно выразиться и по-другому. Отклонение... отражение... эксцентрика... Хотя я бы выразился так: дурацкая, глупая ошибка. - Он покачал головой. - Но проблема решена. Мы, в некотором смысле, вернулись туда, где были бы, если бы не вмешались. Впрочем, Перимадея все же пала, а неприступной осталась крепость где-то на равнине, которую так и не взял Бардас; и погибла Исъют, а не Бардас; и, конечно, колесо совершило лишний оборот и прошло большее расстояние, втянув в события людей, которые были здесь абсолютно ни при чем. И все-таки главное то, что теперь все кончено. Осталось одно - чтобы ты описал эксперимент, перенес его на бумагу. Не сочти за недоверие, - продолжал он, - но я бы хотел, чтобы с тобой поработал кое-кто еще, нужно добавить объективности, от этого многое зависит. Как насчет той одаренной девушки...
- Маха Эры? - Геннадий покачал головой. - В прошлом году она перешла на другой курс. Изучает теперь коммерческую стратегию, и, по-моему, дела у нее идут неплохо.
- Вот как? Жаль.- Алексий вздохнул.- Ну да ладно, думаю, ты кого-нибудь найдешь. Кроме того, ты можешь начать работу лишь после того, как все успокоится, поэтому...
- Что ты имеешь в виду? - перебил его Геннадий. - Что значит 'успокоится'?
Алексий изобразил руками нечто непонятное.
- Что это значит? Ну, все должно улечься, найти свой уровень. Ты сам поймешь. - Он поднялся. - Ладно, дружище, пришло время... Я не люблю такие моменты, всегда чувствую себя как-то неловко, как, впрочем, и ты. Мне было приятно работать с тобой, и я очень дорожил твоей дружбой, хотя последствия ее для сотен тысяч людей оказались катастрофическими. Было бы приятно думать, что, может быть, мы еще и встретимся когда-нибудь, но должен сказать, что в моей интерпретации Закона это крайне маловероятно. - Он нахмурился. - Знаю, это звучит неприятно, но мы не из тех людей, которые способны на долгие эмоциональные речи. Возможно, к сожалению.
Геннадий кивнул:
- Мне будет тебя не хватать. Но я рад, если все действительно закончилось. А огорчает то, что вышло так, как вышло, ужасно плохо, и все по нашей вине...
- Отчасти по нашей вине. Не мы создали людей такими, какие они есть, не мы породили проблемы, с которых все началось. В некотором смысле все это случилось бы так или иначе.
Он замолчал, почесал голову и грустно улыбнулся.
- Знаешь, я надеялся, что смерть поможет прояснить понимание этого вопроса. Но, боюсь, ничего такого не произошло. Я никогда не понимал Закон и не понимаю его сейчас.
- Существовало два альтернативных курса, равно обоснованных и значимых, - медленно сказал Геннадий. - Мы сделали выбор. Но случилось то, что случилось.
- Если ты используешь аналогию с рекой, - заметил Алексий, - которой я не совсем удовлетворен. Но как встроить это все в аналогию с колесом, не понимаю...
- Но мы можем, - вставил Геннадий, - рассматривать Закон не как колесо, а как распределительный вал.
- Извини?
- Мне это только сейчас пришло в голову, я еще не все обдумал. Вообще-то мысль принадлежит не мне. - Он глубоко вздохнул. - Пожмем руки, обнимемся, или как? Мне хочется найти прощанию какое-то физическое выражение.
Алексий задумчиво кивнул:
- Я могу сделать так, что у тебя останется впечатление о таком физическом контакте, но это было бы ненадежной памятью. Впрочем, доказать противное было в равной степени невозможно.
- В этом случае любые доказательства невозможны, - с улыбкой ответил Геннадий. - И не забывай - мы философы, ученые. Для нас доказательство - это все.
- Вот и хорошо. Прощай, Геннадий.
И тут Геннадий очнулся и понял, что ему снился сон.
Они чувствовали себя так, как чувствуют люди после большого праздника дня рождения или свадьбы. Им было весело, но под весельем проступала усталость, и чего им меньше всего хотелось, так это браться за уборку. К сожалению, кое-что сделать было необходимо: тщательно осмотреть лагерь, добить врагов, если кто-то еще уцелел, позаботиться о своих раненых, а уж потом лечь спать.
- Йордекай, организуй работу, - распорядился Силдокай. - Лисай, Уллакай. Проверьте охранение, вдруг им вздумается атаковать... Не представляю, что такое возможно, но все же. Пажай, возьми двадцать человек и пройди вдоль реки. Надо убедиться, что тело Лордана не всплыло или его не прибило к берегу. Может быть, повезет.
- Ладно, - ответил кто-то. - А что ты собираешься делать?
- Пойду с докладом к Темраю, что же еще, - с усмешкой ответил Силдокай. - Кстати, его кто-нибудь видел? По-моему, он вернулся в свою палатку, но это было давно, когда мы еще загоняли скот. - Похоже, вождя больше никто не видел, и Силдокай пожал плечами. - Наверное, дрыхнет на кровати, так и не пришел в себя после того, как его завалило.
Повсюду горели костры: аккуратно сложенные пирамидками дрова промокли под дождем, и в огонь бросали брошенные на месте боя сапоги и древки от алебард. Люди двигались тяжело, устало. Едва таская ноги по разбитой в грязь земле, Силдокай понимал, как они себя чувствуют, но сам еще не совсем отошел от хмельной легкости победы. Жаль только, что после победы убирать надо еще больше, чем после поражения.
Женщины и дети, вышедшие из укрытий, помогали мужчинам, снимали сапоги и рубашки с мертвых алебардщиков, собирали стрелы, обшаривали убитых в надежде обнаружить что-нибудь ценное. Дети катали по земле шлемы и громко смеялись, радуясь тому, что не надо ложиться спать, и сжигая энергию, накопленную за несколько часов сидения в палатах. Силдокай увидел маленькую девочку, задумчиво рассматривающую другого ребенка, который, по-видимому, выбежал из укрытия во время боя и попал кому-то под горячую руку: тельце было втоптано в грязь, и девочка изучала его внимательно, сосредоточенно и совершенно бесстрастно. Неподалеку несколько мужчин пытались вернуть в загон вырвавшихся на волю лошадей. У одного из мужчин голова была перевязана белой тряпицей с проступившими пятнами крови - ничего не поделаешь, лошадей нужно загнать, без них кочевнику никуда. Силдокай опустил голову и только теперь заметил, что наступил на чью-то руку.
В конце концов, подумал он, работой можно заняться и завтра, когда опять начнут бить требушеты, а сегодня надо просто выспаться, они все это заслужили. У него заурчало в животе, и он вдруг вспомнил, что не ел почти весь день, как, вероятно, и другие, но это могло подождать. А вот подумал ли кто-нибудь принести ужин Темраю? Клапан палатки был опущен, из щелей просачивался свет. Силдокай постучал по шесту, но никто не ответил. Наверное, уснул. Он нагнулся и вошел.
Темрай сидел на стуле, по крайней мере его тело сидело на стуле. Но шея была перерезана. И голова отсутствовала.
Глава 21
- Пожалуйста, не сочтите это за шаг назад в вашей карьере, - сказал Сын Неба, глядя на какую-то точку примерно в дюйме над головой Бардаса. - Ничего подобного. Как я уже сказал, мы вполне удовлетворены тем, чего вы достигли. В конце концов война завершилась успешно: вы, может быть, проиграли сражение, но добились таких условий мира, которые не получил бы и
