сам себе господин. А теперь уже ничего не исправить. А может, нет? Наоборот, еще рано. В первый же месяц смыться с поста начальника Академии – это скандал.
Эх, если бы адмирал Брентли не ушел в отставку! С ним этих неприятностей у меня не было бы. Как я могу руководить Академией, если мне приходится стоять перед Дагани на задних лапках? Исполнять его дурацкие капризы! «Подчиняйся политикам, Сифорт», «Позвони сегодня сенатору Боланду».
Хотя, если быть честным до конца, адмирал Дагани не только это сказал. «Вы вольны руководить Академией в пределах доверенных вам полномочий». Но это же пустые слова! Нянькаться с сынком сенатора – это, что ли, мои полномочия?
Значит, я всего лишь винтик в машине. Действуй, как сказано. Набери триста восемьдесят кадетов, перемели их в гардемарины и отдай флоту. Все остальное тебя не касается. Правда, ты можешь нести отсебятину на Финальном отборе, можешь убрать из списка чем-то не понравившегося тебе мальчишку, но не более того.
«Вы вольны руководить Академией в пределах доверенных вам полномочий». Разве? Да я связан по рукам и ногам!
Я долго грыз перед дисплеем ногти в мучительных размышлениях и наконец позвонил в свою приемную дежурному гардемарину.
– Это Сифорт. Свяжитесь с лейтенантами Толливером и Сликом, попросите их зайти ко мне в кабинет через десять минут.
Затянув галстук и окинув взглядом мундир, я пошел в административное здание.
– Они еще не пришли, – доложил гардемарин Тайер, вытянувшись по стойке «смирно».
– Хорошо. Кофе есть? – спросил я.
– Не очень свежий, сэр.
– Сойдет.
Кофе и в самом деле остыл и был невкусным. Первым явился Толливер, сказалась корабельная выучка. Потом пришел Слик, неприязненно покосился на Толливера.
– Эдгар, – начал я, – вы утверждали, что я имею право сократить прием новобранцев, чтобы увеличить расходы в расчете на одного кадета. Так?
– Так.
– А вам это известно? – глянул я на Слика.
– Известно.
– Превосходно. А если я захочу увеличить количество кадетов за счет снижения среднедушевого потребления?
– Сэр, разве сейчас время снижать расходы на обучение? – поморщился Толливер.
– До Финального отбора дошло четыреста двадцать человек. Мы отвергли сорок. А теперь мы им срочно разошлем письма примерно такого содержания: «Рады вам сообщить, что Вы приняты в Академию Военно- Космических Сил ООН. Предыдущее письмо с отказом вы получили из-за нашей ошибки в расчете количества мест. Начальник Академии Николас Э. Сифорт». Текст письма, конечно, надо отшлифовать, но смысл вам ясен.
– Мы не рассчитывали на такое количество кадетов, – высказался Слик.
– Свободных коек у нас достаточно, ведь второкурсники уже отправлены в Фарсайд, – возразил я.
– А провиант? Униформа?
– Деньги на это можно выкроить из бюджета за счет сокращения второстепенных расходов.
– Нам придется оборудовать еще одну казарму. Где взять для нее инструктора? – спросил Толливер.
– Назначим по совместительству кого-нибудь из преподавателей или вас.
– Меня?
– Вы хотите сказать, что не справитесь с кадетами?
– Справлюсь, сэр, но зачем нам дополнительный набор?
– Потому что так решил я! – стукнул я кулаком по столу.
– Сэр, прежде чем принимать такое ответственное решение, может быть, стоило бы получить одобрение в Адмиралтействе? – осторожно спросил Слик.
– Я не обязан утверждать подобные решения в Адмиралтействе. Адмирал Дагани еще раз подтвердил это в переданном мне пару часов назад сообщении. – При этих словах в глазах Слика мелькнуло злорадство. Я понял, что он уже знает о сообщении адмирала все. Вот это да! Здесь слухи распространяются быстрее, чем на корабле. Конечно, я сделал вид, будто ничего не заметил, и жестко продолжил:
– Адмирал Дагани выразился предельно ясно. Он сказал: «Вы вольны руководить Академией в пределах доверенных вам полномочий». А полномочия у меня велики. Должен признаться, суть послания адмирала заключается не в этом, но факт остается фактом. Можете прочитать его сообщение в регистрационном журнале.
– Сэр, вы уверены, что нам действительно нужен дополнительный набор? – все еще сомневался Слик.
– Уверен. У вас есть возражения?
– Нет, сэр, – покачал он головой. – Мистер Толливер, надеюсь, вы поможете мне составить текст письма новобранцам? А вам, капитан, я посоветовал бы подписать письмо сегодня, чтобы уже утром
