– Взять его под стражу!
Приставы застыли на месте. Мы с судьей обменялись взглядами, после чего я спокойно обратился к нему:
– Не соблаговолите ли пройти со мной в ваш кабинет разрешить этот вопрос.
Его взгляд заметался между невооруженными офицерами и судебными приставами. Затем, кивнув, он поднялся и прошел в дверь позади него.
Я задержался и бросил в зловещую тишину зала:
– Сохраняйте спокойствие. – И прошел в судейские комнаты.
Судью трясло от ярости, глаза его метали молнии.
– Хотите найти выход из положения? – Я постарался быть убедительным. Судья молчал, злость мешала ему говорить. Наконец он кивнул. Чиновник, видимо, знал закон не хуже меня.
– Вот и прекрасно. Итак, я публично приношу извинения суду за проявленное мной неуважение. Это во-первых. Во-вторых, будем считать, что заседания вообще не было. Все записи стираются. Или исчезают. В-третьих, вы откажетесь от слушания дела как не заслуживающего внимания, в чем вы убедились сразу же после ознакомления с материалами.
Решение, разумеется, было чисто флотским. Мы должны были сделать вид, будто ничего не произошло, как командир, заметивший у гардемарина синяк под глазом. Мои извинения лишь подсластят горькую пилюлю, которую только что проглотил судья. И не больше. Будет и протокол, все чин по чину, а потом исчезнет.
Судья побагровел:
– Будь ты проклят!
Я пропустил ругательство мимо ушей:
– Вы хотели устроить шоу, но не получилось. Выдай я вам девушку, пришлось бы держать ее до окончания нашего рейса, да и потом неизвестно, чем бы все кончилось. Так что победу одержал я. Зачем вам понадобилось лезть из кожи вон ради Трэдвелов? Они ведь не местные.
Судья выдвинул из-под стола стул и буквально рухнул на него.
– Адвокат, – пробормотал он. – Мисс Казаи. Это она подбила меня.
– Ну, она видела, как вы старались. – Одержав победу, я мог позволить себе мирный тон. Он криво улыбнулся:
– Пока я жив, не вздумайте появиться на Надежде в качестве гражданского лица.
– Ладно, не появлюсь. – Моя эйфория мгновенно улетучилась. Я вспомнил об Аманде.
Мы возвратились в зал суда и прошли через все пункты. Я смиренно извинился, а судья стер протокол Затем он просмотрел дело и отклонил заявление Трэдвелов за отсутствием юридических мотивов.
Когда я проходил мимо миссис Трэдвел, она вскочила.
– Вам это так не пройдет! – крикнула она. – Мы обратимся в суд на Окраинной колонии! До встречи!
Я пожал плечами. Все может быть.
26
Хотя дело было официально закрыто, слух о нем распространился по кораблю. Вакс даже во время вахты как-то странно улыбался. Алекс же открыто поздравил меня, за что получил строгий выговор.
Вся команда уже была в сборе. Последние пассажиры занимали свои каюты. Когда на борт поднялись Трэдвелы, я приказал привести их на мостик.
– Я не хотел брать вас в полет, но не стоит раньше времени разлучать Ральфа и Паулу. Только помните: еще один протест, или петиция, или вмешательство в работу экипажа корабля, не говоря уже о давлении на Паулу, – и остаток путешествия вы просидите на гауптвахте. Понятно?
Они долго пререкались со мной и согласились лишь после того, как я пригрозил отправить их обратно на станцию.
На корабль доставили последние запасы провизии. Новый баркас вместо того, злополучного, на котором погибли наши офицеры, под моим неусыпным наблюдением был благополучно помешен в ангар лейтенантом Хольцером. Дарла пересчитала базовую массу без каких-либо нареканий.
Все члены экипажа вернулись из отпуска, не оказалось ни дезертиров, ни находившихся в самоволке, и я мог облегченно вздохнуть. Семнадцать пассажиров, следующих до Окраинной колонии, решили не продолжать путешествия, и их места заняли другие. Всего на борту оказалось девяносто пять пассажиров.
Дерек вызвал меня со своего поста:
– Новый гардемарин ждет у шлюза, чтобы доложить о своем прибытии, сэр.
– Очень хорошо. Пошлите его на мостик. – И тут я вспомнил себя самого в «Околоземном порту» Вот я приглаживаю волосы, нервно сжимая ручку чемодана, и мне так хочется произвести хорошее впечатление на командира Хага! А теперь я был на другом конце провода.
– Разрешите войти, сэр, – послышался незнакомый голос.
– Входите, – ответил я не оборачиваясь.
– Гардемарин Филип Таер явился, сэр. – Он поставил на пол сумку и изящно вытянулся по стойке «смирно».
