– Хочу домой.
– Скоро.
Я показал пальцем вниз:
– Вон там. Смотри быстрее! Центральный парк.
Он глянул вниз и вздрогнул:
– Да там всего-то кучка деревьев.
– Всего-то? – я говорил тихо, чтоб не услышал пилот. – А сколько ты раньше видал, а, парнишка?
На улицах дерево годится на дрова и только.
Мальчуган, все еще бледный, сглотнул. Вцепился в ремни.
– Мистер Чанг, там, у оонитов… зачем подыматься на лифте, а не пешком?
– Дом оонитов чересчур высокий, чтоб подыматься пешком. Молодые ребята, может, и сумеют, а старики нет.
– В укрытии мидов тоже есть лифт.
Он задумался.
– Не такой, как у оонитов. Не двигается. Он когда-то ходил вверх-вниз?
– Прежде все лифты ходили вверх-вниз.
– Не. Дома-то развалились. Как же… – Внезапно глаза его расширились. – Они что, не всегда стояли в развалинах?
Я затаил дыхание. Отличная догадка для такого невежественного парнишки.
– Если работали лифты, значит, там прежде жили верхние? И свет работал? И трубы тоже?
– Когда-то, – осторожно сказал я. – Давным-давно.
Он немного подумал. Положил для надежности руку на мою ногу, осторожно приблизился к окну. Мы летели над домами. Крыши. Многие из них обвалились.
Мы поменяли курс у неботеля. Он выглядел огромным на фоне разрушающегося города. Пуук обхватил себя руками, дождался, когда вертолет снова полетел по прямой, и опять поглядел вниз. Оглянулся на неботель.
– Большой был город, мистр Чанг.
Еще раз оглянулся на неботель.
– Должно, башни его сожрали.
Без толку описывать поездку с Пууком на поезде. Одно сказать: для этого нужно запастись терпением Иова, да кандалы на ноги надеть не помешает. Уж не знаю, кто больше радовался, когда мы вышли из вагона в Вашингтоне: я, Пуук или другие пассажиры.
Я оглядывался в поисках остановки наземного транспорта, пока Пуук в возбуждении приплясывал рядом. Он все еще злился на меня за то, что я помешал ему развлекаться.
На станции мы были в безопасности. Много охранников и в форме, и в штатской одежде. Но нужно было выйти наружу, сесть в такси или на автобус, чтобы попасть в резиденцию Сифорта. Прежде чем отправляться в путь, я внимательно изучил план города и знал, куда нам надо. Доехать туда было нетрудно.
У меня хватило бы юнибаксов на такси, да только ни к чему их тратить, если на автобусе туда можно добраться всего на пару часиков позже. Я потащил Пуука наружу со станции и начал искать вывеску автобусной остановки. Вокруг стояли машины, такси выстроились в линию. У стенки слонялись какие-то подозрительные личности, хищно поглядывая на мою сумку, которую я крепко держал за ручки. Примерялись к нам. Пуук зло косился на всех, в том числе и на меня.
Вот и остановка. Направился к ней.
– Эй, старик, помочь нести сумку?
– Позади парня, который спросил меня, держался другой. Может, это тоже здешнее племя, но наверняка я не знал.
Я промолчал, ни к чему напрашиваться на неприятности. Пуук молча шел рядом.
– Что там у тебя, старик?
Я громко и отчетливо сказал Пууку:
– Пырни его, если сделает еще один шаг.
Пуук тут же выхватил свой нож.
– Да, мистр Чанг, сделаю как скажете – В первый раз я услышал, как он говорит это с таким удовольствием.
Парни быстро попятились назад, и я сделал Пууку знак убрать нож, пока не подошел полицейский.
Потому-то я и взял Пуука с собой. Прежде я пользовался и ножом, и мачете – чем придется. Нейтрал должен добиться, чтоб его уважали, или не выживет. Но теперь я состарился. Недалек тот день, когда я поднимусь по лестнице на второй этаж магазина, свалюсь и уже не встану.
На автобусе я заплатил по целому юнибаксу за каждого из нас. Но это все равно гораздо дешевле, чем
