– Есть, сэр. Ставлю вас в известность, что я намерен подать в Адмиралтейство письменный рапорт в связи с…
– Валяйте. Жалуйтесь сколько угодно. – Если адмирал Дагани отстранит меня от должности, я буду только рад. Меньше хлопот.
Несколько минут прошло в полной тишине. Наконец прибежали запыхавшиеся гардемарины – Адам Тенер и Томас Кин.
– Гардемарин Тенер по вашему приказанию…
– Взял сумку? – перебил его я. – Отлично. Полетишь со мной на учебную станцию.
– Есть, сэр. – Почему-то Адам был не очень-то удивлен. Наверно, Кин все ему рассказал. Тем лучше.
Мы прошли шлюз, по тоннелю вошли в мини-шаттл. Пилот уже сидел в кабине.
– Мне разрешается говорить, сэр? – спросил Адам.
Вообще-то гардемаринам в присутствии капитана следует открывать рот лишь для ответов, но тут был особый случай. Почему бы не поговорить?
– Разрешается, – согласился я на свою голову. И он заговорил:
– Тогда нельзя ли… то есть… я хотел сказать, можно у вас спросить, в смысле узнать, зачем вы… вернее, почему я здесь? Конечно, я понимаю, что я здесь по вашему приказу, но я имел в виду другое… Извините, что я так витиевато выражаюсь, но я не хотел показаться дерзким, я просто хотел, понимаете, как бы вам объяснить… – Наконец он смущенно умолк, окончательно сбитый с толку собственной бестолковостью.
Вот оно в чем дело! Теперь понятно, за что Бьен послала его на порку. Еще одна такая тирада, и я сам его выпорю! Лучше бы я взял с собой Кроссберна.
– Шаттл к взлету готов, сэр, – доложил пилот.
Я махнул рукой в ответ, по привычке сжал подлокотники, хотя тут, на Луне, в этом не было необходимости. Лунная сила тяжести в шесть раз меньше земной, преодолеть ее намного легче, поэтому больших перегрузок, от которых перехватывает в груди, не будет.
Откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. Через несколько минут гул двигателей стих. Шаттл летел по инерции. Я ослабил ремни безопасности. Адам сидел тише воды ниже травы, боясь навлечь на себя мое грозное внимание. Зря я спас его от экзекуции. Эта лечебная процедура очень бы ему помогла. Надо хотя бы сделать ему внушение.
– Мистер Тенер, офицер должен выражаться ясно и четко, а не нести ахинею, – строго сказал я.
– Да, сэр. Простите, очень сожалею, больше ничего не буду говорить.
– Неудовлетворительно!
– Так точно, сэр! – отчеканил он. – Что прикажете, сэр?
– Спроси у меня то, что пытался спросить до взлета.
– Я хотел узнать, зачем мы летим! Я хотел выразиться вежливо, сэр!
– Взгляни на меня, салага!
Его голова послушно крутанулась ко мне. Я схватил его за руку, ткнул ею себе в грудь. Бедняга отдернулся, как ошпаренный.
– Видишь, я человек, а не Бог! – внушал я. – Да, я начальник Академии, мне дана власть пороть тебя и даже отправить в отставку, но это не значит, что ты должен мямлить передо мной, как пришибленный!
– Простите! Пожалуйста! – взмолился он и заплакал.
– Адам… – Ну что ты с ним будешь делать? Сущий ребенок! Эх, лучше б я полетел один, а теперь поздно. Придется объяснить ему кое-что, хотя я так не люблю эту тему. – Скажи, Адам, как ты воспринял мое назначение на должность начальника Академии?
– Я… я был очень рад. Раньше я… я даже боялся мечтать о такой чести… служить под вашим началом.
– Почему?
– Сами знаете. Вы же прославленный герой.
– Слышал я о себе такое. Но я не герой.
– Вы же сделали такое… такое!
– Со страху наложил в штаны, – фыркнул я.
– Но это не умаляет ваш подвиг.
– Где тебя нашел Кин?
– В приемной Паульсона, сэр. Он должен был меня высечь.
– Боишься порки?
– Еще бы! – Он отвернулся к иллюминатору. – Конечно, боюсь.
– Но ведь тебя уже не раз секли, значит, ты знаешь, что можешь выдержать порку.
– Конечно, выдержу, сэр.
– А теперь скажи вот что. Если ты когда-нибудь так достанешь меня своей болтовней, что я отправлю
