английские офицеры и пассажиры затонувшего торгового судна «Одиссея» перешли на борт шхуны Марко. Он пообещал англичанам довезти их до Чарлс-тауна.
После этого Марко велел вывести на палубу Карлоса и оставшихся в живых его матросов. Марко смотрел на захваченных испанцев и обдумывал их дальнейшую судьбу. За исключением Карлоса, державшегося спокойно и довольно независимо, остальные пираты явно дрожали за свои шкуры. Некоторые из них открыто плакали и молились, не ожидая от неприятеля никакой пощады.
И в самом деле, первым желанием Марко было убить их всех за то, что они сделали с Кристиной. Но теперь, глядя на перепуганных людей, он понимал, что-не может сделать этого. Ведь в конечном итоге он нашел Кристину в целости и сохранности. Если бы он убил этих беззащитных людей, то вряд ли смог бы жить в мире с самим собой и Богом. Человек, пусть даже его враг, не заслуживает такой смерти; другое дело, если бы они сражались на равных.
Но потом Марко подумал о более важных для него вещах. Он знал, что не сможет дать Кристине любовь и нежность, пока не распрощается со своей местью. Сейчас ему казалась его кровная месть такой бессмысленной по сравнению с тем, чего он мог лишиться навсегда.
Но теперь все будет по-другому.
Марко сделал Карлосу знак выйти вперед. Когда испанец подошел к нему и вызывающе посмотрел в глаза, Марко сказал:
– Я собираюсь отпустить тебя и твоих людей, друг мой, но при некоторых условиях.
Карлос весь просиял.
– Прежде всего ты должен дать мне слово, что никогда больше не появишься на моем острове.
– Обещаю.
– И еще, ты должен сказать мне, кто нанял тебя, чтобы убить Кристину.
Карлос колебался только мгновение, после чего заговорил…
Убедить Кристину в том, что он принял верное решение в отношении испанцев, было для Марко делом нелегким. Он был потрясен тем, как возмущенно отнеслась девушка к его поступку.
Спустя полчаса они оба стояли на палубе шхуны Марко и, переругиваясь, наблюдали за тем, как быстро растворяется в ночи судно Карлоса. Англичан разместили внизу, в каютах экипажа; «La Spada» следовала в Чарлс-таун.
– Как ты мог просто взять и отпустить Карлоса? – недоумевала Кристина. – Ведь он и его люди пытали и убивали британских матросов. Они привязали меня, женщин и детей к мачтам и заставляли на все это смотреть!
Марко, не отрываясь, смотрел на девушку, освещенную неярким светом луны. На ней было все то же красное атласное платье с глубоким вырезом, а влажные волосы вздымал прохладный ночной ветерок. Хотя Кристина и была чистой и одетой, Марко думал о том, как сильно она похудела и какие темные круги легли у нее под глазами. Кристина была похожа сейчас на злого, обиженного ребенка и ему больше всего на свете хотелось в эту минуту привлечь ее к себе и постараться успокоить. Но Марко знал, что этим еще больше выведет девушку из себя.
– А что бы ты хотела, чтобы я сделал, Кристина? – терпеливо спросил ее он. – Убил их всех?
– Да! – зло ответила она. – Я с наслаждением смотрела бы на то, как они все страдают и умирают, после того как издевались над британцами! Самое малое, что ты мог сделать, это отвезти их всех в Чарлс- таун и…
– И повесить, – цинично закончил Марко. – Постарайся меня понять, Кристина. У пиратов есть свой, неписанный закон. Я просто не мог убить этих беззащитных людей после того, как они сдались. Более того, в Чарлс-тауне над нами только посмеялись бы.
Кристина раздраженно всплеснула руками.
– И ты просто решил их отпустить? Неужели ты и в самом деле думаешь, что при подобных обстоятельствах этот дикарь Карлос тоже пощадил бы тебя.
– Надеюсь, что да. Но если даже я и заблуждаюсь, это все равно не заставит меня опуститься до уровня Карлоса. Дело в том, что Карлос на законном основании возглавляет капер, принадлежащий испанской стороне. И в обязанности его входит нападение на суда британского флота…
– А в обязанности входило обращаться со мной как с животным? Как мог ты отпустить Карлоса после того, что он со мной сделал?
Протянув руку, Марко погладил девушку по щеке. Выражение лица его стало вдруг обеспокоенным.
– Но ведь он не изнасиловал тебя, милая. Кристина отшатнулась от него и укоризненно покачала головой:
– У тебя и в самом деле сердце пирата, Марко Главиано. Значит, тебя беспокоит только это? Испорчен или нет предмет твоего желания?
– Значит, ты думаешь, что я отношусь к тебе как к предмету желания? – переспросил Марко, начиная терять терпение.
– Да! – В голосе девушки слышались злые нотки. – Тебя волнует только одно: залез Карлос или нет под мою юбку. Неужели ты не понимаешь, что можно обидеть и по-другому? Так, как они унижали меня, смеялись надо мной…
Схватив девушку за плечи, Марко посмотрел ей прямо в глаза.
– Кристина, не впадай в истерику. Я понимаю, что тебе пришлось у них несладко. Но увидишь, пройдет время, и ты согласишься с тем, что я поступил правильно.
Кристина оттолкнула от себя Марко.
– Ты поступил правильно? Ты, который так долго развлекался с Розой или Моникой, что только через неделю приехал меня спасать?
