хорош, чтобы долго издеваться над ним. И все же…
– Когда закончите полировать свой, не будете ли так добры приступить к моему?
– Есть, сэр, – Он поднял глаза, видимо понял, что над ним насмехаются, и постепенно расслабился.
– Разрешите войти, сэр?
Я оглянулся. В коридоре по стойке «смирно» стоял Вакс.
– Войдите.
Вакс вошел строевым шагом:
– Гардемарин Хольцер прибыл для личной проверки, сэр!
Это входило в мои обязанности, и я решил не ударить лицом в грязь. Осмотрел его чистую, свежевыглаженную форму, пояс на пряжке, проверил, начищены ли до блеска определенные детали. Все было в полном порядке. Вакс тщательно приготовился к проверке, но будь даже это не так, я сделал бы вид, что ничего не заметил.
– Удовлетворительно, мистер Хольцер. Принесите мне доклад в письменном виде не позднее чем завтра. Вы свободны. – Он отдал честь и покинул мостик. Главный инженер Макэндрюс хранил молчание, лицо его было бесстрастным, как маска. Ему, видимо, не полагалось как-либо реагировать на отношения командира со своими подчиненными. И все-таки интересно, что он об этом думает.
Я откинулся в кресле и задремал. Это было еще хуже, чем играть в шахматы с Дарлой. За подобный проступок лейтенант Казенс непременно отправил бы меня на бочку.
Глядя на листок бумаги, который держал в руках, я набрал цифровой код замка сейфа. Щелчок – и дверца открылась. Заглянул внутрь. Круглая классная бляха: Академия, 2162 год. Должно быть, она принадлежала командиру Хагу. Судя по всему, Мальстрем, став командиром, не наводил порядка в сейфе. Кожаная папка. В ней фотографии: командир Хаг, совсем молодой, рядом с красивой женщиной. Я быстро вернул фотографии на место, испытывая неловкость от того, что вторгся в личную жизнь человека, который был мертв. Коробочка для микросхем с тремя чипами. Я отложил их в сторону, решив просмотреть позже.
Затем я вынул деревянную трубку величиной с ладонь, полую внутри, с обугленной чашечкой на одном конце. Стал с любопытством ее разглядывать. Произведение примитивного искусства Африки? Или народного искусства Новой Зеландии? Туристский сувенир с планеты Калтех? Непонятно, зачем Хаг хранил эту вещь в сейфе. Ее я тоже отложил в сторону. Еще я обнаружил там банку без этикетки. Открыл. Какие-то листья коричневого цвета.
Я положил содержимое сейфа на тумбочку и стал рассматривать, все больше недоумевая. И вдруг вспомнил вечер, который мы, гардемарины, провели с главным инженером в дешевом баре Лунаполиса. Нам редко приходилось общаться со своими офицерами. Разговор зашел о путях развития колоний. Я рассказал старую историю, которую помнил по голофильму. А главный инженер поведал о странных обычаях далеких времен.
И тут меня осенило. Я резко выпрямился. Трубка являлась приспособлением для сжигания растительной смеси. Табака. Что именно говорил главный инженер?
– До реформ 2024 года, ребята, трубки были широко распространены. Их набивали и зажигали.
– А что потом, шеф? – спросил я его, прикинувшись дурачком, – Вызывали пожарных?
– Нет, их сосали, пока дым не начинал выходить с другого конца. Это был стимулятор.
Мы засмеялись. Видимо, шеф уже захмелел.
– А потом они глотали дым? – насмешливо спросил я. Должно быть, тоже был пьян. Ведь главный инженер мог послать меня на бочку.
– Нет, они его вдыхали. – Он нахмурился, обиженный моей насмешкой.
– Шеф, вы придумали все это, – заметил Алекс. – Кто стал бы этим заниматься?
– Не будьте так уверены, пока сами не попробовали, – возразил главный инженер, смерив Алекса взглядом.
– А вы… Хотелось бы знать, это законно? Этим и сейчас можно заниматься?
– О, вполне законно. Запрещено только рекламировать или продавать табак с целью наживы. Но есть места, где его можно достать. Однако проносить на корабль запрещено, как и остальные наркотики.
– Если законно, почему мы никогда об этом не слышали? – поинтересовался я.
Главный инженер очень серьезно ответил:
– После реформ 2024 года некоторые пороки полностью исчезли. Не стало женщин, предлагающих за деньги вступить с ними во внебрачные связи. Вы слышали о чем-либо подобном? Большой проблемой в то время был рак. И тогда начали борьбу с курением. На это ушло какое-то время, потому что люди курили, чтобы расслабиться. Но, после того как в общественных местах запретили курить, этот порок практически перестал существовать. Выращивать табак разрешалось, но нужда в нем отпала.
– Послушайте, шеф, а сами вы пробовали эту дрянь? – спросил Сэнди Уилски.
Главный инженер посмотрел на часы:
– Пора идти. Завтра рано стартуем. – Он бросил на стойку несколько банкнот.
И теперь, в своей каюте, я вдыхал запах чашечки этого артефакта, пахнущего древесным углем и чем- то еще. Возможно, табаком. Я был шокирован. Командир Хаг тайно вдыхал в своей каюте вредное контрабандное зелье. Нарушая корабельный устав. Как мало мы его знали. Для нас он был Господом Богом, спустившимся с небес на капитанский мостик.
Ни я, ни остальные гардемарины никогда не бывали в его каюте. Да и офицеров туда вряд ли приглашали. Скорее всего, командир Хаг все время проводил в одиночестве, общаясь только с
