корабль, в то время как я едва не угробил его. Вот что значит стать жертвой несправедливости!
Вечером, перед последним выходом из синтеза, Аманда дождалась меня неподалеку от столовой.
– Ник, я не хочу, чтобы наши отношения… кончились вот так. – Тон у нее был ласковый. – Нам надо поговорить.
От ощущения ее близости мне стало не по себе, и, немного попятившись, я сказал:
– Ничего не изменилось, Аманда. Ты была права. Я самый настоящий убийца. Последние события это подтвердили.
Девушка покраснела:
– Да, я это говорила и не отказываюсь от своих слов. Не все так просто в жизни. Каждый поступает так, как считает нужным. Все равно ты остался Ником Сифортом.
Я холодно ответил:
– Благодарю. Иногда я в этом очень сомневался.
– О Ники! – Она положила мне руку на плечо. – Представляю, как это ужасно.
– Мне было… – Я хотел отделаться общими словами, но не выдержал и признался: – …Очень одиноко. Иногда.
– Прости. Дай тебе Бог удачи!
– Только и всего? – Сердце болезненно сжалось, и я предпочел уйти, чтобы избежать ненужных страданий.
– Я все еще неравнодушна к тебе! – крикнула она мне вслед.
Я остановился.
– Жаль, что все так получилось. Мне тоже не хватало тебя, Ники!
– Увы! – Я через силу улыбнулся. – Я тоже желаю тебе всего хорошего, Аманда. До свидания.
– Загляни ко мне, когда прибудем на Надежду. Ведь ты несколько недель пробудешь в порту.
Наш межзвездный перелет длился более шести месяцев, и экипажу, так же, как офицерам, полагалось четыре недели отпуска на берегу. В уставе на этот счет не допускалось никаких отклонений, и я не возражал. Наши люди не заключенные, они только завербованы.
Я кивнул:
– Ладно. Загляну. Если не буду сидеть под арестом в ожидании военного трибунала.
На том мы и расстались.
На следующее утро мы с лейтенантом Хольцером заступили на вахту. Пилот тоже был здесь.
– Мостик – машинному отделению: приготовиться к выходу из синтеза.
– Есть приготовиться к выходу из синтеза, сэр, – Главный инженер Макэндрюс был, как всегда, готов. – Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Передаю управление на мостик.
– Управление на мостике принято. – Я провел пальцем по экрану от «Полного» до «Стоп». Навигационный экран ожил, засверкав мириадами огней.
– Подтвердите отсутствие посторонних объектов, лейтенант. – Я старался как можно чаше обращаться к Ваксу не по имени, а по званию, чтобы он скорее привык к своему новому положению.
– Помех нет, сэр.
– Наши координаты, лейтенант. – Я заметил, что пилот тоже занялся вычислением координат, не желая, видимо, пользоваться чужими, когда начнет причаливать «Гибернию». Через несколько минут оба сверили свои координаты между собой и с данными Дарлы.
– Включить вспомогательные двигатели, шеф, – приказал я.
– Есть, сэр. Двигатели включены.
– Пилот Хейнц. – Мой тон был строго официальным. – Управление передается вам.
– Есть, сэр.
– Руль на ноль-три-пять, вперед один-три.
– Есть вперед один три, сэр.
После нашего последнего скачка мы оказались в нескольких часах пути от Надежды и ее орбитальной станции. Планета приветливо светилась на наших экранах. К горлу подступил комок.
Вахта сменилась, а я все еще оставался на мостике, прокручивая в голове то, что могло произойти.
Через несколько часов мои размышления были прерваны сообщением из рубки связи.
– Сэр, с орбитальной станции докладывают, что причалы готовы и ждут нашего прибытия.
– Вас понял. К стыковке готовы. – Пилот был занят за своим пультом.
– Относительная скорость двести десять километров в час, сэр, – доложил Вакс пилоту.
– Понял, двести десять. Маневровые двигатели, тормозить до десяти.
Я взял в руки микрофон:
