– Рубка связи, свяжите меня с орбитальной станцией. Пауза.
– Говорите, сэр. Вас соединили.
– «Гиберния» вызывает орбитальную станцию.
– Говорят с пульта управления полетами. Мы вас слушаем, «Гиберния».
– Идентифицируйте себя, пожалуйста, – сказал я. – Имя, ранг и личный номер.
– Что? – В голосе говорившего звучало нескрываемое удивление.
Пилот Хейнц вопросительно посмотрел на меня, но в следующее мгновение уголки его губ дернулись и он нехотя кивнул.
– Вы меня слышали? Идентифицируйте себя.
– Специалист по связи первого класса Томас Лиман, Военно-Космический Флот Объединенных Наций. 205-066-254.
– Дарла, проверьте личный номер, пожалуйста. Последовала небольшая пауза.
– Первые цифры 205 означают межзвездный рейтинг, 254 – принадлежность к службе связи, 066 – личный номер, находится в правильных пределах.
– Имя вашего командира, мистер Лиман?
– Генерал Дюк Тван Хо, сэр.
– Мне хотелось бы с ним поговорить. – Я выключил микрофон. – Дарла, его досье, пожалуйста. Снова пауза. И потом голос:
– Генерал Хо на связи. В чем дело?
– Нельзя ли поговорить с вами по видеотелефону, генерал? – Обжегшись на молоке, дуешь на воду.
– Что за чепуха? – Его пылающее от негодования лицо появилось на экране. – Теперь вы довольны?
Изображение совпадало с представленным Дарлой.
– Да. Спасибо. Мы скоро причалим.
– Идентифицируйте себя, «Гиберния»! Это было его право. Мой запрос выглядел нелепым, и он платил мне той же монетой.
– Командир корабля Николас Сифорт. Военно-Космический Флот Объединенных Наций. Номер 205-387- 0058.
Помолчав, он устало произнес:
– Я хотел бы поговорить с командиром Хагом.
– Командир Хаг трагически погиб. Я старший офицер на корабле.
– Ваше видеоизображение, пожалуйста.
Я переключился на видео.
– Господи, сколько вам лет?
– Восемнадцать.
– Вы были лейтенантом?
– Нет, гардемарином. – Я дал ему время переварить это. На том наш разговор закончился.
Пилот Хейнц осторожно вел корабль к станции, пока наши шлюзы не вошли в мягкий контакт.
– Выключить двигатели.
– Есть выключить двигатели, сэр.
– Замкнуть носовые и кормовые стыковочные захваты.
– Носовые стыковочные захваты замкнуты, сэр.
– Кормовые захваты замкнуты, – доложил Вакс со своего поста у кормового шлюза.
– Начать швартовку, лейтенант. Открыть внутренние шлюзы.
На нижней палубе матрос направил на пульт управления шлюзом свой кодированный ключ-передатчик. Толстые трансапексовые стенки открылись, и у меня на пульте загорелся индикатор.
– Открыть внешний люк. Завести страховочный линь, проверить давление.
Пауза – матрос работал под бдительным оком Вакса.
– Страховочный линь заведен, сэр. Давление – одна атмосфера.
– Как общая картина, мистер Хольцер?
– Вполне мирная, сэр.
– Очень хорошо, откройте внутренний шлюз. – Я расслабился. Это был последний отданный мной важный приказ. Хотя формально «Гиберния» все еще находилась под моим командованием, фактически она уже перешла в подчинение командующему станцией.
