– И остальные останутся здесь, на «Порции».
– Нет! – крикнул Вакс.
– Вакс Стэнли Хольцер, слушайте внимательно! Вы останетесь на «Порции». А нарушите приказ – клянусь Господом, расстреляю как изменника! – Я, затаив дыхание, ждал его ответа.
Вакса терзали сомнения. Наконец он сдался.
– Приказ понят, командир Сифорт. – Он направился к двери, но вдруг остановился. – Я понимаю, на что вы идете. А вы понимаете? – И ушел.
Я рухнул в кресло. Только что мы оба были на волоске от смерти. Не подчинись Вакс моему приказу, я вынужден был бы либо исполнить свой долг, либо держать ответ на том свете как клятвопреступник. Но теперь все позади. Но я никак не мог унять дрожь в коленях.
Через несколько часов рассвело. Сумка была собрана. Я сидел за письменным столом, но уже не в своей каюте. Карьера и вообще вся жизнь рушились.
В дверь постучали. Видимо, пора.
– Входите, – сказал я. Никого. – Входите! – повторил я уже громче и взялся за сумку. Но это оказался Дерек Кэрр.
– Я пойду с вами, сэр, – сказал он.
– Нет.
– Я вызвался добровольцем. Командир Хэсселбрад уже в курсе дела.
– Пусть он и берет тебя. Мне ты не нужен.
– Почему?
– Ты всего лишь гард, – сказал я, – уж если брать, так Вакса.
– Не вешайте мне лапшу на уши, командир!
– Выбирайте выражения, мистер Кэрр!
Пропустив мимо ушей мое замечание, он подошел ко мне и, смерив взглядом, заявил:
– Все это чушь, командир! И вы знаете, что я этому не поверю. Думаете, я не знаю, что стоит за вашим отказом? Но собственной жизнью я вправе распоряжаться сам!
– Повторяю. Ты останешься здесь. И не спорь. Все, Дерек, прощай.
Он постоял некоторое время, задумчиво глядя перед собой, и пошел к двери, бросив мне:
– Ладно!
– Почему не отдаете честь офицеру, гардемарин? – успел я спросить. Мой голос звучал слабо, устало.
Он остановился, руки по швам, пристально посмотрел на меня.
– Не уверен, что вы этого заслуживаете.
– Ну, тут вы солидарны с адмиралом, – мрачно усмехнулся я, вызвав бурную реакцию с его стороны. – Смирно! Повтори, что ты сказал!
Он побледнел, сжал кулаки, но все-таки вытянулся по стойке «смирно».
– Вольно, Дерек.
– Ублюдок!
Я подскочил к нему как ужаленный.
– Я верил тебе! – продолжал кричать он. – Ты говорил о боевом товариществе, а я слушал развесив уши! Говорил, что командирами становятся лучшие, я и этому верил! Я вручил тебе собственную жизнь, а ты отшвырнул ее, словно мусор! Пусть припомнят это тебе на Страшном суде!
– Есть и другие грехи, которые Господь мне припомнит, Дерек. Но я подчиняюсь приказам адмирала.
– Нашел кому подчиняться! Лучше найди в себе мужество его убить!
– Я не нарушаю законных приказов, Дерек. Я давал присягу. И ты тоже. Не забывай об этом.
– Он обрек тебя на верную смерть!
– Он обещал прислать помощь, как только прибудет в порт. – Поразительно, но Дерек правильно оценил ситуацию. Понял, что помощи «Дерзкому» не дождаться.
– Но, если я ошибаюсь и опасность невелика, почему ты меня оставляешь?
Молодчина! Понял, какова истинная причина моего отказа. Ведь я не мог сказать ему правду.
– Гардемарин Кэрр, выбираю я, а не вы, – заявил я уже официально. И немного мягче добавил: – Я не забыл, что мы друзья. Что вместе преодолевали трудности. Именно поэтому я и хочу… я прошу тебя оставаться здесь. Понимаешь?
– Как не понять, – раздраженно ответил он.
– Прошу тебя. Сделай это ради меня, Дерек.
– Ну что ж… – Поколебавшись, он уступил. – Боже мой! Я никогда тебя не забуду. – В нарушение всех корабельных правил он положил мне на плечо руку и слегка сжал его. – Бог в помощь, командир
