же признается ей в любви, женится на ней и уже никуда не отпустит от себя.
Может быть, господь и услышал молитвы несчастного влюбленного, потому что им наконец удалось напасть на след Карлоса. Сделав короткую остановку в Гаване, люди Марко расспросили хозяек нескольких таверн. В итоге выяснилось, что Карлос побывал здесь неделю назад. Еще через три дня им повстречался британский военный корабль. Переговорив с капитаном корабля, Марко узнал, что Карлос ограбил и потопил два торговых судна британцев. Это произошло недалеко от побережья Южной Каролины, и Марко тотчас же поспешил туда.
– Капитан, ты видишь?
Прервав свои размышления, Марко повернулся к Клаудио, стоявшему рядом с ним у руля.
– Что именно?
Клаудио показал на протянувшуюся впереди линию горизонта, и Марко заметил там какое-то сияние.
– Ей-Богу, это горит какой-то корабль! – вскрикнул он и, вскинув подзорную трубу, вгляделся вдаль.
– Вполне возможно, что это очередная жертва Карлоса, – заметил Клаудио.
Марко кивнул.
– Держи курс на север.
Клаудио исполнил приказ капитана, и «La Spada», подгоняемая попутным ветром, стала быстро приближаться к далекому зареву.
Наконец они приблизились к нему на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было хорошенько рассмотреть все в подзорную трубу. Узнав шхуну Карлоса, Марко невольно вскрикнул от радости. Рядом с этой шхуной находился торговый корабль британцев, объятый пламенем и сильно накренившийся.
Марко снова направил подзорную трубу на палубу вражеского судна. На нем пираты били пленных, сбрасывали за борт трупы и смывали с палубы кровь. К грот-мачте была привязана группа женщин и детей, но Кристины среди них Марко не увидел. Карлоса тоже нигде не было видно. Пока никто из испанских пиратов не замечал приближения судна Марко.
«Кристина! – со страхом думал Марко. – Только бы она была цела и невредима!»
Приблизившись к судну противника еще немного. Марко велел убрать паруса, чтобы как можно тише подойти к испанцам. И фортуна улыбалась им до тех пор, пока они едва не уткнулись в судно Карлоса. Испанцы наконец-то заметили надвигающееся на них судно. Растерянно заметавшись по палубе, они выкатили пушку и принялись ее заряжать. Но делать все это было уже поздно. «La Spada» столкнулась с судном испанцев, и люди Марко уже стояли наизготове с абордажными крюками и саблями. Спустя несколько секунд они перебрались на борт неприятельского судна, где завязалась рукопашная битва.
Вслед за своими матросами перепрыгнул на судно неприятеля и сам Марко. Выпрямившись, он выхватил свою саблю и принялся рубить ею ненавистных испанцев направо и налево. За какую-то минуту он уложил троих пиратов, двум же другим отсек руку и нос. В воздухе стояли душераздирающие крики и запах крови. Матросы Марко действовали с тем же успехом, что и их капитан, нещадно расправляясь с испанцами. Не прошло и двадцати минут, как все было кончено и оставшиеся в живых испанцы уже молили о пощаде.
Схватив одного из них, Марко пригвоздил его к палубе острием своей сабли.
– Где девушка?
– Какая девушка? – испуганно спросил испанец.
– Англичанка, Кристина. Говори, ублюдок, или сейчас умрешь!
– Она внизу! – завизжал испанец. – С ней сейчас развлекается капитан.
– Итак, дорогая, ты готова?
В красном, глубоко декольтированном платье из атласа Кристина лежала на постели Карлоса и смотрела, как приближается к ней этот отвратительный человек. Несколько минут назад девушка с удовольствием хорошенько вымылась и заставила себя одеться в то вульгарное платье, которое оставил ей Карлос. И вот теперь он собирался получить то, что якобы по праву ему причиталось.
Кристина окинула испанца неприязненным взглядом. Да как он посмел сказать, что от нее дурно пахнет, если сам он был до омерзения грязен, с перепачканным сажей и грязью лицом и телом, забрызганным кровью. Рубашка на Карлосе была расстегнута, открывая тем самым заросшую черной шерстью грудь и небольшой нож в ножнах, висевший у него на поясе. Кристина опустила глаза на бугорок в брюках Карлоса, заставляя себя облизнуться, произнесла:
– Я наблюдала несколько дней, как ты играл со своим восхитительным, большим копьем, и мне хочется, чтобы сегодня ночью оно вошло в меня.
Кристина видела, как судорожно вздохнул пират, как загорелись звериной похотью его глаза, и он бросился на нее. И именно этого девушка от него и ждала. Она молила Бога о том, чтобы ее враг как можно скорее лишился бдительности. Кристина знала, что после долгого заточения в каюте, она была слаба, но она была также и полна решимости. Призвав на помощь все свои силы, девушка увернулась от Карлоса, перекинула его через себя на койку и онемевшими от страха пальцами выхватила из ножен его нож.
Прежде чем Карлос успел понять, что произошло, Кристина уже села на него верхом и воткнула между его ног острый как бритва нож!
Взвыв от боли, он спросил срывающимся голосом:
– Что ты собираешься делать?
– Только попробуй пошевелиться, и я отрежу тебе твои вонючие шары, ублюдок! – с ледяным спокойствием предупредила его Кристина.
Полные страха глаза Карлоса встретились с пылающими ненавистью глазами Кристины.
