борьбы за либеральные перемены? Источником великих реформ в начале двадцать первого века?
– Вы называете реформы 2024 года либеральными? Они наложили запрет на стимуляторы, азартные игры, скачки и в какой-то мере на секс.
– Консервативные устремления существуют и в либеральные времена, – заметил он. – Строй, во главе которого стояло Правительство Объединенных Наций, был терпимым: свободный федерализм в масштабах земного шара.
– Мятежное Время. Сумасшествие вседозволенности.
– Потом реакция, – сказал он. – Эра Закона. Она началась после Последней Войны, когда Америка и Япония утратили свою власть над миром, основанную лишь на финансовом могуществе! Опустошение Японии, Китая и большей части Африки нарушило мировой баланс власти и сделало Объединенные Нации единственным сильным глобальным институтом.
Во мне росло раздражение. До конца дня я должен принять решение – от меня зависит жизнь троих человек.
Он продолжал:
– Христианское Воссоединение захлестнуло Европу, ставшую самым влиятельным регионом мира. Правительство Объединенных Наций становилось все более консервативным и авторитарным. Выпустило Единый доллар, стало вмешиваться в локальные конфликты, словом, взяло власть в свои руки. Решающим шагом явилось включение британского Военно-Космического Флота в состав армии Правительства Объединенных Наций.
Я кивнул. Военно-Космической Флот играл главную роль в вооруженных силах, и это было предметом моей гордости. Вступить в военный флот мне и в голову не приходило.
– Правительство Объединенных Наций установило также единые стандарты в области образования, заработной платы. Ладно, не будем вдаваться в детали. – Он виновато улыбнулся, – Реакция на либерализм началась как раз, когда мы стали колонизировать космос.
Я спросил:
– Взбунтуйся мы против центральной власти в момент формирования колоний, разве не стали бы они тогда фактически независимыми?
– Не совсем, Ник… э-э, командир. Бунтарство, выразившееся в стремлении бежать от власти, было одной из движущих сил колонизации. Но колонии не могли существовать совершенно самостоятельно, и в результате контрреакции оказались под полным контролем Правительства. Ваш Военно-Космической Флот и есть главный инструмент этого контроля. Вот почему груз и пассажиры перевозятся в колонии и обратно только на военных судах.
По той же причине губернаторами колоний часто оказываются адмиралы.
– Я думал, это потому, что они наиболее опытные.
– Да, автократические лидеры. На самом же деле что губернатор колонии, что командир, оба – автократические символы Правительства.
Я попытался уловить его мысль:
– И поэтому вы говорите, что маятник качнулся в одну сторону и мы застыли?
– Колонии сопротивляются давлению центрального Правительства. И Правительство вынуждено проводить репрессии, чтобы удержать власть.
– Это похоже на диктатуру.
Через неделю после того, как я стал гардемарином, мне вручили карточку избирателя, и я всерьез воспринимал нашу демократию.
– Власть Правительства выводится из Христианского Воссоединения. Иеговистская церковь объединила разрозненные веками религиозные течения. Правительство Объединенных Наций – проводник и защитник нашей государственной религии, которая, в свою очередь, поддерживает власть центрального Правительства.
Меня покоробило. Терпеть ересь я не собирался.
Как бы в подтверждение моих мыслей он добавил:
– В вашем лице соединены судья и священник. Наша система застыла: колонии оказывают сопротивление властям, государство и церковь, ужесточая законы, по сути дела, творят произвол. Так продолжается уже семьдесят лет.
Я поднялся и в волнении заходил по каюте.
– Можно ли поддерживать тираническое Правительство, если по его законам Таук и Рогов заслуживают смерти? Без таких законов зла было бы куда меньше.
В Последней Войне хватало жестокости. А представьте себе межпланетную войну!
– Но, с точки зрения либерала, свобода стоит риска.
– То же самое скажет консерватор о цивилизации, – Ибн Сауд, родившийся в Саудовских Эмиратах, несомненно, был консерватором.
Покинув его, я снова поднялся на первый уровень. На мостике все было спокойно. Я оставил пилота и Вакса скучать и продолжал бродить по кораблю.
В баркасном ангаре было холодно и пусто. Надев костюм, я связался с мостиком и предупредил, что иду в трюм.
С работающим антизапотевателем я поднялся по лестнице в предназначенный для прохода людей узкий коридор, тянувшийся вдоль огромных грузовых отсеков, упаковочных клетей, контейнеров, громоздкого машинного оборудования и сельскохозяйственных инструментов. Костюм не защищал от вакуума, лишь обеспечивал организм воздухом. Давление в трюме было нормальным, но воздух не
