– Аминь.
Через полчаса шаттл приземлился. Я расстегнул ремни, протянул пилоту руку.
– Удачи вам, мистер Станнер.
– И вам, сэр.
– Спасибо. – Я вышел в салон.
– Надо было вам взять корабль, – бросил мне вдогонку пилот, но я сделал вид, что не расслышал.
Стюард подал мне мою сумку и задержал остальных пассажиров, чтобы я мог выйти из шаттла первым. Сделано это было из лучших побуждений, но я чувствовал бы себя уютнее, если бы он вообще меня не заметил. Стараясь казаться незаметным, я спустился по трапу, вошел в здание космопорта.
– Капитан Сифорт! – окликнул меня офицер. – Я лейтенант Гриве, сэр. Меня прислал адмирал Дагани, чтобы проводить вас в пресс-центр ВКС. Адмирал уже ждет вас там, сэр.
– Куда? И откуда он узнал, что я здесь? – удивился я.
– В пресс-центр ВКС, сэр. Это просто конференц-зал здесь же, в здании космопорта, зарезервированный для офицеров ВКС. О вас адмиралу сообщили из Луна-полиса.
– Хорошо.
Мы пошли по коридорам.
– Сюда, сэр. – Гриве открыл передо мной одну из дверей. Это и был пресс-центр.
– А, это вы, Сифорт, – покосился на меня адмирал Дагани, сидевший за столом с сенатором Боландом и незнакомым мне человеком. – Сенатор Уиверн, – представил мне адмирал незнакомца.
Пожав обоим сенаторам руки, я сел за стол рядом с адмиралом.
– Какие новости, сэр?
– Никаких, с тех пор как эта сучара нырнула, – проворчал адмирал. – Несколько часов мы держали все корабли в полной боевой готовности, но рыбы больше не всплывали. Пришлось дать отбой. Теперь остается только ждать.
Да уж, делать тут больше нечего, только ждать.
– Знаете, Сифорт, – вздохнул Боланд, – одно дело узнавать о битвах с рыбами из журналов, и совсем другое – видеть чудищ воочию, да еще в Солнечной системе. Как они себя поведут – ваше мнение?
– Откуда я знаю?
– У вас есть опыт. – И Боланд, и Дагани смотрели на меня с надеждой, как на пророка.
– Ей-богу, не знаю, что будут делать рыбы. – Я встал и начал прохаживаться взад-вперед, пытаясь придумать хоть какой-то ответ. – Мне кажется, некоторое время рыбы не будут нас беспокоить.
– Почему? – хором спросили сенаторы и Дагани.
– Просто так кажется. Разумных объяснений у меня нет, если не считать того факта, что между гибелью «Телстара» и нападением рыб на Надежду прошло несколько лет. А когда рыбы начали нападать, мы никогда не могли предугадать их следующий шаг.
Трудно тогда пришлось нашему флоту. Понеся громадные потери, он вынужден был отступить.
Сенатор Уиверн кашлянул, словно прочищая горло перед речью на заседании Генеральной Ассамблеи ООН, и важно произнес:
– Появление рыб поможет нам убедить ООН разместить заказы на корпуса в Северной Америке.
– Обсудим это потом, Бретт, – осадил его Боланд.
– Сейчас надо быстрее разрабатывать и производить бомбы с кошачьим концертом, – сказал я, перестал расхаживать взад-вперед и сел за стол. – Как обстоит дело с ними, адмирал?
– Теперь выбить средства на эти бомбы будет легче. Но широкой публике сообщать о появлении рыб у Земли не следует. Поняли, Сифорт?
– Я никогда не давал интервью, сэр! – вспылил я. Неужели Дагани этого не знает?
– Итак, о рыбах ни слова. Это приказ. Вам, Сифорт, как человеку надежному, могу сказать, что мы с сенаторами уже условились: если рыбы сегодня больше не появятся, считать сегодняшнюю тревогу ложной.
– Почему? – опешил я.
– Чтобы не было паники. Но сами мы, разумеется, бдительности не потеряем.
– Вы собираетесь ввести общественность в заблуждение?!
– Сифорт, как вы не понимаете? – с укоризной заговорил Боланд. – Ничего хорошего такая правда обществу не даст, а вот паника может подняться.
– Ничего хорошего? – Я задумался. В самом деле, не поднимет ли сообщение о рыбах панику? Могут усилиться голоса в пользу возвращения тех кораблей, которые охраняют дальние планеты, а если флот отзовут, колонии останутся без защиты. – Вам виднее, решайте сами, а я выполню ваш приказ, – нехотя согласился я. Слава Богу, что ответственность за подобные решения лежит не на мне.
– Не давите на него, Ричард, он так же устал, как и мы. Сифорт, я устрою вам шаттл до Лондона. Один полет не повредит наземной обороне.
– Хорошо. – Быстрее бы добраться до Академии, скрыться там от политиков и паркетных
