– Я сказал, в другой раз. Уходите!
– Нет! – Он вошел, захлопнув за собой люк, чем поверг меня в шок, и спокойно произнес:
– Так дальше нельзя, Ник.
Во мне затеплилась надежда.
– Вы пришли сместить меня? Он поднял брови:
– Нет. Привести в чувство.
– Это мятеж! Я вас повешу!
– Делайте что хотите, – холодно продолжал он, – но прежде выслушайте меня, – Он выдвинул стул. – Садитесь.
Я сел, не в силах вымолвить больше ни слова. Он тоже опустился на стул напротив меня.
– Вы разгуливаете по кораблю, неся с собой смерть. Все шарахаются от вас. Объясните, в чем дело?
Избегая его взгляда, я ответил:
– Я плохой командир корабля и ненавижу себя за это.
– Не понимаю!
– Я старался изо всех сил, но ничего не получилось. Я прекратил нашу с вами дружбу. Запугал Алекса, кадетов и даже Дерека. Вместо того чтобы вдохновлять людей, всем угрожаю петлей. А некоторых уже повесил. Это я погубил Сэнди и остальных. Терроризировал пилота, погубил Вакса. Вам мало? Могу продолжить. Я издеваюсь над Филипом Таером и Ардвелом Кроссборном. Ради собственной прихоти разрушил семью Трэдвелов. Не догадался облететь вокруг «Телстара», прежде чем причаливать к нему, и снова погибли люди. А самое страшное то, что это никогда не кончится. Либо я нарушу данную мной Господу Богу клятву, либо буду и дальше творить зло.
Он не без удивления заметил:
– Не понимаю вашего отношения к самому себе.
– Не понимаете?
– Почему все свои поступки вы рисуете в черных тонах? Почему потеряли к себе доверие?
– О каком доверии вы говорите? – презрительно отмахнулся я.
– Вы нашли «клопа» в Дарле и уберегли нас от катастрофы. Привели корабль на Надежду, не отклонившись ни от курса, ни от расписания, и это при том, что у вас не было офицеров. У вас хватило силы воли привести в исполнение приговор, вынесенный командиром Мальстремом, и успокоить экипаж на время длинного перелета. Вы всех нас спасли на Шахтере. Это что-нибудь да значит?
– Я убил Сэнди! Убил мистера Говарда и других! Поймите же вы наконец!
– Нет! – крикнул он. – Никто так не считает!
Я не верил своим ушам и молчал.
– Провалиться мне на этом месте, Ники, но на «Гибернии» не было командира лучше вас! Что, черт возьми, с вами происходит?
– Ничего подобного! Командир – это лидер. Вспомните командира Хага. Никому и в голову не пришло бы задавать ему вопросы. А мне приходится всех стращать! Поэтому меня и не любят.
– Кто?
– Вакс, например. Я начал терроризировать его еще в кубрике.
– Вакс жизнь за вас отдаст, – спокойно ответил шеф.
– Не может у него быть ко мне никаких добрых чувств! – По щеке у меня покатилась слеза.
– Все вас любят. Дерек уважает за то, что вы сделали из него человека. Вы и не подозреваете, как сильно он к вам привязан. Алекс, тот просто поклоняется вам, словно идолу. Готов пойти за вами в огонь и в воду.
– Но посмотрите, во что я его превратил?!
– Не вы, – громыхнул шеф. – Филип Таер!
Я не обратил на его вспышку никакого внимания:
– Допустим. А Филип Таер? Я его вознес и сам же отдал в руки Алекса.
– И поделом ему. Алекс мстит. Ну и что?
– Я мог остановить Филипа. Как-то повлиять на него!
Шеф хватил своим увесистым кулаком по столу:
– Никто не мог его остановить! Только поэтому его и отправили на наш корабль.
Я похолодел. Шеф был прав на все сто. И в моей ненависти к самому себе появилась брешь.
– А Рики Фуэнтес, – продолжал шеф, – он не может говорить о вас без блеска в глазах. А Паула и Рейф? Что заставило их бросить родителей? Не прелести службы в Военно-Космическом Флоте, а вы, точнее ваш имидж, идиот несчастный! – И столько было страстной убежденности в речах шефа, что мне оставалось лишь молчать.
