– Ошибаетесь. – Я повернулся к сержанту. – Мы летим рано утром. Проверьте исправность нашего вертолета.
– Мы еще посмотрим, кого в конце концов отстранят, – ядовито процедил Хартов. – Как только вы улетите, я свяжусь с Адмиралтейством.
– Не свяжетесь. Вы полетите со мной, – твердо сказал я.
– Кто останется командовать базой? – неуверенно спросил Эйфертс. Неожиданный поворот дела выбил его из колеи.
– Вы.
– Я? Я останусь?!
– Назначаю вас с этого момента командующим базой.
– Но… я., сэр… – беспомощно лепетал он. – Почему?
– Вы в курсе дела. Вы видели доклады, которые генерал Хартов посылал в Адмиралтейство. Кроме того, я не знаю здесь других надежных людей. Поэтому и выбрал вас.
Подумав, Эйфертс медленно произнес:
– Мне нужно получить одобрение адмирала, сэр. Если он не утвердит ваше назначение…
– Вы забыли, что капитан главнее лейтенанта?! – рявкнул я.
Эйфертс долго молчал, выдерживая мой взгляд. Наконец он опустил глаза и подчинился:
– Есть, сэр. Извините. Приказ понят и принят к исполнению.
– Так, хорошо. – Я принялся расхаживать по комнате, – Сейчас мы слишком взбудоражены, все равно не заснем. Включите штабной компьютер, посмотрите данные о фабрике. Генерал, надеюсь, вы окажете нам помощь? Вам не помешало бы хоть как-то загладить свою вину.
– Виновны вы, а не я! – заорал генерал. – От меня помощи не дождетесь! Вас повесят, Сифорт! Это мятеж!
– Повесят? – ледяным тоном переспросил я. – Не испытывайте моего терпения, генерал, а то я могу воспользоваться своими полномочиями в полной мере…
– Как вы смеете!
– Увидите. – Я смотрел генералу прямо в глаза, пока он не отвернулся, – Мистер Эйфертс, сейчас генерал покажет вам нужные файлы. А я пока займусь другими делами. Мистер Трабао, за мной.
В коридоре я как бы между прочим сказал часовому:
– Я не собираюсь придираться к слушанию плеера во время дежурства.
– Тут на базе не очень жесткая дисциплина, – ответил он, покраснев.
– Тебе это нравится? – спросил я. Он пристально посмотрел на меня.
– Хотите правду? Не нравится. Когда никто не прикрывает тебе спину, приходится за всем следить самому. Получается, делаешь работу за себя и за других. Это тут я позволяю себе некоторые вольности. В Рио ничего подобного не было.
– У вас есть возможность изменить такой порядок вещей.
– Что вы имеете в виду?
– Мистеру Эйфертсу нужен надежный помощник, хорошо знающий базу. Вам можно верить, Трабао?
– Да.
– Хорошо. Я верю. Возвращайтесь в штаб, помогите мистеру Эйфертсу, если у него возникнут затруднения.
– Есть, сэр.
– А я пока подышу свежим воздухом. – Я поежился. Даже в помещении было холодно.
– Смирно! – рявкнул адмирал. Я вытянулся по струнке. Багровый Де Марне подошел ко мне так близко, что едва не ткнулся в меня носом.
– Что, в бога душу твою мать, ты натворил, Сифорт? Совсем рехнулся от власти? – загремел Де Марне.
– Нет, сэр. – Я говорил правду. По крайней мере, мне так казалось. От чего я мог рехнуться, так это от усталости. После бессонной ночи был долгий полет назад в Сентралтаун. Очевидно, лейтенант Эйфертс сообщил адмиралу о случившемся еще до моего прибытия, потому что на этот раз долго добиваться встречи с Де Марне не пришлось. Он принял меня сразу.
– А я вижу, что рехнулся!
– Сэр, я…
– Молчать! Молокосос! Выскочка! Псих!
Я смотрел прямо перед собой в стену за его столом. Руки по швам, спина прямая, как доска. Идеальная стойка «смирно».
– Ты щенок! Кто дал тебе полномочия отстранять командующего базой?! – ревел адмирал.
– Вы, сэр.
